Главной проблемой «крепости» Орша был гарнизон. Еще вечером 23 июня, в самом начале советского наступления, в ЖБД немецкой 4-й армии появляется запись: «Комендант крепости Орша докладывает, что у него нет никаких подразделений. 1а [начальник оперативного отдела 4 А. – А.И.] приказывает ему проверить, как можно организовать оборону Орши и какие части могут быть отведены».

В итоге в город отходили части 78-й пехотной дивизии, не имевшие времени на организованное занятие обороны. По советским данным (опросам пленных), в обороне Орши участвовали 215-й и 195-й пехотные полки 78-й штурмовой дивизии, ее 178-й артполк, подразделения 14-й пехотной дивизии, 550-й штрафной батальон, 635-й артдивизион РГК (210-мм гаубицы), 296-й зенитный артдивизион, 2-й железнодорожный батальон. Также участвовавший в обороне Орши 501-й батальон «тигров» к тому моменту уже изрядно поредел, один танк обвалился вместе с мостом, еще несколько машин были оставлены из-за отсутствия горючего.

Поздней ночью (в 2.00) 26 июня 16-я гв. стрелковая дивизия с боем форсировала р. Оршица к северу от города, овладела селением Барсуки и развернулась на юг, в направлении самой Орши. С утра дивизия продвигалась вдоль р. Оршицы на юг и сбила противника с рубежа р. Почапица, тем самым преодолев внешний рубеж обороны «крепости» Орша. К 15.00 дивизия вышла к обводу укреплений на северной окраине Орши. К этому же времени из-за правого фланга 16-й гв. стрелковой дивизии была введена в бой 84-я гв. стрелковая дивизия с 35-м гв. танковым полком ИСов и 345-м САП. Также вводилась в бой одна танковая бригада 2-го гв. танкового корпуса, ей была поставлена задача ударом на Оршу с юго-запада оказать поддержку 36-му гв. стрелковому корпусу при овладении городом.

Наступление на Оршу предваряла сильная авиационная обработка в течение целых двух часов с последующим сопровождением атаки. Для авиаударов по обороне «крепости» были задействованы и бомбардировщики, и штурмовики. 1-й гв. ШАД с 16.00 до 19.30 эшелонированными ударами отдельных групп Ил-2 уничтожала артбатареи на огневых позициях, живую силу и огневые точки противника на северо-западной окраине Орши. «Пешки» 1-го гв. БАК в тот же период, 16.00–19.20, наносили массированные удары по центральной части Орши, ж.-д. станции и подвижному составу.

Собственно штурм города начался в 18.20 26 июня 1944 г. после 30-минутной артподготовки. Необходимо отметить, что артиллерия в этот период следовала по пятам за советскими частями, и поддержку наступления на Оршу оказывал не кто иной, как 20-я артиллерийская дивизия РГК. Причем тяжелые артсистемы были вплотную подтянуты к городу. Согласно отчету 20-й артдивизии прорыва, артподготовку штурма Орши осуществляла только артдивизия, артиллерия на конной тяге стрелковых дивизий отстала.

Собственно штурм был организован следующим образом:

84-я гв. стрелковая дивизия наносила удар на Оршу с запада и северо-запада;

16-я гв. стрелковая дивизия – с севера.

Оба направления были выгодными для наступления, поскольку наиболее сильно немцы укрепили восточный фас обороны города. С запада и севера Орша была прикрыта намного слабее.

Для наступления на Оршу были также собраны значительные танковые силы. 16-ю гв. стрелковую дивизию поддерживала танко-самоходная группа с 63-м гв. танковым полком на КВ и 348-м ТСАП. Боевые машины прибыли к Орше только к 18.00, и на разведку противника и подготовку к атаке имелся всего час. Танкосамоходная группа с полком ИСов участвовала в штурме в полосе 84-й гв. стрелковой дивизии в составе 13 КВ, 6 ИСУ и 6 инженерных Т-34. Ее задачей был прорыв в Орше к Днепру с целью отрезать противнику пути отхода. В составе этой же группы к штурму «крепости» привлекался 517-й полк огнеметных танков.

После артподготовки пехота 16-й гв. стрелковой дивизии совместно с танкосамоходной группой в 19.00 атаковала противника, овладела траншеями на северной окраине города и ворвалась на станцию Орша Московско-Минской железной дороги.

Пристанционная часть города была заблаговременно превращена немцами в сильный опорный пункт. Большое число каменных зданий было приспособлено к обороне, а отдельные обороняемые объекты были связаны между собой траншеями и ходами сообщения. Железнодорожные пути и подступы к станции простреливались.

Взорванный немцами мост через Днепр в районе Орши. Рядом с разрушенным мостом видны возведенные саперами временные низководные мосты

Части 16-й гв. стрелковой дивизии, развивая успешное наступление на фланге, создали угрозу окружения противника в районе станции, в связи с чем отдельные немецкие подразделения начали отход. Во взаимодействии с танками и САУ, прорываясь в слабо обороняемых промежутках, советские части дробили оборону противника на отдельные изолированные очаги, которые затем последовательно уничтожались. Часть танков уже в 21.00 пробилась к мосту через Днепр.

В течение всей ночи, наступая от северной окраины города к его центру, 16-я гв. стрелковая дивизия последовательно очищала квартал за кварталом. По существу, именно она вынесла основную тяжесть уличных боев за город.

84-я гв. стрелковая дивизия в 20.00 атаковала Оршу во взаимодействии с подошедшей с запада бригадой 2-го гв. танкового корпуса. Танкосамоходная группа на больших скоростях вышла на юго-западную окраину Орши и к 21.00 уже ворвалась в центр города. Часть бронетехники совместно с пехотой участвовала в планомерном штурме города. Так, достижением огнеметных танков 517-го полка стало уничтожение огнеметанием двух больших домов, в которых отстреливалось около 150 солдат и офицеров противника. Очищая квартал за кварталом, наступающие стрелковые части овладели сначала западной, а затем и южной окраиной города.

Надо сказать, что штурм застал части 78-й дивизии в процессе перегруппировки с целью заполнения оборонительных позиций в городе. Этот процесс был, по существу, сорван, и атаки с запада стали сильным психологическим ударом. Генерал Траут на допросе показал: «Под вечер передвижения окончательно не закончились, а русские части с танками уже ворвались с запада в город».

К 01.00 Орша была полностью очищена от противника. 16-я гв. стрелковая дивизия продвинулась до Днепра в восточной и юго-восточной частях города, а 84-я гв. стрелковая дивизия выдвинулась на южную и юго-западную окраины города.

По оценке, приведенной в ЖБД 11-й гв. армии, «успеху боя способствовало то, что противник оборонял [Оршу] частями, в большинстве уже разбитыми в предыдущих боях, которые отходили и не имели достаточного времени для организации обороны города»[304]. Также отмечалось, что имевшаяся у немцев в значительном количестве артиллерия в условиях уличного боя действовала неэффективно. При этом отдельные объекты оборонялись гарнизонами с большим упорством.