—Понятно,— я взял прибор, посмотрел на необычный экран в виде полоски сантиметров пять. Закрепил на ремень и взял пропуск.— Ух ты! Когда успели?

На пропуске были моё имя и фотография. Причём фото в костюме с галстуком.

—Второй этаж почти полностью закрыт для посторонних,— сказал Алексей Павлович.— Без приглашения и пропусков туда посторонние не заходят. Хорошо, если ты не будешь бродить по коридорам, но если заблудишься, то спроси у охраны или дворцовых служащих, где находишься и как оттуда выйти. В комнате Константина есть планировка здания, ознакомься. Рацию не выключай. Через час сбор на первом этаже, возле Иорданской лестницы.

—Всё понятно, вопрос только один, где найти этого Дмитрия?

—В коридоре. Он проведёт краткий инструктаж.

В коридоре меня действительно ждал высокий, широкоплечий мужчина в форме дворцовой охраны. Выделяли его пышные усы и довольно добрый взгляд.

—Дмитрий?— уточнил я.

—Точно так,— он кивнул.— Вы меня не помните? Мы как-то сталкивались здесь.

—Не очень,— я попытался вспомнить его, но не получилось.

—Не важно,— он показал дальше по коридору.— Комната Константина на втором этаже в западной части. Так, маленькая коморка для слуг, куда поставили кровать. Когда Император целый день на виду, особенно после посещения мероприятий в городе, Константин приходил туда и падал без сил. Выматывающая у Вас работа.

Я косо посмотрел на него, улыбнулся немного странной манере говорить, смешивая всё в кучу.

—Всё западное крыло — Императорское. Спальни, рабочий кабинет и библиотека. В восточное крыло лучше вообще не заходить, фрейлины увидят и поднимут крик. Они это любят.

—Что именно?— не понял я.

—Жаловаться Императрице,— он остановился перед лестницей.— Там дальше уборные, показать? На втором этаже для охраны и слуг уборных нет.

—Показывай,— кивнул я.

—Ещё важно знать, какими лестницами можно пользоваться, а каких лучше избегать,— сказал он, направившись дальше.

В общем, мы с ним прошли небольшой экскурсией по первому этажу, посмотрели на служебные помещения, где трудились дворцовые служащие. С приездом семьи императора работа здесь всегда кипела. Я даже удивился тому, сколько людей здесь работало. Правда, многим из них разрешалось заходить не дальше пары коридоров и комнат.

—Эту лестницу лучше избегать,— сказал Дмитрий, останавливаясь у очередного узкого прохода.— Она ведёт как раз…

Он замолчал, заглядывая в закуток, словно ожидал там кого-то увидеть и удивился. Достал рацию.

—Четырнадцатый пост, почему не на месте?

—Там,— я показал пальцем вверх по лестнице.— Спорит кто-то.

Дмитрий кивнул и первым поспешил наверх. Лестница оказалась не только узкой, но и довольно крутой. У выхода на второй этаж мы увидели охранника в форме и великого князя Разумовского, пытающегося пройти в коридор.

—Лестница закрыта для посторонних,— услышали мы, на последнем пролёте.— Пожалуйста, воспользуйтесь другой.

—Ты понимаешь, с кем говоришь?— голос князя. Мы появились как раз в этот самый момент, к большому облегчению охранника.

—У меня приказ, никого не пропускать. Прошу, поймите…

—Константин Николаевич,— сказал Дмитрий, когда мы поднялись на площадку.— Добрый день, рад Вас видеть. Сразу прошу простить за это недоразумение, но Алексей Павлович приказал никого в восточное крыло не пускать. Её Величество и княгини желают отдохнуть после дороги.

—Я Великий князь!— припечатал он.

—А я в пиджаке, и что теперь?— влез я в разговор.

На несколько секунд на лестнице повисло молчание. Пара охранников и князь посмотрели на меня странным взглядом.

—А что, мы сейчас не в игру: «кто лучше всех хвастается» играем?— удивился я.— Предупреждать надо.

—Матчин! Вечно ты лезешь, куда не следовало бы,— процедил князь.

—Не виноват, так получилось,— я развёл руками.— Меня вон, до младшего охранника повысили… Чёрт, опять хвастаюсь.

—Это из-за тебя я не могу с племянницами увидеться,— он стал темнее тучи. Довольно редко можно увидеть, как у людей темнеет лицо от гнева, и князь в этом деле был профи.— Не стоит вставать у меня на пути, сопляк.

—Спасибо вашему сыну, придурку, что я не встал на вашей стороне.

—Тебе стоит следить за языком,— сказал он, к моему удивлению, довольно быстро взяв себя в руки.

—А вам стоит покинуть эту лестницу,— я показал пальцем направление, собираясь ещё немного подразнить его. Отошёл в сторону, чтобы ему было проще пройти мимо.— Без разрешения вам здесь появляться нельзя.

Князь скрипнул зубами, бросил испепеляющий взгляд и направился к лестнице. Но убегал он вовсе не потому, что испугался или сказать было нечего, просто появилось слишком много свидетелей в лице ещё троих охранников и двух фрейлин, вышедших в коридор, чтобы посмотреть, что происходит.

—Всё в порядке,— сказал Дмитрий тройке охранников, подошедших к нам.— Проверьте посты с десятого по восемнадцатый.

—Так точно!— сказал один и они поспешили вниз по лестнице, вслед за ушедшим Великим князем.

Дмитрий выглянул в коридор, мило улыбнулся барышням, даже рукой помахал. Они зыркнули на него злобно и вернулись в помещение.

—Ну ты крут Кузьма Фёдорович,— сказал Дмитрий, покачав головой.— Только…

—Опасно, глупо и прочее?— закончил я за него.— Плевать. Эта семейка меня знатно достала. Что этот, что его сын, яблоня от яблока… «Я князь, прочь с моей дороги чернь».

—Подаст жалобу,— вздохнул Дмитрий.— А достанется, как всегда, Алексею Павловичу.

—Он ещё и жалобы пишет?— вполне искренне удивился я. Судя по лицам охранников, всё было именно так.— Это вообще за гранью. Он же князь, ему должно быть стыдно.

—Кузьма Фёдорович,— тихо сказал Дмитрий,— пойдём дальше. Не стоит громко обсуждать Великого князя. Когда говорят, что у стен есть уши, это как раз наш случай.

—Просто удивлён.

—Можно пройти по коридору и здесь,— сказал Дмитрий,— чтобы не бегать по лестницам. Пойдём, покажу комнату Константина.

Сравнивая Зимний дворец с домом младшей супруги Императора Цао, то, можно сказать, что он был гораздо светлее. Больше широких окон, просторные коридоры и проходные комнаты, много дорогой старинной мебели, картины и скульптуры. Но вот комната, где жил Костя Дашков, была откровенно маленькой. Этакий чулан, куда втиснули кровать, рабочий стол и шкаф для одежды. По ней даже пройтись толком нельзя. На одной из стен был закреплён план второго этажа дворца, красным маркером заштрихованы несколько помещений, что-то указано стрелками. Нет, живя в такой комнате, можно с ума сойти недели за две. Неужто в таком огромном дворце не нашлось комнаты побольше? А ещё в комнате очень не хватало окна.