на малейшее шуршание, доносящееся из-за камней. Вот в стороне опять послышался быстрый шорох, хруст, короткий всписк… «Недошуршало», – подумала она.

Жаль, что она опоздала проститься с Вортисом. Его присутствие до сих пор ощущалось в долине. Отзвуки драконьей магии, словно печати, лежали на каменных клыках Колмиллоса. Черная глазница пещеры, едва различимая в водянистом свете луны, неумолимо притягивала к себе.

– Я хочу заглянуть внутрь, – попросила она у Марио. – Можно?

– Я тоже, – поддержала ее Дейзи.

В результате они пошли все вместе. Пещера встретила их холодом и темнотой, но чем глубже в гору, тем становилось светлее. Из камеры, где раньше стоял генератор, вырывался поток теплого желтоватого света.

– Там что-то горит! – насторожился Орландо.

– Может, Вортис восстановил генератор?

– А если рванет?

– Не каркай.

Всех охватило предчувствие чуда, до мурашек по коже. В таинственном мерцании пещеры было что-то особенное. Никто сейчас не удивился бы, если бы из ее глубин вдруг выполз оживший Вортис, шурша по камням бритвенно-острой чешуей.

Генератор по-прежнему не подавал признаков жизни, но возле его колонн – мертвых, изборожденных трещинами – действительно появился новый источник света.

– Это что, яйцо? – прошептал кто-то.

– Яйцо дракона!

Оно было высотой примерно в четыре фута, совершенной овальной формы и матово светилось, словно его скорлупа была сделана из металла.

Все, не шевелясь, замерли на пороге пещеры. Потом один за другим, на цыпочках вышли обратно. Каждый лишний звук казался кощунством. Снаружи за время их отсутствия небо успело украситься крупными гроздьями звезд. В костре еще тлели угли. Долина по-прежнему тонула во мраке, но почему-то казалось, что аура печали, витавшая над горами, немного рассеялась.

Они принесли еще топлива. В свете пламени Марио выглядел таким счастливым, будто получил самый лучший в мире подарок.

– Ну что, поздравляю, папаша! – пошутила Дейзи, толкнув его в бок.

– На Фуэрте будет новый дракон! Ура!

– Интересно, каким он будет? – мечтательно спросила Саина.

– Зубастым и неуправляемым. Чем-то вроде беспилотной газонокосилки с зубами. Это же птенец Вортиса! – напомнил Мартин. – Марио, нам срочно понадобятся драконоведы! Человек двадцать, не меньше!

– Как только вернешься в колледж – срочно записывайся на курс драконоведения! – посоветовал ему Орландо. – Не все же тебе птицами заниматься!

– А он скоро родится?

– Через месяц, – авторитетно сказала Дейзи. – Я читала на Палмере…

– Месяц! – перебил ее Марио, презрительно фыркнув. – Что он тебе, цыпленок, что ли? Это же дракон! Чтобы драконье яйцо созрело, нужен ровно год и один день! Во всех легендах так говорится!

Они все еще спорили, когда Дийна и Диего загрузились в катер, чтобы отправиться обратно в Гальдару. Им нужно было спешить. Камилла предупредила, что постарается скрыть их отсутствие, но надолго ее не хватит, а лишний конфликт с советниками им был ни к чему. По дороге они молчали. Диего улыбался своим мыслям. Дийна тоже была рада за Марио и за его остров, но не могла отделаться от грусти из-за того, что Альваро уехал со встречи, не дождавшись ее и не передав ей ни слова.

После участия в гонках Дийне пришлось пообещать Конвенту, что в дальнейшем она воздержится от подобных сюрпризов. Однако буквально на другой день в ее жизни возникла пещера с Карденасом, потом – моральный долг перед Вортисом… в общем, не было никакой возможности сдержать обещание!

На Ланферро ее встретили с холодным сдержанным неодобрением. Можно было подумать, что советники смирились с очередной выходкой. Однако всю глубину подставы Дийна осознала через три дня, когда из Эль Вьенто пришел конверт из плотной бумаги, украшенный золотым вензелем. Выглядел он помпезным до крайности, а внутри оказалось официальное письмо от Мартина, в котором он, как глава рода Дельгадо, в несколько удивленном тоне давал согласие на ее брак с Марио и выражал готовность прислать в Гальдару делегацию для переговоров.

Оказалось, что Конвент без ее ведома отправил брачный контракт семье Дельгадо. Дийна почувствовала, что ей не хватает воздуха. Схватив письмо, она выбежала на террасу, где Камилла, обложившись счетными книгами, подбивала баланс по «Джинестре».

– Что это значит?!

– М-м? – Мозг Камиллы был еще настроен на волну взносов, убытков и денежных поступлений.

– Ты что-нибудь знаешь об этом?

– О, с Фуэрте уже ответили? Быстро они.

Судя по лицу Дийны, их диалог стремительно приближался к точке взрыва.

– Ладно, – вздохнула Камилла, отложив в сторону тяжелый гроссбух. – Я не думала, что они зайдут так далеко, но у твоих советников действительно были такие планы.

– И все дружно забыли сообщить мне, что я выхожу замуж? Это что, месть? Или они надеются таким образом призвать меня к порядку?

– Нет, конечно нет! – запротестовала Камилла. – Думаю, что они надеются спасти род Веласко.

Дийна потребовала более внятных объяснений.

– Что тут непонятного? После схватки с Карденасом твои акции здорово подросли в глазах местных сеньоров, но, с другой стороны, все боятся, что династия Веласко угаснет, не успев возродиться. За последнюю неделю ты сначала чуть не разбилась на гонках, потом чуть не погибла в пещере и, наконец, чуть не заработала осложнение из-за внеплановой поездки в раздолбанном катере. Улавливаешь мою мысль? Поскольку ты вряд ли оставишь свои саморазрушительные привычки, Конвент надеется получить от тебя хотя бы наследника, пока не поздно.

– Что? – спросила Дийна внезапно осипшим голосом. – Наследника? Прямо сейчас?

Она к этому не готова! От одной мысли, что у нее на руках окажется беззащитное существо, жизнь которого будет всецело зависеть от нее, Дийну пробрало ознобом. Проще пересечь весь Архипелаг на джунте с дырявым парусом! Дети – это же такая ответственность!

– И чем тебе не нравится Марио? В деле с Орденом он проявил себя как герой, у него есть мощная боевая поддержка в виде драконов… – Камилла невозмутимо загибала пальцы. – А главное, вы с ним друзья. Ты никогда не думала, что ваша дружба могла бы перерасти в нечто большее?

– Нет! – отрезала Дийна.

Камилла ничего не знала о них! Она никогда не рассказывала ей о Транкилье, потому что до сих пор не могла касаться этой болезненной темы. Даже если Марио смирился с потерей, на память он никогда не жаловался, и та битва в Калете будет вечно стоять между ними. Какая уж тут любовь? Если Конвент силком их поженит, то максимум, на что они могут рассчитывать, – не слишком сильно испортить друг другу жизнь.

Камилла наблюдала за ней с сочувственным любопытством:

– Просто когда он улетел, а ты рванула за ним следом, не успев даже оправиться от болезни, все невольно подумали…

– Да не за ним я летела! – горестно воскликнула Дийна. – При чем тут