сих пор пробегали мурашки по телу. И эта дурацкая вишневая настойка Летиции! Была бы я такой смелой без неё?

— Ты ещё задумчивее, чем обычно, — сказал знакомый женский голос.

Сердце пустилось в пляс, я медленно подняла голову и уставилась в миндалевидные карии глаза Мегги. Хитрая улыбка на губах, смеющиеся глаза, руки сложены на груди. Девушка прислонилась к стене и с интересом рассматривала меня.

— Искала тебя битый час! Улизнула из зала как кошка! — продолжила недовольно причитать та.

Я подскочила на ноги, отбросив книгу и крепко обняла нареченную сестру. Внутри разливалось сладкое тепло и умиротворение от того, что Мегги в порядке. Я так сильно стиснула ее в своих объятиях, что та недовольно закряхтела:

— Раздавишь! — наигранно возмутилась девушка.

— Как же я тебе рада! Мегги! — я оторвалась от неё и оглядела с головы до пят. На ней был костюм практиканта, облегчённый, в Гааге было жарко даже зимой, — Я так боялась, что не увижу тебя больше. Тогда был такой хаос!

Мегги снова улыбнулась, не хитро и коварно, а искренне, по-дружески. А потом обняла меня сама, не так крепко, но так душевно и искренне, что я боялась, что сейчас расплачусь.

— Николас сказал, что Морригана выследила вас.

— У них все хорошо? Когда они прибыли?

— Да, все замечательно, они объявились во время коронации, — быстро ответила Мегги.

Мне даже показалось, что ее щеки слегка порозовели. И я поспешила сменить тему:

— А говорила практикантом тебе не стать!

Мегги привычно зло сощурила глаза, хотя на губах ещё играла улыбка.

— Это интересная история, обязательно ее расскажу тебе.

— Что? Ты? Мне? — наигранно спросила я, — Где скрытная Мегги? Кто ее съел?

— Уж поверь, история интересная и тебя тоже касается, — загадочно ответила та, горделиво вздёрнув нос.

— Я вся во внимании.

— Ну, нет, не сейчас, — лицо Мегги скривилось от скуки, — Сегодня будем отдыхать. История не самая приятная.

— Я уже заметила, что в последнее время приятного мало, — расстроенно пожала плечами я.

— Как же? А Галлиган?

— О чем ты? — спросила я, чувствуя как краснеют уши.

— О том, как он по спинке тебя гладил сегодня, — ехидно ответила она, сверкая красивыми глазами. Ее оливковая кожа загорела, делая девушку ещё привлекательнее и интереснее, — Маль уже никому из нас не достанется, — продолжала она, пожав плечами, — Но зачем он нам нужен, когда столько красивых и сильных мужчин вокруг?

Острый взгляд подруги всегда замечал даже самое незаметное.

— У Маля теперь другая жизнь, — поддержала ее тему я, — Да и сама подумай, Николас — наместник Сарацина куда интереснее, да ещё и с чувством юмора порядок, будет веселить такую буку как ты. Отлично все вышло!

Мегги вспыхнула как факел. Даже кожа на голове под волосами покраснела.

— Уже целовалась с Галлиганом? — атаковала Мегги.

— О, да, — кивнула я, — А ты?

— Где потерялась та стеснительная Дейдре?

— Больше нет возможности ею быть, — выдохнула я.

— Я знала, что ты выжила, — вдруг серьезно сказала она, — Не понимаю, как можно было опустить руки! Я Малю этого так и не простила!

Мегги недовольно сжимала и разжимала кулаки, прикусив пухлые губы от злости.

— Не злись на него, — мягко сказала я, теребя пальцами волосы, — Прошло действительно много времени, трудно верить в чудо, когда оно все никак не происходит.

— Галлиган знал, что ты жива, он ждал и ждал, когда ты объявишься. Большего из него вытянуть не удалось, — пылко проговорила она, добавив: — Заклинательница теней.

— Я теперь популярна? — хмыкнула я в ответ.

— О, да! Только Галлиган и Король запретили задавать тебе вопросы и докучать. Неприкосновенная ты наша.

— Зачем он вообще это решил обнародовать, — проворчала я.

— Затем, чтобы все знали — ты не похищала Аниту, а прятала и вообще не пользуешься запрещённой темной магией.

— В целом, хорошее оправдание, но теперь я себя чувствую музейным экспонатом.

— Кем?

— Не важно, — махнула рукой я.

— Слушай, мне пора идти, давай поговорим вечером, после праздника?

— Я не против, Мегги.

Та подалась вперёд и ещё раз крепко меня обняла. Затем развернулась на каблуках и умчалась к замку, не оборачиваясь.

Я же подхватила книгу и решилась на разговор с Летицией. Эта женщина знает куда больше, чем говорит. Но она отлично отвечает на вопросы.

В доме старой колдуньи пахло снегом и сладкими булочками. Из приоткрытого окна веяло холодом и мрачной погодой. На мне было все тоже лёгкое платье, от чего я вся покрылась мурашками. Я аккуратно прикрыла окно, когда хлопнула дверь и в гостиной показалась Летиция. Та, увидев меня, даже не удивилась, лишь как-то грустно улыбнулась, видимо ждала этого разговора.

— Хочешь чаю, дорогая?

— Лучше давай настойку, — нагло предложила я.

— Хорошая идея.

— Давай помогу.

Мы уселись на кухне, где Летиция навела идеальный порядок. Стивен нагло запрыгнул на стол и не сводил с меня кошачьих желтых глаз. Я провела рукой по его пушистой шейке и тот умиротворенно затарахтел.

— Этот кот любит только тебя, честное слово! — покачала головой Летиция, — Если он заскучает, придётся тебе забрать его с собой.

Я улыбнулась и выпила немного настойки, та приятно обожгла горло, разливаясь тёплом по всему телу.

— Дакиня не гневалась на Беатрис, за то, что та пила из тени, как может гневаться тот, кто мирно спит? — задала я Летиции риторический вопрос, — Зачем ты это говоришь всем?

Летиция глубоко вздохнула и, преувеличенно внимательно расправляла цветастую юбку.

— Потому что людям тогда проще верить. Трудно принять, что твоя богиня, по сути, просто обычный человек, наделённый необычной силой и мудростью. Обычный человек, которого смогла сломить такая банальная вещь как любовь. Мы ищем в божестве чувство защищённости, уверенность, что ты никогда не останешься один. Беатрис всегда была своевольной, немного наглой и слишком умной. Я приукрасила ее историю, а ей понравилось, — Летиция говорила тихо, теребя руками юбку и рассматривая мое лицо, — Аните эта легенда помогла расслабиться, ей нравилось ощущать, что есть кто-то, кому не все равно. Ты же как Беатрис, задаёшь много вопросов. Если ответ не устраивает, задаёшь ещё больше. Знаю за какими ответами ты пришла. И я могу дать тебе их. Вопрос только в одном — сможешь ли ты их принять?

— Я привыкла не закрывать глаза на проблемы, а решать их.

— Вижу, вижу… Твою мать звали Тесема, она была очень доброй, мягкой девушкой. Безумно красивой, до дрожи в коленях, не важно мужчина ты или женщина! — Летиция замолчала на мгновение и отпила хороший такой глоток настойки, затем продолжила: — Но был у неё один недостаток, весьма существенный. Ей мог манипулировать даже ребёнок.