– Но я для тебя красивый, да?

– Да, на человеческий взгляд вы очень красивы, – оценила Элен замершего перед ней в эффектной позе белокурого зеленоглазого красавчика. Сообщать, что до Эрла Абсалона Хэлла ему далеко, как до Альфы Центавра, она не сочла нужным.

– Вот-вот, красота есть в каждом, но не всем дано её увидеть, – сообщил эльф, любуясь своим отражением в зеркале.

«Своим умом дошёл до такого откровения или мой шеф помог?» – хмыкнула про себя Элен. Результат нескольких сеансов психотерапии был налицо: угнетённый, находившийся на грани нервного расстройства эльф быстро возвращал себе самоуверенность. Оставалось гадать, кто довёл его до срыва неосторожными высказываниями, но не подлежало сомнению, что скоро доктор Хэлл всё окончательно поправит.

Пока эльф крутился перед зеркалом, ей позвонили университетские химики с сообщением, что анализ крови сделан:

– Особых отклонений от нормы не выявили, образец номер два практически в рамках, а в том, что ты обозначила, как эталонный, один странный показатель сильно зашкаливает.

– Какое вещество?

– Наука это вещество ещё никак не обозвала, не можем найти его ни в одном справочнике. Соединение схоже с тестостероном, но это не он.

– Это единственное отклонение от нормы по качественному составу крови человека?

– По качественному – да, а по количественному есть нюансы.

– Скинь мне на почту файл с данными, я посмотрю.

Насторожившего ушки эльфа пригласил в свой кабинет Эрл, дав Элен возможность сосредоточиться на деле и через час перезвонить коллегам:

– Сможете синтезировать это вещество, обозначенное вами «икс с вопросом»?

– Наверное, сможем, но качественный состав – это полдела, сама понимаешь. Надо будет расшифровать формулу вещества, придумать пути структуризации исходных составляющих, словом, процесс займёт года три при условии отличного финансирования.

– Финансирование не проблема, а вот срок меня никак не устраивает, – вздохнула Элен и потёрла лоб, думая и прикидывая так и эдак, пока её не осенило: – Сумеете вычленить это вещество из эталонного образца, где его концентрация повышена? Так, чтобы не разрушить его и сохранить все свойства?

– Без проблем, но оно в какой форме тебе нужно? Этот икс в чистом виде – газ, и активно разлагается в присутствии атмосферного кислорода.

– Оно мне нужно в форме физиологического раствора для внутривенных инъекций, – определилась Элен.

– Хм-ммм... Припоминается обещание предоставить разрешительную бумагу...

– Да-да, я всё оформила, сейчас скину скан документа, а оригинал занесу вам при получении результата и оставлю его на кафедре.

Вынырнув из сравнительных таблиц, присланных химиками, она обнаружила, что консультация у шефа уже закончилась и он сидит на краю её стола, с любопытством заглядывая в монитор.

– Как дела у эльфа? – поинтересовалась она.

– Отлично. Он начал соглашаться, что горбинка на носу придаёт ему интригующей брутальности, – сообщил шеф, лукаво блестя тёмными глазами, и губы Элен невольно расплылись в ответной улыбке, а по сердцу прошла волна тепла. – А как дела у биофизика?

– На следующей неделе будет готов раствор для голодающего инкуба. Шеф, это правда, что демон способен нейтрализовать в своём организме любые опасные для него вещества?

– Не переживай, из меня выйдет самый неубиваемый подопытный образец. Вообще, в мире существует не так-то много способов прикончить полного сил высшего демона.

– Не хотелось бы изобрести ещё один, – проворчала Элен.

Как трудно общаться с инкубами: невозможно дать совет хорошенько подкрепиться перед опытом, не покраснев, как помидор! И не заблокировав в душе цунами нелепых чувств, возглавляемых жгучей ревностью.

– Охотно верю, что ты при желании изобретёшь! – рассмеялся Эрл.

В приёмную заглянул следующий клиент – вампир с гемофобией – и доктор Хэлл распахнул перед ним дверь кабинета. Чуть задержался на пороге, услышав трель мобильного телефона Элен, и нахмурился, чутким слухом уловив слова Шона Мура:

– Мне обещан шанс исправить недочёты первого свидания. Никаких «Ведьминых котлов» – приглашаю вечером в самый человеческий ресторан в центре города.

Помрачнев, инкуб обернулся к своей личной помощнице:

– В горы предлагаю лететь сегодня: насколько я помню, церемония начинается в полдень, а надо же заранее сделать контрольный пролёт через горящее кольцо?

Прикрыв ладонью микрофон на телефоне, Элен категорически отказалась:

– Ни в коем случае! Некоторые афёры возможно провернуть лишь единожды, так как при повторе клиент уже знает, что его ждёт, и сопротивляется заранее, а этого нельзя допустить. Но летим сегодня – надо примерить и наладить оборудование: пройти «трассу» без всяких огненных колец. – Её шеф довольно кивнул и ушёл консультировать клиента, а Элен сказала уже в телефон: – Извини, Шон, эти выходные я проведу в горах. О, про следующие не спрашивай – вначале надо вернуться от драконов. Директор тут ни при чём, это клиенты биофизика.

В дверь снова постучали. Вошёл юный эльф, прелестный, как ангел на картинах эпохи Возрождения, и Элен с некоторым испугом осмотрела его нос: ей не хотелось загромождать расписание шефа тщеславными красавцами. Нос был идеально прямым и ровным, что успокаивало, но вдруг эльфёнок недоволен разрезом глаз?

«Тогда пошлю к пластическим хирургам», – с лёгким злорадством подумала Элен, приглашая посетителя расположиться в кресле.

Брезгливо сморщив нос, Фенька лениво соскочила с ручки этого кресла, прошагала к двери директорского кабинета и просительно мяукнула. Не успела её ошарашенная хозяйка вмешаться, как дверь приветливо приоткрылась и вновь захлопнулась за хвостом наглой, но довольной кошки, просочившейся в кабинет. С трудом отведя взгляд от двери, Элен удручённо покачала головой и обратила внимание на визитёра:

– Добрый день. Что у вас случилось?

– Кажется, я очень неудачно влюбился, – тяжко вздохнул эльф.

– Хм-ммм... отчего вам так кажется?

– Она – суккуб. После нашей ночи я стал для неё откусанным бутербродом, к которому не тянет вернуться. Я мечтаю только о ней, а она приходит ко мне сияющая после ночи в чужой постели. Я люблю её, а она предлагает остаться друзьями. Словом, всё сложно, вы меня не поймёте.

– Отчего же? Отлично понимаю, – вздохнула Элен и взялась заполнять карточку нового клиента, периодически перебивая изливающего сентиментальные печали эльфа прозаическими вопросами об имени и номере телефона. Сжимая в руках визитную карточку доктора Хэлла с записанным на ней временем приёма, эльф сказал при прощанье:

– Вы и сами неплохой психолог: кажется, будто и в самом деле меня понимаете, даже немного легче стало.

Элен кисло улыбнулась клиенту и напомнила