Глухие шторы слегка пропускали свет, и Ирина заметила, что рука нападавшего темнее, чем у негра.

Очень просто! Бандит был в черных лайковых перчатках, чтоб не делать отпечатков!

Это значит, что убийца не дилетант из дворовой команды. Он профи высшей пробы!

А еще девушка поняла, что теперь у этого душегуба в руках страшное оружие в виде обломка бутылки с острыми краями. На блатном жаргоне эта штука называется «розочка».

Елена Прекрасная понимала, что ей осталось жить несколько минут. Она собралась закричать в последний раз, но открылась дверь в полутемный тупиковый коридор.

Стало немного светлее, но дверной проем загородила еще одна фигура, которая тоже могла быть убийцей.

Полонской даже польстило, что на нее охотятся сразу несколько мужчин!

А второй силуэт прыгнул на первого субъекта. Они стали возиться на полу, давя осколки зеркал и расшвыривая коробочки, тюбики и флаконы, которые Ирина смахнула вместе с зеркалами трюмо.

За пять секунд артистка успела отдышаться, встать и проскользнуть мимо дерущихся.

Она понимала, что сейчас ей проще всего смыться. Но как она будет жить дальше, если душегуб сейчас убьет ее спасителя.

И если один из них будет убит, как узнать – кто есть кто? Лайковые перчатки можно снять и нацепить на труп.

И тогда вообще начнется полная неразбериха!

Подумав пару секунд, Полонская бросилась на урчащих от злости соперников.

Теперь под ней было двое мужиков. Они мутузили друг друга, и своими локтями попадали Ирине по ребрам. Не вытерпев этого издевательства, она свалилась на пол.

И сразу ей под руку попался флакон французских духов, сделанных в Польше.

А рядом в пределах досягаемости шевелились две головы и четыре руки – пара в лайковых перчатках и пара без них.

Руки мелькали, как у наперсточника!

Как зритель, следящий за выкрутасами жулика с шариком и тремя стаканчиками, Полонская в полумраке пыталась определить, какой голове какие руки принадлежат.

Ей показалось, что она сделала правильный выбор. Она размахнулась польским флаконом и врезала в темечко одному из двоих.

Второй сразу вскочил и бросился в коридор.

Странно! Если он спаситель, то чего стесняется? А если убийца, то чего не убивает дальше?

Ирочка встала, подошла к двери и включила свет.

На полу лежал окровавленный парень, которого она видела сегодня на поминках. Он лежал, раскинув руки, на которых не было никаких лайковых перчаток.

Полонская похолодела, подумав, что убила хорошего человека. Но «труп» застонал, приподнялся и начал чертыхаться. А потом он открыл глаза.

– У вас, Ирина, тяжелая рука. Вы зачем меня так?

– Ошиблась! Я думала, что вы тот, который. А вы совсем другой.

– Я журналист Андрей Стругов. Пришел писать заметку про ваш театр.

– Ой, как интересно!

– Очень интересно, но больно! Ирина, вы узнали нападавшего?

– Не совсем, Андрей. Но я точно помню, что на нем были лайковые перчатки.

– Отличная примета! А почему вы без платья?

– Я хотела умыться. Но сейчас я вас буду умывать. Тут столько крови! Я первый раз так человека приложила.

– И как, весело?

– Не надо иронии, Андрюша! Сейчас мы поедем ко мне домой, и я буду вас лечить.

– Но я здесь с женой!

– Мы и ее с собой возьмем…

* * *

Почти все люди уважают деньги. Они понимают, что это важная и нужная часть нашего бытия. Одна из многих других. Такая, как электричество, одежда или чай с сахаром.

Без всего этого жить можно, но сложно!

А некоторые граждане становятся жадинами и жлобами. Они не только уважают деньги, они их любят. Они настолько привязаны к монетам и купюрам, что с болью отдают их, даже покупая хлеб с молоком.

Но следующая стадия – это вообще диагноз! Это люди алчные и скаредные. Они готовы удавить своего ближнего из-за денежных знаков. Особенно, если это американские купюры. И особенно, если они сложены в пачки по сто штук. И хорошо, если этих пачек много…

Юрий Смолкин и раньше замечал за собой скупость и прижимистость.

Он любил деньги, почти как жену!

Но когда он прочел дневник и понял, что в украденной из Кунсткамеры индейской маске спрятаны драгоценности, полковник впал в состояние аффекта. Он начал делать то, что недостойно российского полицейского!

Смолкин понимал это, переживал в глубине души, но ничего не мог с собой поделать. Его захватил азарт кладоискателя.

Захватил и потащил вперед к пропасти!

Одним словом, полковник решил, что из всех фигурантов дела именно он самый достойный владелец бриллиантов, рубинов и сапфиров!

А кто же еще?

Российскую Кунсткамеру Смолкин вообще не брал в расчет. И это правильно! Нынешняя власть старается уменьшить роль государства во всём.

Тот, кто стащил маску из музея – это вор! И он должен сидеть в тюрьме.

Отдавать камушки Ирине Полонской – просто смешно! Она актриса и приятная женщина. Она должна жить не ради денег, а для искусства и других удовольствий.

Законный владелец маски Ефим Романовский вовсе сбоку припека! Он даже не знал, что именно купил у Полонской. Иначе он не стал бы выставлять эту канадскую деревяшку на вернисаж.

Кто еще остается?

Никого!

Полковник первым узнал, что в каморке Кунсткамеры, где прятался похититель маски, нашли пальчики Ивана Петровича Сидорова.

Смолкин первым изучил старое дело вора по кличке «Коротышка». Он сразу заметил, что следователь Янис Лацис не оставил протокол допроса сожительницы Сидорова. Но на обороте одного из документов был карандашный список связей подследственного.

Под цифрой восемь там значилась некая Вера Вайс, живущая на Обводном канале в доме сто пятьдесят девять. Это совсем рядом с Варшавским мостом.

Семь лет назад аккуратный Янис Карлович сделал рядом приписку «интимная связь». А потом после точки написал слово «Любовь», да еще с восклицательным знаком.

Оперативным чутьем Смолкин понял, что матерый рецидивист Иван Сидоров затаился у гражданки Вайс.

Здесь его лежбище!

Впервые в жизни полковник шел на задержание один. Ему не нужен был «Коротышка» в камере. Там придется допрашивать официально, под протокол и под запись. Сразу появится адвокат. Придется подставлять агентов вести в Крестах специальную разработку…

Одним словом, в такой ситуации не сохранить тайну этих сверкающих камней.