козы? Зачем в волчьем логове сено?! Мало мне от вас мусора. Немедленно унесите. А это, — мать ткнула в жёлтые цветы, — вообще никогда не трогайте. И упаси Луна, в рот не берите!

— Почему? Что это за травка, мама? — спросила Стеша. — Красивые же.

— Горечавка, она убивает в самке мать. Поняли? Чтоб и близко не прикасались, иначе, кому вы будете нужны, если не сможете родить волчат?

Сёстрам тогда было всего по десять, но выговор матери обе усвоили, и цветы домой больше не носили. А запах горечавки запомнился на всю жизнь.

И вот она отчётливо его ощущает…

Ах ты, гадина!!!

Внутри измученной волчицы поднялась волна ярости.

Получается, Кира специально принесла ей такое мясо, специально не дала воды и пришла позже, чем обещала… Надеялась, что от жажды у пленницы голова кругом пойдёт, и она набросится на воду, не разбирая, что в ней… Решила убить племянника? Или племянницу. И не важно, что никакой щенности, скорее всего, и в помине нет. Но если он или она, всё-таки, есть?!

Потом, горечавка в любом случае сделает волчицу бесплодной на полгода, не меньше. Не то, чтобы она собиралась забеременеть в ближайшие шесть месяцев, но сам факт! Сестрица Бориса совершила преступление и должна понести наказание. Не когда вернётся альфа, нет! Она накажет её сама. Прямо сейчас!!!

— Пей, чего ты! — жадно глядя за действиями подопечной, понукнула Кира. — Мне тебя ещё на улицу вести, а я должна скорее вернуться в посёлок!

«Давай, отойди от входа! — мысленно просила Стеша, с трудом удерживая рвущуюся Дею. —  Рано! Нельзя сейчас! Она успеет отскочить и захлопнуть дверь! Пусть подойдёт ближе к нам и встанет дальше от выхода!»

Повинуясь приказу Стефании, Дея дёрнула лапой, словно нечаянно наступила на край миски и перевернула её.

Стеша замерла — похоже, ей не померещилось, и контроль над ипостасью всё-таки возвращается!!!

— Ах ты, растяпа! — завопила Луна. — Криворукая! Раз так, больше ни капли не получишь!

Не в силах сдержать разочарование — придётся снова готовить отвар, причём так, чтобы ни муж, ни дочь ничего не заподозрили, и тащить его через лес — сестрица подскочила к волчице и замахнулась на неё цепью.

— Дрянь!!! Вот тебе!

Цепь рассекла воздух, но Дея увернулась и бросилась на потерявшую бдительность женщину.

— Сучка! — взвыла сестрица, — Да я тебя сейчас размажу!!!

Сила альфа-самки накрыла с головой, согнула, заставляя отступить, требуя принять позу подчинения, подставить шею и смириться с наказанием.

Стеша сжала зубы, превозмогая боль.

Только не сейчас, только не этой преступнице! Она сможет обернуться, сможет перехватить инициативу и защитить себя. Себя и, возможно, будущего волчонка!

Дея скулила, но девушка не прекращала сопротивление, не разрешая зверю взять над ней верх. И в какой-то момент это произошло — словно лопнул полог, или путы, которые сдавливали Стешу, не позволяя ей услышать свою волчицу и поменяться с той местами.

Боль схлынула, и Стефания легко перекинулась, вернув первую ипостась.

В голове заметалась заполошная мыслеречь Деи, но девушка приказала ей замолчать.

«Потом поговорим. Не мешай!»

— Как ты смогла? — Кира отступила, на мгновение потеряв концентрацию. — Ты не должна была…

Стеша не стала ждать, когда сестрица опомнится, отбросила давящую силу и ударила в свою очередь. Не руками, нет. Чем-то, что поднялось изнутри и рвалось наружу — наказать самку, посмевшую посягнуть на гипотетическую новую жизнь! Самку, которая мучила её, унижала, приказывала, словно она имеет на это право!

Метка отозвалась жжением, Стеша почувствовала, что поток новой силы стал полноводнее, и обрушила его на бывшую Луну клана Ардарского.

Кира отшатнулась, упала на пол, пытаясь обнять себя в безуспешной попытке избежать боли. И завизжала во весь голос.

Глава 29

— Ай-й-й! О-у-у-у! Больно-о-о!

Стефания бросила взгляд на вопящую Киру и мысленно фыркнула — надо же, не нравится! А когда сама размахивала силой направо и налево, когда гнула её, беспомощную, дрессировала, как шавку, всё было нормально?!

— Заткнись! — бросила она, слегка ослабляя ментальный нажим. — Поднимайся, хватит скулить!

Стоило Стеше снизить давление, и Кира смогла не только встать на ноги, но и частично прийти в себя.

И, разумеется, сразу же пошла в атаку. На этот раз психологическую.

— Ты осознаёшь, что натворила?! За нападение на меня полагается…

— Суд тебе полагается… За всё, что творила, а за горечавку — отдельная «награда», — прорычала Стефания. — Думаю, этот «подвиг» на орден потянет. Из чугуна, размером с крышку канализационного колодца. Повесить его тебе на шею, чтоб носила, не снимая ни днём ни ночью.

— Я Луна! — взвыла сестрица. — Никто не смеет…

— Боюсь, ты пропустила последние новости — Луна теперь здесь я, а ты… ты низложена!

— Борис дал мне этот статус, только он может его забрать! Ты не проходила Лунный обряд, а я…

— У тебя в голове каша, — снисходительно произнесла Стеша. — Статус Луны нельзя получить, как сдачу в магазине или подарок под ёлочку. Право называться Луной клана надо заслужить, доказать, что ты не просто альфа-самка, не просто родня или пара альфы, а самая сильная волчица стаи. И тогда для пробуждения альфа-силы Лунный обряд не требуется, всё происходит естественно, как задумано нашей природой. Как только что произошло здесь — между мной и тобой.

— Ты будешь строго наказана за нападение на сестру альфы! — Кира произнесла это уже менее уверенно. — А кто из нас Луна решать будет Борис!

— Поживём — увидим, что теперь, — Стеша выделила это слово голосом, — будет решать Ардарский. Не забывай, что тебе придётся ответить за попытку мне навредить. Смирись — ты больше не Луна, я только что тебя сместила. Желаешь оспорить? Приступай, я не против.

Кира скривилась и отвернулась — она уже предприняла несколько попыток взять реванш, но вот незадача — после ментального штурма Стефании альфа-сила ей больше не подчинялась! Вернее, сколько волчица ни пыжилась, она не могла её почувствовать и, соответственно, применить. Словно не было Лунного обряда, когда Борис провёл ритуал, давший ей власть… А бросаться на молодую и сильную самку без поддержки силы Луны чревато.

Стефания тем временем добралась до воды — обычной, колодезной, из бака в сенях. Зачерпнула полный ковш и припала, с наслаждением глотая живительную влагу.

Мать-Волчица, как же хорошо! Наконец-то она напилась.

Она пила и краем глаза следила за сестрицей Бориса, но та отстаивать статус Луны не спешила. Надо сказать, очень правильно не спешила, видимо поняла, что тут без вариантов…

Мысли Стеши перепрыгнули на новую задачу — как вести сестрицу альфы в посёлок? Приказать перекинуться и