она лишена зверя, и радуются этому?

— Пара альфы!

— Метка! Ты видишь, Петя? У неё метка альфы!

— От неё несёт силой.

— У меня даже шерсть встала гребнем, и моя волчица заметалась!

— А где альфа?

— Да, пусть Борис Александрович объяснит, что происходит!

Стеша ловила обрывки фраз и продолжала идти как ни в чём не бывало.

Оборотни шёпотом обсуждали увиденное и пристраивались за волчицами, следуя за ними в арьергарде.

Через десять минут Стеша подошла к дому Ардарского и, приказав Кире остановиться, поднялась на крыльцо.

Оборотни продолжали прибывать и постепенно заполнили всё пространство вокруг особняка альфы. Но не напирали, нет — чётко держали расстояние, оставляя между собой и Стефанией 7–8 метров открытого пространства.

Молодая волчица окинула взглядом двор и решила, что этот сбор ей на руку — так и так придётся объяснять волкам, что случилось. И лучше сразу расставить все точки над «i», тем более что все взрослые оборотни клана уже здесь, никого не надо специально собирать, приглашать, ждать.

— Кира Александровна, что случилось? Где вы были, почему одни, без охраны? — вперёд вышел крепкий волк и сначала обратился к сестрице, а потом поклонился Стеше. — Поздравляю с брачной меткой, Стефания Викторовна! Вам лучше подняться в дом, мы без вас разберёмся с Лу… с Кирой Александровной. И на будущее я попросил бы вас не выходить за пределы посёлка без охраны. Вам стоит мне ска…

Стеша вспомнила, кто это — Игнат, первый бета Ардарского.

— На будущее запомните — я сама решаю, что для меня лучше, — оборвала она тираду беты. — И разговаривать вы будете со мной, а не с Кирой Александровной, потому что она больше не Луна, как вы уже должны были заметить.

— Она обманом лишила меня зверя, — Кира не преминула попытаться переломить ситуацию в свою пользу. — Застала меня врасплох, оглушила.

— Где подловила? — опешил бета. — Вы же говорили, что альфа забрал пару с собой!

— Она застряла в обороте, вы все знаете, как это опасно! Бориса вызвал Верховный, он не мог не подчиниться. И оставить свою самку в клане не мог, как и забрать её с собой. Поэтому приказал мне закрыть волчицу в лесу, чтобы она никому не смогла навредить! — выкрикнула золовка, и толпа оборотней ахнула, задвигалась, заговорила. — Я ухаживала за ней, альфа звонил каждый день по три-четыре раза, беспокоился, как дела у его избранницы. Но мне нечем было его порадовать — с каждым днём девушка всё больше и больше теряла разум. И сегодня, когда я проведывала её, она на меня напала. Игнат, она стала берсерком*!

Стеша с интересом наблюдал за потугами Киры, но пока не вмешивалась и не пыталась ничего опровергать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Берсерк, значит? Хороший ход!

Потрясённые оборотни слушали молча и с ужасом бросали короткие взгляды на Стефанию. После последней фразы Киры, передний ряд зашевелился и изменил состав — все самки как по команде попятились и скрылись в задних рядах, а на их место встали крепкие мужчины.

— Игнат, её надо посадить под замок до возвращения альфы, пока она ещё кому-нибудь не навредила! — выпалила золовка.

Передняя шеренга оборотней качнулась к крыльцу. Краем глаза Стеша заметила, как с боков появляются ещё волки, перекрывая все пути к отступлению.

— Хватайте её, — взвизгнула сестрица, — пока не перекинулась в берсерка и не порвала вас на лоскуты!

С-сучка!

Стеша сжала кулаки и вздохнула.

Ладно, раз нормальной беседы не получается, раз стая предпочитает верить на слово бывшей Луне и в упор не замечает, что с парой альфы всё в порядке, ни в каком недообороте она не застряла, придётся устроить им показательное выступление.

Девушка на мгновение прикрыла глаза и бросила силу альфа-самки в сторону сородичей.

«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»

Ряды оборотней зашатались, кто-то вскрикнул, кто-то заскулил — сила не щадила никого. Воля главной самки стаи недвусмысленно показывала, кто здесь хозяин.

Спутать альфа-силу с безумием берсерка было никак невозможно, но волки какое-то время ещё сопротивлялись, будто не могли поверить, что сестра альфы могла говорить неправду.

Стеша хмыкнула про себя: «Не верят своим чувствам и ощущениям?! Настолько привыкли подчиняться бывшей Луне? Что ж, если не поняли с первого раза, можно и повторить, только пасть вруше заткну…»

И Стеша на секунду отвлеклась на Киру, которая продолжала подзуживать оборотней, убеждая их напасть на пару Ардарского. Та завизжала и кулем свалилась на снег.

Тишина обрушилась на оборотней, а следом за ней — новая волна силы рассерженной Луны.

«Я — Луна, я — Мать-Волчица этого клана! Подчинись! Покорись! Склонись!»

Игнат вздрогнул и опустился на одно колено, склонил перед Стешей голову.

— Луна!

— Луна! Луна! Луна! — пронеслось над толпой.

Толпа зашаталась, и волки с волчицами друг за другом начали опускаться на колено, склоняя головы.

Полминуты — и перед особняком Ардарского не осталось ни одного стоящего оборотня.

Стефания выдохнула — надо же, она в одиночку смогла укротить несколько сотен волков и волчиц!

Клан признал её Луной стаи…

В это мгновение, словно подтверждая её право на статус главной волчицы стаи, тучи разошлись, и в прорехах туч показалось ночное светило. Холодный, призрачный луч скользнул по стылой земле, подсветил стены дома, пробежался по головам коленопреклонённых оборотней и выхватил из темноты, залил светом фигуру Стеши.

*берсерк — яростный, жестокий, неконтролируемый оборотень, застрявший в полуобороте. Считается, что он постепенно теряет человеческий разум, превращаясь в машину для убийств, поэтому берсерков обычно ликвидируют.

Глава 30

С Верховным не спорят.

Борис мысленно скрипнул зубами, но внешне оставался спокойным и сосредоточенным.

Чего не скажешь о Соло.

Пока мужчины одевались и выходили наружу, в промозглую стынь поздней осени, волк Ардарского изо всех сил пытался привлечь внимание Бориса. Он рычал, метался, хлестал себя по бокам хвостом и всячески выражал нетерпение.

Его можно было понять! Зверь спарился со своей самкой, отметил её, но не получил ответного укуса. Обряд получился незавершённым, а перестройка организма уже началась.

Инстинкт вынуждал волка бежать к своей паре, а долг перед сородичами и приказ Верховного заставляли отложить личные дела на потом. Полный раздрай, не удивительно, что зверь сходит с ума! Он и сам еле держится…

Волков вышел первым, покосился на Бориса, и широко шагая, отправился за околицу посёлка, к поджидавшему там вертолёту.

— Хорошая птичка, — нарушил молчание Андрей Антонович. — Мигом доставит, куда надо.

И резко остановился. Так, что шедший в арьергарде Ардарский едва не налетел на его спину, только в последнее мгновение сумев