Но Анэлия ничего не заметила, пристроилась рядом, взяла под локоток.

— Не хочешь поучаствовать в одном интересном эксперименте? — загадочным тоном предложила она.

— В качестве подопытного не могу, декан запретил, — вяло отозвалась я.

— Я видела сегодня твое зелье в действии… Павлу! — уточнила ведьма, когда у меня при мысли о Ринтане в ужасе округлились глаза. — Превосходно! Мне как раз нужна помощница — проворная, сообразительная, к тому же ты намного меньше болтаешь, чем я!

Я вскинула на нее заинтересованный взгляд.

— Это основной критерий при выборе кандидата?

— Нет, конечно! — фыркнула она, наморщив носик. — Но именно благодаря тебе у меня есть необходимые ингредиенты, и я полагаю, ты их чаще испытывала на практике, чем я, верно?

Улыбнувшись, я кивнула:

— У меня дома они не были такой редкостью, как здесь…

— Тогда приглашаю к себе в гости! — радостно объявила преподавательница.

Любопытство сгубило множество живых существ, я тоже не устояла и уже через некоторое время задумчиво разглядывала каменную статую девушки, припрятанную в кладовке василиско-ведьминского семейства.

— Муж или дочка? — вежливо осведомилась я о причине такого сомнительного украшения жилища.

— Брат мужа, — отмахнулась она, перехватывая статую в районе плеч. — Помоги дотащить эту каменюку до кухни! Да не урони ненароком — расколется!

— Если брат мужа, то пусть у себя и держит этот памятник, — пробормотала я, подхватывая каменную девушку за ноги.

— Так я еле уговорила Арена ее из родового имения василиска выкрасть! — возмутилась она. — Год уговаривала!

— Возможно, мужа быстрее было? — прищурилась я.

— Ага, быстрее! Эллиан до сих пор считает, что я занимаюсь фигней… Ой! То есть не рационально трачу свое время и финансы! Это лорд Тиан у нас авантюрист, в любые приключения с головой нырнуть может, и то кривился от моих идей!

— Авантюрист?!

Вот как, оказывается, можно вежливо обозвать ненормального!

— Он поразительно для мужчины легок на подъем, а с его изобретательностью и богатой фантазией при желании может превратить жизнь в праздник! — уверенно заявила она.

— А для адептов — в ад, — мрачно согласилась я, так и не простив ему утреннего надругательства над уставшим организмом. Надеюсь, его собственный организм тоже обиделся!

— Физические перегрузки? — понимающе спросила ведьма.

Я угрюмо кивнула.

— Так специализация ваша обязывает, — покачала она головой и философски добавила. — Собственно, быстро бегать при любом роде деятельности не помешает…

Ага, убегать точнее…

— А эта, что, — я кивком указала на статую, которую мы как раз установили посреди кухни. — Бегала медленно?

Анэлия критично взглянула на окаменевшую девушку.

— Не за тем бегала, — вынесла она вердикт.

— И что мы с ней будем делать?

— Оживлять, — лаконично ответила ведьма.

— А разве у вас не водится оживляющее зелья для устранения последствий любопытства одной маленькой василисочки? — провокационно улыбнулась я. — Или нужно пополнить запасы?

— Понимаешь, — преподавательница вздохнула и, выдвинув стул, тяжело опустилась на него. — К магии своих собственных детей гораздо проще подобрать ключик, чем к колдовству совершенно постороннего мужчины.

— Эта девушка так вам дорога?

— Что? Да плевала я на нее! Но мужа люблю, а он по брату скучает, который по ее вине пропал. Так вот я тешу себя надеждой, что она может помочь в его поисках. Ну, хоть подскажет в какую сторону он направился…

— Может, вам в таком серьезном деле другого преподавателя попросить… Вот, например, нашу Индиру…

— Издеваешься?! — перебила меня ведьма. — Эта девушка — первая невеста Шиара Диссота! Да Индира, если узнает, то не оживит, а расколотит ее к чертям собачьим!

— Да-а… — теперь по-настоящему заинтересовалась я. Ну, дядюшка… А любопытно глянуть на его первую любовь и конкурентку Индиры! — Приступим?

Спустя несколько часов, ожесточенных споров, испорченных ингредиентов, на наконец-то удалось оживить каменную ведьму! Правда, не всю…

— Эйвилл! Эйвилл! — бешено вращая глазами, прокричала ожившая голова на каменном теле.

— Так, память присутствует, — деловито записала себе в блокнот преподавательница.

— Зла вам… — вежливо поприветствовала Анэлия, когда девушка наконец-то заметила нас и замолчала, раскрыв рот.

У ожившей были темно-русые локоны, пухлые губы и голубые глаза под пышными ресницами. Но это миловидное личико противно скривилось, когда голова опустила взгляд и обнаружила свое каменное тело.

— Вы… Вы, две… Сейчас же расколдуйте меня! — вскричала она, дергая головой то в одну, то в другую сторону. Ой, оторвется еще…

Анэлия взглянула на бутылек с получившимся рабочим зельем и проворно спрятала его за спину.

— Что смотрите, раззявы! — гневно возмущалась ведьма. — Я знаю, у вас есть зелье, освободите меня из этого каменного плена!

Мы переглянулись и не шелохнулись в ее сторону. Мне кажется, каменное платье ей очень к лицу!

— Мой жених вас в порошок сотрет, когда узнает, сколько вы телитесь! — кричала она. — А он узнает, я позабочусь! Эйвилл, я здесь!

Она обвела взглядом ведьминскую кухню и осеклась.

— А где это я? Вы меня похитили? Вы ответите!

— А вы не помните, кто вас превратил в камень? — невинно поинтересовалась Анэлия.

— Он по ошибке! Эйвилл как раз хотел сказать мне что-то очень важное и снял очки… Ох, представляю, как он переживает…

— А вы не подскажете, где именно он может переживать? Что-то никто его найти не может… — демонстративно вздохнув, спросила ведьма.

— А давно никто не может найти? — серьезно вдруг спросила статуя.

Мы угрюмо кивнули. Еще как давно!

— Ох! Ну ведь опять в Болота свои поперся! Как он мог в такой момент! Вот так вот меня оставить…

— В Болота? — переспросила я. Это что понадобилось василиску в Царстве Змей? Причем, в самой глухой его части!

— В Великие Болота, — подтвердила она. — У него как паршивое настроение, так он туда отправляется — подумать…

А там и сгинуть недолго…

— И работается ему там хорошо — никто не мешает… — сникнув, продолжила девушка. — Нет! Ну как он мог! Вот вернется… Так… Что стоите, глазами хлопаете! Я не хочу быть закованной в камень вечность!

— У нас на все тело зелья не хватит, — хладнокровно заявила Анелия.