Зато к обеду случилось то, что Кирэн и предсказывала, — снежное облако осталось позади. Сначала туман сделался светлым, затем показалось голубое небо. Девушка возликовала. Она знала! Говорила! Рядом в молоке плавали горные пики, впереди сияли снежные хребты. Но у Диль настроение не улучшилось. Хмуро оглядев беспорядочно разбросанные глыбы льда, она с величайшей осторожностью двинулась вперед. Кирэн оставила лишние восторги и одной рукой уцепилась за веревку, связывающую ее с подругой. Снег хрустел под ботинками, проломов встречалось все больше, там, внизу, плескался завораживающий мрак. От подобного зрелища в горле образовался комок. С ними все будет хорошо! У них все получится! Но нервы натянулись. Диль постучала палкой по подозрительному насту. Если не заметить присыпанную снегом трещину…

— Долго еще? — уточнила графиня.

Сжав зубы, она с нескрываемой злобой наблюдала, как по прозрачному желобу течет узенький ручеек и вливается в круглую дыру во льду, напоминавшую колодец.

Кира выдохнула напряжение и указала на темную скалу впереди:

— Судя по карте, это там. Скоро дойдем.

— Надеюсь…

И действительно, ровно через два часа без каких-либо трудностей девушки достигли цели и разглядывали гигантские кости, вмороженные в ледник: хребет с белыми шипами, ребра, покрытые мелкими царапинами… Вокруг валялись пластины брони рептилии — весьма ценный и редкий товар в империи. Диль сняла рюкзак и облегченно выдохнула.

— Ну вот и твой ордок. Благодарение богам, мы дошли!

Принцесса отправилась осматривать скелет. При жизни этот ящер был значительно больше Рэда. Длиной почти тридцать метров и хвост еще десять, наверное… Теперь он вмерз в лед, и девушка могла увидеть каждый позвонок будто через стекло. Грустно. И больно. Вот, собственно, и все. Она пришла сюда. Не думала же, что ордоки ждут ее не дождутся, рассевшись по горам? Никого не было. Только безжизненный камень, снег и ветер… Что дальше? Куда идти? Где искать? Они стаю мидоков только несколько раз видели… Завтра Диль погонит ее назад палками. И будет права.

Ночь выдалась морозной, пришлось активировать тепловую структуру. Тусклое красноватое солнышко парило над спящими путницами. Может быть, из-за него все и случилось.

Визг, выворачивающий мозг, расколол тишину.

Кирэн мгновенно проснулась, но понять ничего не успела — невидимая сила скомкала палатку и куда-то потащила. Материал рвало на куски. Принцесса отлетела в сторону и больно приложилась плечом. Ох! Перед глазами вспыхивали искры, за ними во мраке метались черные твари! Мидоки?!

В небо взвился массивный трескучий светляк. Диль! Синий свет залил ледник. Принцесса впала в ступор. Тварей было несколько десятков, повсюду мелькали пасти, сверкали зубы и чешуя!

Они давили высоким визгом, пытаясь дезориентировать их, злобные глазищи горели… Перед лицом Кирэн распахнулась чья-то глотка, и разделенное сознание тут же выпустило в нее чистую силу. Шшшшш!!! Бух! Особь отлетела в темноту и обиженно заскулила. Да! Так его! Нужно действовать! Дрожащими руками девушка принялась расшвыривать ящеров. Один, второй. Отлично! Паника отступала, она магиня — она сейчас здесь всех убьет! Обычные звери! Злые, голодные! Поленившиеся полететь на юг!!!

Шшшшшшших!!! Бух! Бух!

Ияаааааааа!!!

Вспышки заклинаний слепили, лед под ногами дрожал. Кира начала задыхаться, резерв стремительно таял, ладони колола энергия. Мидоки взлетали, пытались наброситься на нее сверху, принцесса отбивалась гравитационными структурами, а в голове мелькала только одна мысль: они могли сегодня не проснуться! Они могли погибнуть! Не абстрактно — реально! Кровь застучала в ушах, слезы текли по щекам. Разогнать ящеров! И бежать отсюда!

Бабах!

— Нет! Нет!.. — донесся вопль графини.

Что с ней? Если с ней что-то случится… Надо спасти ее! Принцесса развернулась и увидела спотыкающуюся, бегущую к ней подругу.

— Нет! — орала она и, налетев на Кирэн, повисла на ее запястьях.

Сила безопасно высвободилась в пространство.

— Что? Что?!

Мерзкие создания отползали за круг света, не переставая визжать. Захлопали крылья. Послышался какой-то гул.

— Не используй чистую силу! Только огонь! Против мидоков — только огонь!

Боги… что с ее плечом? Перелом? Укус? Гул нарастал с каждой секундой.

— Что это?!

Диль испуганно обернулась и побледнела.

— Уходи! Туда! Наверх! — Ее голос сорвался на осипший визг. — Живо!

Горы и воздух тряслись, а подруга уже зажгла защитную стену немалых размеров. И тут Кирэн наконец все поняла. В следующий миг их накрыло лавиной. Светляк погас.

Территория, занятая наемниками. Провинция Моркен

Яна Брайл

Чужая речь сливалась в ровный шум, иногда нарушаемый далекими хлопками. Взрывы… Они вызывали неясное беспокойство. Слабый ветерок холодил кожу, будил сознание. Странно это — смотреть, но не осознавать увиденное. Мышцы свело спазмом. И я вернулась. Только что меня не существовало, и вдруг я появилась. И, кажется, все вспомнила…

Попытка резко сесть плохо закончилась. Меня скрутило от острейшей боли под ребрами. Ох! Ублюдки! В глазах потемнело, и я упала обратно на подушку. Воспоминания приходили туманными образами… Эр… Бездна, Эр… Как же так? Мертвецы, «Вершители», выжигающие все вокруг, а потом безумный финал — Бирлек. Он был со мной? Паника мигнула на секунду и погасла. Если лорд погиб, все это не имеет значения… Обломки «Ветерка» и тело около них… Я закусила губу до боли, сдержав рвущиеся наружу рыдания, затем сунула руку под тонкое одеяло. Что надеялась там найти? Следы преступления? Какие слащавые слюни я пускала ночью при виде мерзкого генерала, аж хотелось блевать. Вот только патологическое желание пропало. Значит ли это, что темнокожий уродец довел свое дело до конца? Стоило пошарить в своем сознании — и второе «я» сразу отзывалось. Можно попытаться…

Чужое присутствие ощутила интуитивно, даже не пришлось использовать тонкое видение. За колыхавшейся занавеской стоял человек и наблюдал. Тот самый маг огня.

Я скосила глаза.

— Ты.

Воленстирец неслышно шагнул в палатку. Прежде мы встречались только по ночам, и его ауру я знала лучше, чем лицо. Мужчина оказался молодым, может, моим ровесником или чуть старше, черные глаза все еще озорно блестели, в уголках губ затаилась улыбка. Не кривая, а терпеливая, что ли… Такая бывала у Джона, когда тот общался с нашими девочками. Он вообще напоминал старшего Лиммера… его темную версию — такой же прямой нос, благородный профиль, тренированное тело, только волосы слишком короткие… Какая несправедливость! Мой друг погиб, а эти варвары живы и здравствуют. Маг держался руками за пояс, на котором висело демон знает сколько ножей — прямых и кривых, а также крепились несколько небольших сумок, наручники и даже скрученная в кольцо веревка.