подробных объяснений, и она описала в лицах все феноменальные события последних пяти минут, закончив повествование тяжёлым вздохом:

– Есть опасность, что на твоём столе отныне будут появляться не только мышки, шеф. Но есть и плюс, наверняка весомый: почём продают котят со способностью к телепатии?

На эпилоге демон таки не выдержал и захохотал. Он смеялся, Фенька фыркала – все словно сговорились вставить её на посмешище! Гневно отвернувшись от спевшейся банды (её питомица успела вскарабкаться Эрлу на руки и добиться ласки и почесываний), Элен взялась сметать в кучу все перья.

– Можно сделать проще, – заявил её гогочущий шеф и небрежно махнул рукой. Пух и перья взвились под потолок, сбились в белое облако, выпорхнули в окно и вспыхнули ярким пламенем. Горячий пепел развеяло над парком кризисного центра, а кабинет и приёмная засияли первозданной чистотой. – Спасибо, Фенечка, за уменьшение пунктов в графике работы: моя сердобольная помощница набирает клиентов, а ты всех разгоняй. Буду и тебе зарплату платить!

Фенька громким мурлыканьем выразила своё согласие на трудовые будни, а её хозяйка отставила ненужный уже уборочный реквизит. Удерживая на руках кошку, демон шагнул к ней, вытащил из копны волос последнее пёрышко, и адская головная боль Элен исчезла, как по волшебству, от его тёплой улыбки.

– Недалеко от центра есть кафе, где подают великолепное мороженое, – проведём с удовольствием подаренный Фенькой час? – предложил Эрл и лукаво улыбнулся: – Обещаю не поддаваться твоей тяге к экспериментам и не атаковать тебя своими флюидами.

Элен затруднилась с определением, какое чувство всколыхнулось в ней сильнее при этом заверении: успокоенность или всё-таки горькое сожаление. Разумная девушка, помня море выданных ей наставлений, отказалась бы от предложения инкуба, пусть и вполне себе невинного. Однако Элен была девушкой влюблённой, и привычное благоразумие ей изменило.

...

Она сидела в кафе, любовалась прекрасными видами невысоких гор и украдкой посматривала на спутника: демон выглядел непривычно печальным. Не голодным на инкубский манер, а по-человечески грустным, что особенно бросалось в глаза после недавнего заливистого смеха.

– Что-то случилось? – не выдержала Элен.

– Да нет, всё то же, – встряхнулся её шеф, возвращая на лицо фирменную ослепительную улыбку, заставившую споткнуться девушку-официантку. – Чудес не бывает, но можно прожить и без них, верно? Ты хоть поняла, что появление рыжего кота не было случайностью?

Не успев испугаться, что шефу известно содержание её разговора с Маргарет, из которого он процитировал ключевую фразу, Элен переключилась на свежие новости.

– Так я вообще перестану верить в случайности! – раздражённо выпалила она. – Что за история с котом, просвети?

Вместо ответа Эрл набрал номер на телефоне и сказал невидимому собеседнику:

– У ведьмы из ковена не заладились отношения с фамильяром – ты посоветовал ей ко мне прийти и непременно сегодня утром? Брось, Денни, ты не только посоветовал, ты ещё и за результатом визита издалека наблюдал и бегству кота в сторону Феньки поспособствовал, я ж тебя не первый год знаю. А вот это повтори ещё раз, я включу для Элен громкую связь.

Из динамиков телефона донеслось:

– Фамильяры отличаются от обыкновенных котов не только тем, что живут в три раза дольше. Прежде всего, они не реагируют на простых кошек в плане продолжения потомства: их привлекают только самки собственного вида, только кошки-фамильяры. Сейчас я могу уверенно утверждать, что твоя кошечка, Элен, является потомственным ведьминым фамильяром. К слову, такие кошки достигают полной зрелости лишь на пятом году жизни – значительно позже обыкновенных. У твоей Феньки ещё не было котят, так?

– Нет, но она же домашняя кошка и гуляла всегда под присмотром!

– Домашние кошки сбегают от хозяев, когда им приходит время загулять, а при заточении дома устраивают хозяевам громкую и «весёлую» жизнь. Были у неё когда-нибудь кошачьи бунты и истеричные вопли?

– Нет, потому что Феня у меня очень воспитанная!

– Разумная она у тебя, а не воспитанная! Официально фамильяров считают полуразумными существами, как и деревья дриад, но в их присутствии приставку «полу» лучше не употреблять. – Денни хохотнул и после паузы добавил: – В присутствии деревьев и их дриад – тоже.

– Спасибо, я запомню, – растеряно пробормотала Элен.

Эрл сбросил вызов, утешающе похлопал её по руке и сообщил:

– В мастерской, где изготовлен рекламный буклет бара Гидеона, опознали фото твоей предполагаемой бабушки: заказ делала она. Я договорился с верховной ведьмой: тебя приглашают в ковен на знакомство.

– Когда? – невольно поёжилась Элен, не уверенная в том, что хочет раскопать тёмные семейные тайны.

– В понедельник. Я уже поставил в известность администраторов центра, что до обеда нас не будет, они обзванивают клиентов и переносят время приёма. Верховная жаждала лицезреть тебя как можно скорее, но я объяснил, что на выходные мы улетаем к драконам.

– Ты тоже летишь со мной?! – страшно обрадовалась Элен, несколько опасавшаяся отбывать в далёкие горы к малознакомым огнедышащим оборотням, которым взялась помогать с решением безнадёжной проблемы.

Её радость заметили и ответили с весёлой усмешкой:

– Разумеется, с тобой, я слишком дорожу своим биофизиком! Билеты на самолёт не заказывай, я домчу тебя сам. И в ковене ведьм я тоже всегда буду поблизости от тебя, помни об этом и ничего не бойся.

– После таких предупреждений трудновато не бояться...

– А к драконам лететь нормально, да?

– Это работа.

– Ты слишком широко трактуешь спектр своих рабочих обязанностей, – проворчал Эрл. – Я всё-таки велю юристам переработать твой договор.

– Не мучай юристов. Шеф, а ты какой груз способен домчать до гор на своих магических крыльях?

– А что, много надо? – удивился демон. – Ты девушка хрупкая.

– Я-то да...

Глава 26, о драконах и законах физики

Нормальный трудовой процесс в последний рабочий день недели начался с визита эльфа, настаивавшего некогда на хирургической коррекции своего неидеального лица. Клиент психотерапевта явился раньше назначенного срока и слонялся по приёмной, отвлекая Элен от дел постоянными вопросами:

– Люди правда полагают, что во внешности важна не полная симметрия черт и их соответствие канонам гармонии, а некоторая изюминка?

– Да, так и есть. Многие популярные актёры далеко не кукольные красавцы, но считаются эталонами мужской привлекательности, – соглашалась Элен, думая про себя: «Изюминки нужны в кексе, а в мужчине важны ум, надёжность, уверенность в себе и благородство, побуждающее его думать не только