– Кстати, где он?

– Наверное, все еще в Модесто. Больничный персонал несколько раз звонил в мотель, где они остановились. Кто-то поговорил с Мариано, но Мигеля там не было.

– Думаю, как только Мигель узнает, что случилось с его женой, он тотчас примчится сюда.

– Рауль был здесь еще несколько минут назад. Его привез Сэм Марстон. Хотел остаться дольше, но врачи отправили его домой. Он отказывался уезжать, пока не убедится, что жизни его сестры ничто не угрожает.

– Похоже, с ней все в порядке.

Элизабет кивнула:

– Похоже, что да. Если ей нужно будет провести на больничной койке еще какое-то время, ее переведут в окружную больницу в Мейсоне.

– А ты-то сама как? Признавайся, как ты себя чувствуешь? После того, что ты рассказала по телефону, мне кажется, тебе понадобится время, чтобы прийти в себя.

Элизабет прикусила нижнюю губу, и он понял, что она вот-вот расплачется.

– Это был какой-то кошмар! Ничего подобного в моей жизни не было! Я как будто перенеслась в фильм ужасов. Началось все как и в прошлый раз, когда ты ночевал там со мной. Только на этот раз все было в тысячу раз страшнее. Я словно окаменела от ужаса, Мария тоже. Думаю, от испуга у нее и началось кровотечение. По крайней мере, это единственное правдоподобное объяснение.

– Однако ты сама не уверена, что это так.

Элизабет покачала головой:

– Я теперь вообще ни в чем не уверена. – Она сглотнула комок и подняла на него глаза. – Эти буквы, казалось, были написаны кровью. «Уходи, или они убьют твоего ребенка».

От жутких воспоминаний ее передернуло. Она скрестила на груди руки, как будто хотела защитить себя от холода, тем более что в холле работал кондиционер.

– Как я понимаю, Мария тоже это видела.

– Она сидела в кровати в луже собственной крови и смотрела на стену.

– А что случилось потом?

– Я вызвала скорую, затем принесла полотенца, чтобы уменьшить кровотечение. Затем приехали врачи, и началась суматоха. К тому моменту, когда они вбежали в спальню, надпись уже исчезла.

– Исчезла? Что ты хочешь этим сказать?

– То, что сказала. Ее уже не было, Зак, как будто никогда и не бывало. Стена была чистой. Такая же недавно выкрашенная, как и до этого.

Зак задумчиво провел рукой по волнистой шевелюре.

– Но ведь это полная бессмыслица.

– Верно, для того, кто не верит в привидения. Я видела ее, Зак. Длинные светлые волосы, большие голубые глаза, нарядный розовый передник. Она стояла в изножье кровати. И я видела ее и сквозь нее.

Ее снова передернуло от пережитого ужаса. Зак не верил в привидения. И все же то, что Мария лишь чудом осталась в живых, говорило о том, что им больше нельзя закрывать глаза на те непостижимые уму вещи, что творятся в доме.

– Я поговорю с Мигелем, как только он вернется в город. Скажу ему, что его жена отказывается жить в этом доме и переезжает на новое место, нравится ему это или нет. И что ему самому тоже не помешало бы найти себе другую крышу над головой.

– А как же Карсон? Если Мигель переедет, Карсон выгонит его с работы.

Элизабет права. Зак сокрушенно вздохнул. Даже если он обратится к ребятам из профсоюза сельскохозяйственных рабочих, вряд ли от этого будет какая-нибудь польза.

– Мария должна уехать. Это однозначно. Я попытаюсь поговорить с Карсоном, хотя и сомневаюсь, что он станет меня слушать. Пока что Мигелю ничто не грозит, и если даже он останется в доме, лично с ним ничего не случится.

– Кстати, твой детектив, которого ты нанял, он сумел что-то раскопать?

– Он пообещал позвонить мне завтра.

– Надеюсь, что у него будут новости.

– Верно, ничего другого нам не остается.

Глава 25

Элизабет уехала из больницы после двух часов ночи. Зак последовал за ней до самой квартиры – хотел убедиться, что она в целости и сохранности добралась до дома, однако в квартиру заходить не стал. Элизабет поинтересовалась у него, есть ли ему где провести ночь, на что он ответил, что по дороге в Сан-Пико позвонил в «Холидей Инн» и заказал себе номер.

Надо сказать, это известие ее искренне расстроило. Более того, после кошмарной ночи в доме Марии она предпочла бы уснуть в его объятиях, пусть даже только на этот раз. Наверное, он и сам был бы не против.

Увы, пока ни он, ни она не разобрались до конца в своих чувствах – какими бы те ни были, – им лучше соблюдать дистанцию.

Часы в кухне показывали десять утра, когда раздался звонок в дверь. Это, как и обещал, к ней приехал Зак.

– Позвонил Мерфи, – объявил он буквально с порога. – Я подумал, что тебе будет интересно услышать то, что он мне рассказал. Думаю, нам нужно кое-что обсудить.

– Как я рада, что ты приехал, – сказала Элизабет, мысленно отругав себя за то, что радость была слегка чрезмерной. – Кофе готов. Тебе налить?

– Спасибо, не откажусь.

Пройдя вслед за ней в кухню, он сел за стол, а она тем временем налила ему кружку черного кофе. Поставив ее перед ним, сама села напротив.

– И что интересного рассказал тебе Мерфи?

– Я сказал ему, что мы с тобой поговорили с полицейскими из Фресно и местными здесь, в Сан-Пико. Поскольку власти сомневаются, что жертва родом откуда-то из нашей долины, он решил провести свои изыскания южнее. В общем, Мерфи поговорил с копами из Санта-Клариты, а затем с ребятами из долины Сан-Фернандо. Он дал им описание девочки, которую видела Мария, – точно такое же, как и ты сообщила мне вчера вечером.

– Ему известно, что это описание привидения?

Зак покачал головой:

– Этот сюрприз я приберег на потом. Потому что, если он ничего не найдет, будет лучше, если он так и останется в неведении о том, кто она такая.

– Но ты сказал, что он позвонил сегодня утром?

Зак кивнул:

– Примерно час назад. – Он сделал глоток кофе и вздохнул. – Вчера Мерфи разговаривал с одним из своих знакомых ребят из ФБР. За эти годы он участвовал в расследовании нескольких случаев исчезновения людей, так что полезные контакты у него имеются. Так вот, этот его знакомый посвятил целое утро изучению нераскрытых дел. Его интересовали случаи похищения детей в период с 1967 по 1971 год.

– То есть за тот самый период, когда в старом сером доме жили Мартинесы?

– Именно. Времени на это у него ушло порядочно, но – ты наверняка не поверишь! – он обнаружил имя ребенка, чья внешность совпадает с нашим описанием. Получив от него эту информацию, Мерфи на всякий случай сверил ее с сообщениями о пропаже людей в «Лос-Анджелес таймс». Там он обнаружил историю маленькой девочки. Она пропала в сентябре 1969 года – светловолосая, голубоглазая, девяти лет. Больше ему пока что не удалось разузнать, за исключением того, что ее похитили прямо с газона перед домом.