— Ты прав, я знаю, — кивнула она, — но Керс не такой! Нам нельзя разрушать семью, Слай! Мы и так уже, считай, втроём остались.

Спорить с ней не хотелось. Керс надёжный друг, но мало ли как ему в этом Пере мозги промыли. Севир, конечно, свой, но, похоже, люди стали ему ближе осквернённых. Иначе зачем ему так рисковать ради спасения принцепса? Кем бы тот ни был, разве его жизнь стоит дороже жизней собратьев?

Дальше передвигались быстрым шагом, петляя по тёмным пустынным переулкам. Колокола, позвенев ещё недолго, наконец смолкли. Непривычная тишина угнетала, настораживала, казалась хищником, затаившимся перед броском.

Слай то и дело отгонял мрачные мысли, стараясь думать о чём-то ещё, но слова Керса всё не выходили у него из головы. Если Севиру понадобилось столько скорпионов, похоже, туда, где держат принцепса, не так просто попасть.

Бежать уже поздно — их взяли в оборот и вряд ли просто так отпустят. Харо всё-таки оказался прав, назвав Перо очередной лажей. Теперь их россказни выглядели не правдивее обещаний принцессы.

— А может, ну его, этот Исайлум? — Слай с надеждой посмотрел на Твин.

Она задумчиво нахмурилась, уткнувшись взглядом себе под ноги.

Вот если прямо сейчас Твин предложит сбежать, он даже колебаться не будет, но решение пусть остаётся за ней.

— Знаешь, я тоже об этом как раз думала, — призналась она. — Но что мы знаем о жизни вне Терсентума? Куда мы пойдём? Нас же поймают и повесят на первом попавшемся дереве, а с Пером какая-никакая защита. Во всяком случае, будем среди своих.

Слай подцепил носком сапога камень. Раз так решила, может, оно и к лучшему. А дальше разберутся. Возможно, Керс не солгал, сказав, что не так всё плохо. В конце концов, попытаться стоило, а сбежать «вникуда» всегда успеют.

Вдалеке показались пара всадников, цокот копыт гулко разносился по спящему переулку. Похоже, это разведчики, что отправились впереди остальных.

Через минуту они поравнялись с Севиром и, оживлённо жестикулируя, принялись что-то объяснять. Выслушав их, тот придержал коня и поднял руку, приказывая всем остановиться.

— Что происходит? — Твин опасливо сощурилась, прижалась Слаю к плечу.

— Вот сейчас и узнаем, — он взял её за руку и потащил к всадникам, применив маскировку в самый последний момент.

— …придётся разделиться, — Севир всматривался в старую карту. — Спайк, поведёшь их через этот туннель. Справишься?

— Не знаю, нехороший он!

— Да брось! Сколько раз через него ходили, — отозвался другой, с внушительными клыками, торчащими из нижней челюсти.

— Так когда это было! Сто лет назад? Мало ли, сколько там псов сейчас шляется. К тому же наверняка вход стерегут — не дураки же!

— А кто сказал, что вы пойдёте через основной? — Севир ткнул пальцем в карту. — Видишь двойной пик? Чуть левее есть другой вход. Дольше, конечно, но зато не нарвётесь на стражников. А твари обычно так далеко не забираются. Или испугался стайки псов?

Тот, кого назвали Спайком, спорить не стал, но по роже было видно, что не в восторге от затеи командира.

Слай попытался припомнить всё, что знает о западных туннелях. Туда Мастер отправлял их нечасто: вели они к тракту и особого интереса у Терсентума не вызывали. Разве что пару раз расчищали от псов — и то это было, когда ещё на месмеритов не ходили. Обычно такое как раз желторотикам поручают.

Развернув коня, Севир поравнялся с принцессой. Они долго о чём-то спорили. Девчонка то и дело возмущённо хмурилась, оживлённо махала руками. В какой-то момент Севир опустил ладонь на её плечо, принялся в чём-то убеждать, и Слай не без удовлетворения отметил, как Харо напрягся, его рука потянулась к ножу на поясе.

«Надо же! А ты тот ещё собственник, братишка! Непросто же тебе с ней придётся…»

Наконец, принцесса сдалась и, молча дослушав командира Пера, кивнула. Севир тут же подозвал Керса, бросил короткую фразу и изучающим взглядом обвёл собравшихся осквернённых.

— Слай, Твин, Триста Шестой! — Керс махнул рукой. — Подойдите!

Смерив взглядом Твин, Севир покачал головой:

— Нет, ты пойдёшь с принцессой.

— С чего это вдруг?! — вызывающе ощерилась Твин и с упрёком посмотрела на Керса.

Тот непонимающе пожал плечами:

— Она отлично сражается, командир. Зря ты…

— Мне же твой папаша, девочка, весь мозг потом выжрет! — отрезал Севир. — Разговор окончен.

Как бы ни претило расставаться с Твин, но в глубине души Слай даже обрадовался. Туннели, конечно, тоже не прогулка по Королевскому Саду, но наверняка куда безопаснее того места, где держат принцепса.

— Папаша? — Керс удивлённо приподнял бровь.

— Нам нужны ещё трое, — Севир проигнорировал вопрос. — Кого посоветуете?

Триста Шестой озадаченно почесал затылок:

— Шестьдесят Седьмой хорош. Ну, ещё те двое, — он указал на Нудного и Двести Пятьдесят Третьего.

— Отлично! Малец, введи их в курс дела. Даю пять минут, и выдвигаемся.

— Я пойду с вами! — заявила Твин, провожая тяжёлым взглядом командира Пера. — Плевать мне, что там твой Севир говорит!

— Что за папаша? — Керс пропустил её слова мимо ушей.

— Не важно, не сейчас! — рявкнула Твин. — Ты слышал, что я сказала?!

— Приказы не обсуждаются, Твин, — покачал головой Керс и повернулся к приближающимся собратьям.

— Начинается! — Триста Шестой раздражённо выдохнул. — А можно эти ваши семейные разборочки на потом оставить?

Не дожидаясь, пока Твин выдаст очередную гневную тираду, Слай потащил её в сторону:

— Уходи с остальными! Мне так будет спокойнее. Ещё неизвестно, в какую задницу нас втягивают.

— Вот именно, Слай! И я не собираюсь оставаться в стороне!

— А если с тобой что-то случится? — он коснулся её щеки и заглянул в глаза. — Такого я себе не прощу.

— Мы же договаривались держаться вместе! — Твин возмущённо отбросила его руку.

— Так и будет! — Слай приобнял её за плечи. — Обещаю. Слышишь!?

Она трогательно надула губки и потупила взгляд.

Её понять можно: разлучались они редко, привыкли быть всегда рядом. Седой, бывало, отправлял их на охоту по отдельности, и каждый раз она устраивала нечто подобное, так что справляться с её возмущением Слай уже научился.

— Да брось, Твин! Только на этот раз! Не время сейчас препираться с Севиром, понимаешь? Зачем лезть на рожон, когда мы и так в полной заднице?

Она задумчиво пожевала губу и тяжело вздохнула.

— Ну ладно, — сдалась она. — Только, пожалуйста, будь осторожен!

— Договорились, — Слай подтянул её к себе, сжал в объятиях и горячо поцеловал. Чертовски сильно не хотелось отпускать её, но в этот раз он не сомневался, что так будет правильнее. — Ты тоже береги себя и не лезь в самое пекло, ладно?