Остановилась лишь когда налетела на препятствие, преградившее ей дорогу. Когда подоспел Никклаф она стояла по стойке смирно, боясь пошевелиться. Вместе с колдуном подоспел и его «фонарик», осветив маленький круглый зал и препятствие в виде большой деревянной двери. В воздух взлетело еще два шарика, делая зал бледно освещенным, зато до самых дальних закоулков.

Первое, что бросалось в глаза — это маленький фонтан, стоящий уодной из сторон зала. Он выглядел как глаз, с каменным кругляшом посредине, словно лежащим на воде и напоминающим зрачок. Фонтан не работал, но был под завязку залит водой и, несмотря на свою необычность, заинтересовал парочку искателей только как запас пресной воды. Ну подумаешь глаз в центре горы, кого этим удивишь? Поэтому обследование пещеры продолжилось и на другой стене наткнулись на картину, выдолбленную в стене. Это был портрет молодой женщины, выполненной по пояс. Ее длинные волосы мягкими волнами спускались на обнаженные плечи и едва прикрывали высокую грудь. Она мило улыбалась какому — то одному ей известному факту, смотря в пустоту.

— Она похожа на тебя! — выдохнул колдун, несколько минут молча осматривая неожиданную находку.

— Ну и что? — поморщилась Виль, действительно признавая, что каменная дева на нее похожа.

— Не припомнишь, где ты была пару — тройку веков назад?

— Где я была не знаю, но я была точно в другом наряде! Может, это моя прабабка? Что там написано? — она ткнула в короткую надпись под портретом, отвлекая колдуна от созерцания неглиже.

— «Для тебя». — прочитал колдун. — Такое ощущение, что эта пещера и скалы были превращены в то, что мы знаем теперь, для твоей бабки!

— ПРАбабки. — поправила его ведьма. — А вот я интересуюсь, это было создано, во имя большой любви, или чтобы она никогда не вернулась в этот мир?

— Может, посмотрим что за этими дверьми?

— Ну уж точно не принц. — вздохнула Виль. — Хотя, смотреть все же придется — не зря же мы сюда добирались! — она прикрыла глаза и посмотрела в поисках магический ловушек. — Знаешь, что интересно? Здесь тоже была красная сеть, но она порвана посредине и висит клочками по бокам. Такое ощущение, что нас здесь ждут.

— Ты же сама говорила, что тебя приглашали. — пожал плечами Никклаф. — Тот, твой красавчик.

— И как я могла забыть. — хмыкнула Валентина, приближаясь к двери. — Надеюсь, они ее смазали. Не люблю скрипа. Особенно в темных пещерах. И при хорошей акустике.

Дверь открывалась туго, тяжело, но…открывалась! Скрипа тоже не было, лишь натяжное гудение петель, впервые заработавших спустя несколько веков. Пещера за дверью оказалась неожиданно огромной. Три светлячка, влетевший за колдуном, смогли осветить лишь маленький пятачок. Колдун послал фаербол вверх, чтобы измерить высоту свода, то шарик просто пропал из вида. То же произошло и при желании измерить протяженность пещеры. Со стенами было немного проще — ширина зала, в котором они оказались, была около двадцати метров.

— Ау! — в полголоса крикнула Виль из чистого ребячества.

— Ты пришла. — тихо прошумело в ее голове и сразу, словно тысячи глоток вздохнули с облегчением, заставив Вилью начать пятиться назад.

— Что случилось? — мгновенно отреагировал Никклаф, видя ее испуганное лицо.

— Он здесь. Они здесь. — почти одними губами прошептала Вилентина, наконец прислонившись спиной к каменной стене, отчего ей немного стало спокойнее.

Колдун начал множить светлячков, чтобы разглядеть таинственных хозяев пещеры. Виль, ожидая, когда он настроит огоньки, присела на корточки, но неожиданно почувствовала, как по ее телу кто — то провел пальцем (⁈).

— А — А — А! — вскочила она, как ошпаренная. — Ник, скорее, стены шевелятся!

Стройный ряд светящихся шариков, послушный одному движению колдуна, наконец — то выстроился по периметру пещеры. Ведьма несколько минут взирала на освещенные стены, посекундно округляя свои глаза до немыслимых размеров, а потом, неловко зажав рот ладошкой, стремглав выбежала обратно за массивные двери, откуда раздались рвотные позывы. Никклаф поспешил за ней.

Когда ведьму перестало полоскать и она наконец смогла выпрямиться, первым делом уцепилась за колдуна, словно он был ее щитом.

— Что это было? — прохрипела она.

— Это эльфы. — ответил не менее пораженный Никклаф. — Судя по всему их поглотила гора.

— Но… Но они же живые!

— Какое — то заклинание, которое позволило им жить, но совершенно не иметь возможности освободиться. — развел руками колдун. — Эльфы вообще живут очень долго, а сейчас время для них словно остановилось.

— Но эта пещера… Она такая огромная!

— Да, я заметил. Судя по всему, здесь и есть весь исчезнувший род эльфов.

— Но как такое может быть?!!

— Хотел бы я знать…

— Нам… Нам нужно их освободить? — Никклаф кивнул. — Но как? Где здесь продают отбойные молотки?

— Вряд ли молотки нам помогут. Любое заклинание имеет обратную сторону и ты его должна знать. — Валя отрицательно замотала головой. — Не зря же они ждали именно тебя!

— Я не уверена, что смогу вернуться туда и спросить их об этом.

— А они тебе и не ответят… просто так. Ты общалась с ними во сне. Сядь, закрой глаза и попытайся на них настроиться.

Виль кивнула, села у двери, чтобы пока не касаться стен, прикрыла глаза и стала выискивать кого — то, кто мог ей объяснить суть происходящего. Первыми на ее «пути» появились злобные глаза, но ведьма уже так устала от всего пугающего, что просто мысленно размахнулась и врезала по ним, получив полное удовлетворение, когда они заморгали и исчезли. Так и не дождавшись своего разговорчивого знакомого по снам, Валя медленно «пошла» обратно в зал за дверьми. Сейчас в ее мысленном взоре там было светло и поэтому, представшая пред ней страшная картина была отчетливо видна. Огромная пещера — даже в свете ее дальний конец едва угадывался. Эльфы вмурованы в каменные стены. Глаза следили за каждым шагом, пальцы, иногда выступающие из стен, шевелились. Жуткое зрелище! Они были одним целым — пришло понимание, что просто выдолбить их невозможно. Картинка поплыла, словно вынося ее сознание из зала и перенося в другое место. Теперь она снова стояла в круглом зале, где у стены находилась каменная чаша, очень напоминающая глаз. По кругу ее бортика на старинном языке было что — то написано. Буквы на мгновение вспыхнули и пропали, картинка исчезала.

Ведьма открыла глаза, посмотрела на склонившегося над ней колдуна и перевела взгляд на фонтан. Встала и внимательно изучила его совершенно ровные бортики. Покачав головой, вновь прикрыла веки и увидела, что зрачок этого странного фонтана пылает зловещей красной энергией, словно сгусток, а по бортику самой чаши бледно светились зеленые строки послания. Она подозвала колдуна и снова