шахтах сеньора де Кастро и таскавших тяжелые корзины с породой по узким туннелям, – но Дийна не собиралась пускать это дело на самотек.

– Я в этом даже не сомневался, – уже не скрываясь, улыбнулся дон Сильвио.

Она решила, что должна как-то объяснить свою непримиримость:

– Для меня это важно. Я сама начала работать в четырнадцать. И я думаю, что подросткам нечего делать в шахте.

– Наверное, мне лучше не спрашивать, чем вы занимались?

– Ну почему же, – ответила Дийна, в которой вдруг вспыхнуло озорство, – я помогала развозить контрабанду на джунте.

К чести де Кастро, он довольно быстро справился с изумлением.

– Что ж, это многое объясняет, – кивнул он. – Если когда-нибудь историки захотят издать вашу биографию, мы постараемся скрыть этот факт.

Дийна опустила глаза, задумчиво водя пальцем по крышке чернильницы.

– А может, не надо? – спросила она, помолчав.

Оба в этот момент подумали о Руисе. Если бы дон Сильвио хоть раз откровенно поговорил с ним о матери… Если бы он хоть раз признал, что чувства его сына важны для него… Дийна прекрасно знала, что прошлое может ранить. Но игнорировать и замалчивать его – еще хуже.

Глава 25

– Ты уверен? Она точно в порядке? – взволнованно спросил Альваро.

Марио еле сдержался. «Ты уже в третий раз об этом спрашиваешь!» – хотелось ему сказать.

Под их подошвами скрипел песок. Альваро и Марио первыми прилетели в долину Колмиллос и теперь ждали остальных. Вортис еще не появлялся. Огромное выцветшее небо нависало над каменистой пустыней, как раскаленный купол. Высоко вверх вздымались темно-красные скалы, сдерживая напор горячего ветра Тревизо. Вдалеке возле черного зева священной пещеры поблескивала крыша пропускного пункта.

Де Мельгар примчался сюда, получив срочную депешу от Марио. Он ждал известий о Вортисе, а вместо этого Марио огорошил его новостями с Ланферро. Дон Карденас оказался предателем! Хуже того, он оказался одним из магистров, заманил Дийну в то самое подземелье, где Альваро однажды тоже намяли бока, и попытался ее убить.

От таких новостей у де Мельгара вся жизнь прошла перед глазами. Он даже парус забыл убрать, так и стоял, машинально стиснув его в руках. Гик уже начал нагреваться, хотя Альваро прилетел минут пятнадцать назад. Горячая «духовка» Лаго Саладо, как всегда, работала на полную мощь. Уже вечерело, но жара и не думала спадать.

«Взять бы и прямо сейчас махнуть на Ланферро».

– Дийна живучая, ее просто так не убьешь. Отлежится, – «утешил» его Марио. – Хорошо, что мы с Камиллой успели вовремя вытащить ее оттуда!

В мыслях Альваро смешались злость на Карденаса и на собственную бестолковость, гордость за Дийну и горячее сочувствие к ней. Все-таки она молодец. Магистру удалось заманить ее в ловушку, но она смогла выжить. Она выжила – это главное. Но как же он сразу не раскусил этого двуличного мерзавца?

– О, а вот и остальные подтягиваются! – Марио, глядя в небо, просветлел лицом.

Вдалеке послышалось тарахтенье катера, эхом отразившись от гор. По долине скользнула длинная синяя тень. Из машины сначала выбрались Дейзи с Мартином, а потом Орландо, подхвативший на руки Саину. Девушка засмеялась и обняла его за шею. Марио и Альваро, увидев такое открытое проявление чувств, изумились.

– Челюсть подбери, – вполголоса посоветовал Марио.

– Я просто… не ожидал, что у них все так далеко зашло.

«Ну да, Орландо времени не теряет. Не то что другие, которые будут мариновать девушку месяцами, пока у нее не лопнет терпение!» – снова чуть не съехидничал Марио, но такие шутки с Альваро были чреваты внеплановым визитом к стоматологу. Поэтому он воздержался от комментариев и, улыбаясь, шагнул навстречу друзьям.

Все они собрались здесь ради Вортиса, и радость от встречи немного скрашивала им грусть от предстоящего прощания с драконом. Послевоенные события разметали всех по разным уголкам Архипелага: Дейзи вынужденно поселилась на Палмере, Орландо с Саиной переехали на Аррибу, и только Мартин упорно оставался в Кастильо дель Вьенто, отчаянно скучая по однокурсникам и иногда радуя их короткими заметками из жизни птиц.

Солнце, медленно склоняясь к горизонту, коснулось вершин. Узкая долина перед пещерами погрузилась в тень, что придало ей печальную и немного торжественную атмосферу. Когда день почти угас в красноватых отсветах, над ломаной линией гор пронеслась гигантская черная тень. Это был Вортис.

У присутствующих сложилось впечатление, что сама ночь приняла форму и спустилась в долину. На мгновение взмах огромного крыла заслонил розовеющее небо, а затем пространство перед пещерой заполнила сплошная чернота, пронизанная острым алмазным блеском чешуи. Вортис казался таким же вечным, как эти скалы. Трудно было представить, что его срок подошел к концу, но когда Альваро увидел его медленную тяжелую поступь и сполохи флайра, пробивающиеся сквозь телесную оболочку дракона, то подумал, что он еще долго продержался. Многолетнее противостояние с сеньором Лобо, стычки с «фениксами» и борьба с магией Ордена Хора истощили все его силы.

Темная магия Вортиса ломилась в сознание, словно бурный весенний поток. В сторону людей, почтительно стоявших неподалеку, дракон даже носом не повел, но он явно чувствовал их присутствие, так как в мощном пении его магии послышалась нотка удовлетворения. Альваро даже показалось, что он внятно расслышал сквозь зримую музыку драконьей речи: «Передай ей спасибо».

«Кому и за что?» – подумал он с удивлением.

Спросить было не у кого, так как Вортис скрылся внутри пещеры. Со стороны это выглядело так, будто дракон обратился в дым и втянулся в толщу горы. Все следили за ним затаив дыхание. На лице Дейзи застыла печаль. В глазах Мартина горел энтузиазм естествоиспытателя.

– Я всегда поражался, как драконы втискиваются в эту щель, куда и обычный-то человек помещается только согнувшись! – пробормотал он.

Остальные стояли молча, пытаясь справиться с чувством потери. На Марио больно было смотреть. Первой опомнилась практичная Саина:

– Надо развести костер, иначе мы все тут замерзнем.

В такую минуту всем казалось неуместным думать о комфорте и других повседневных вещах, но костер оказался на удивление кстати. В его потрескивании было своеобразное утешение.

– Совсем как дома, – улыбнулся Мартин, и на миг они словно вернулись во флигель, в Кастильо дель Вьенто. Туда, где в окна лезли нахальные ветки сирени, от вершины Теймаре веяло снегом и чистотой, а по вечерам все они собирались в гостиной, согретые чувством защищенности и уверенности в поддержке друзей.

– Как дела в колледже? – спросил Орландо.

– Все путем. Мойзес восстановил лабораторию в Башне Ветров и опять чего-то химичит. Приезжал репортер, якобы с Аррибы, но у меня возникло подозрение, что это засланец с Континента. Очень