Я тонула в нем, растворяясь в ощущениях, беспомощно вцепилась пальцами в его плечи, и он прижал меня к себе сильнее. Такой сильный, такой горячий, такой страстный… И тем не менее нежный.

Сердце выпрыгивало из груди, и я все еще не могла поверить, что это происходит на самом деле. В какой такой безумной реальности могло так случиться, что я и темный?..

Нет, это невозможно, шумело где-то в отдалении, пока я отвечала на его поцелуи. Пока его губы ласкали мои, а руки гладили спину и зарывались в волосы. А над нами один за другим загорались светлячки… Волшебно…

А на меня нахлынул запоздалый ужас.

Я и темный.

Я. И. Темный!

Плевать, что он старше. Плевать, что он мой преподаватель. Плевать, что между нами тонна моего вранья. Плевать, что он даже не подозревает, кого целует на самом деле. Все это сейчас не имело значения. И теперь я знала, точнее, вспомнила, в какой параллельной вселенной темные любят маленьких змеек. Не так уж далеко… А потом скрываются, оставляя на память вот такие очаровательные подарки, как я…

Теперь я знала, как легко поддаться обаянию подобных мужчин… Но я прекрасно помнила, кому приходится хлебать эти последствия… Это я уяснила с детства и старалась не забывать.

Он не хотел меня отпускать, а я судорожно комкала в кулаках ткань его рубашки на груди. Мне с трудом удалось чуть отстраниться.

— Лорд Тиан! — жалобно пискнула я, не желая вновь погружать пещеру во мрак.

Я много чего не желала и желала одновременно, и это разрывало на куски и приносило почти физическую боль. Когда он успел настолько врезаться в мое сердце?! Это надо вырывать. И вырывать с корнем.

Глаза мужчины были чуть затуманены, но в них отчетливо плескался восторг. Заразительный, в котором так легко захлебнуться. И разгорающийся огонь, когда он скользил взглядом по моему лицу. Ему было мало.

— Еще раз так назовешь, отправишься в воду, — шутливо прошептал он, не отпуская.

Мы оба тяжело дышали, а сердца, казалось, бились друг о друга. От его шепота по телу пробежали мурашки, а на приоткрытые губы я вообще не могла смотреть с прежним спокойствием.

— Хорошая идея, лорд Тиан, — с вызовом вздернула я подбородок, крепче впиваясь в его рубашку.

Он прищурился, ухмыляясь. Думает, буду упираться до последнего?

— Вам тоже не помешает, — коварно договорила я.

Его руки надежно удерживали меня за талию и при моей фразе сильнее напряглись, но я прыгнула на бортик лодки, заставив ее накрениться, и резко откинулась назад, увлекая мага за собой.

Столб брызг, и пещера вновь погрузилась в темноту, а мы в воду.

— Никогда! Никогда-никогда-никогда я не буду звать вас по имени! — кричала я срывающимся голосом, вслепую молотя по воде кулаками и поднимая полчища брызг.

— Селлина…

— Не подходите! Не подплывайте! Не трогайте меня!

— Ты меня боишься? — сердито прозвучало совсем рядом.

— Нет!

— А кого? Себя?

— Идите к лешему!

— Схожу при случае, мировой мужик, между прочим…

Я только злобно фыркала, нахлебавшись воды. Вверх медленно полетел блекло светящийся шар, снимая с нас покров темноты. Вот почему он не сделал этого раньше? Почему?..

Как будто я не знала, почему…

— Плыви сюда, не то сграбастаю тебя и закину в лодку силой, — придерживаясь одной рукой за борт, произнес он.

— Вы достаточно остыли? — напряженно поинтересовалась я издалека.

— Более чем, — хмуро ответил маг.

Я побарахталась еще немного, но вода не радовала температурой, а плавать в платье было еще менее радостно, так что довольно скоро, бросая на темного подозрительные взгляды, я приблизилась к лодке и подтянулась на руках. Подол, напитавшийся водой, был нещадно тяжел и тянул вниз. Меня вдруг подхватили прямо за ягодицы.

— Прибью! — взбрыкнула я ногами, но меня просто подтолкнули вперед, закинув в лодку, как мокрый надувшийся мешок.

Сам мужчина забрался гораздо ловчее и сразу взялся за весла.

Я сложила на груди руки, нахохлилась. Вода ручьями стекала с нас обоих, образовывая на дне лодки маленькое озеро.

— Кажется, пора домой, — стуча зубами, проговорила я.

Мужчина наклонил голову, так, что мокрые пряди скрывали его лицо, и продолжал грести. И вовсе не к выходу из пещеры, а в ее глубь!

— Лорд Тиан!.. — прорычала я. — Я ясно выразилась насчет дома?

Тот вскинул на меня равнодушный взгляд.

— Предельно ясно. Но в таком виде появляться в Академии я вам не позволю, а незаметно могу вас доставить только к себе домой. И что-то мне подсказывает, что вы будете против.

Теперь он так подчеркнуто чеканил «вы», обращаясь ко мне, что оно эхом отзывалось в моей голове.

— Еще как! — жарко подтвердила я, а у него нервно дернулся уголок губ. — И куда мы плывем?

— Обсохнуть. И поговорить.

Я не хотела разговаривать. И оставаться дольше положенного с ним наедине тоже. Но и вызвать ненужные вопросы ведьм, появившись, как мокрая курица, перед избушкой тоже не хотелось…

Скоро он нашел подходящее место, и лодка мягко ткнулась носом в небольшой каменный карман, не затопленный водой и больше напоминавший грот.

— Прошу, — выпрыгнув первым, он галантно протянул мне руку, но я с гордым видом предпочла вывалиться из лодки самостоятельно и первым делом с остервенением принялась выжимать подол, представляя, что кое-кого душу.

— Его лучше снять, удобнее будет, — подсказал темный.

Я вскинула на него яростный взгляд.

— Удобнее будет что? — процедила сквозь зубы.

— Удобнее будет все! — передразнил он, без всякого стеснения стаскивая с себя промокшую насквозь рубашку.

Пришлось спешно поворачиваться к нему спиной с недовольной миной на лице.

Сняла туфлю, вылила из нее воду. Другую. Бррр! Совсем продрогла… Обернулась украдкой, а его нет! Вот совсем нет! Оставил меня одну, замерзшую, мокрую, без малейших координат в пещере! Да я его… Да я ему!.. Со злости зарядила туфлей в стену. А в одной стоять не удобно, так что полетела она вслед за подругой.

— Так, Селлина, — раздался командный голос. — Хватит маяться дурью — раздевай…

Появившийся внезапно темный еле успел пригнуться от летевшего прямо в его физиономию обувного снаряда.

— Однако… Кардинально вы решили со мной разделаться, — хмыкнул он, выпрямляясь.

— Вы… — я чуть не задохнулась от негодования. — Свалили!

— Ненадолго, — невозмутимо ответил он. — К тому же вы категорично отказались свалить вместе со мной.