– О боже!

– Угу. Согласись, очень похоже на то, что случилось с Холли Айвз. Девочка, которую нагло похищают, что называется, средь бела дня! Мерфи пока не знает, та ли это девочка, которая нам нужна. Тем не менее он хочет поговорить с одним из следователей полицейского управления Лос-Анджелеса, который работал над раскрытием этого похищения. Этот человек сейчас на пенсии и живет в долине Сан-Фернандо. Поэтому у меня к тебе такое предложение. Как ты смотришь на то, что мы сначала заедем в больницу и проведаем Марию, а потом отправимся в Лос-Анджелес?

Сердце Элизабет затрепетало в груди. Это был их первый настоящий шанс получить ответы на мучившие их вопросы. После предыдущей ночи она не находила себе места, пытаясь найти объяснение случившемуся – какое угодно, пусть даже самое неправдоподобное.

– А как быть с Мигелем?

– Если он вернулся в город, мы поговорим с ним, перед тем как нам ехать в Лос-Анджелес. А пока собери сумку. Иэн сказал, что, возможно, нам удастся поговорить с родителями девочки, по крайней мере с матерью. Сегодня она работает, но по воскресеньям обычно бывает дома.

Элизабет кивнула и направилась в спальню собирать вещи. Она положила в сумку косметичку с туалетными принадлежностями и смену белья. При этом она старалась не думать о том, что ей придется остаться в Лос-Анджелесе на ночь. Зак прошлую ночь провел в мотеле. Разве она не может сделать то же самое? К тому же она знала, что Зак не будет настаивать, чтобы она делала то, чего ей не хочется, в данном случае ночевать у него.

Спустя полчаса они вышли из ее квартиры и сели в его машину.

– Мне хотелось попасть сюда как можно быстрее, поэтому я предпочел БМВ, – пояснил он, – почему сегодня приехал не на джипе.

Его объяснение показалось ей вполне правдоподобным, особенно когда они покатили по городским улицам в направлении больницы. Когда же на одном из светофоров они сделали резкий рывок вперед, Элизабет заметила в зеркале зеленый пикап, тот самый, что несколько дней назад уже висел у нее на хвосте.

– Знакомая машина, – сказала она, лишь на мгновение обернувшись, а потом снова устремила взгляд на дорогу. – Похоже, что за нами следят.

– Ты имеешь в виду пикап?

– Да, я видела его уже пару раз.

Зак посмотрел в зеркало и нахмурился:

– Когда?

– В тот день, когда ездила в редакцию. Из-за этого я даже проехала мимо и вернулась к себе в офис. В газету мне пришлось пойти чуть позже и пешком.

– Почему же ты не сказала об этом мне?

– Я подумала, что это Карсон послал кого-то из своих людей следить за нами, полагая, что мы под него копаем. В общем, тогда я не придала этому особого значения.

– Может, так оно и есть, но все равно мне это не нравится.

Они подъехали к больничной автостоянке. Пикап проехал мимо. Зак проследил глазами, пока тот не скрылся в потоке машин.

– На водителе ковбойская шляпа. Похоже, что это Лес Стайлз, главный прихлебатель моего братца. Что ж, будем держать глаз востро.

Они вошли в здание больницы, где провели несколько минут у постели Марии. Сегодня она выглядела уже лучше, чем накануне. Тем не менее врачи прописали ей полный покой, и медсестра попросила их уйти. Когда они выходили из палаты, у двери стоял Мигель.

Стоило Заку увидеть мужа Марии, как лицо его сделалось каменным.

– Нам нужно поговорить, – произнес он ледяным тоном.

Мигель кивнул. Вид у него был жуткий. Элизабет он показался едва ли не стариком, гораздо старше своих двадцати девяти лет. Глаза налитые кровью, лицо опухшее, похоже, этим утром Мигель страдал от жестокого похмелья.

Поскольку в холле было слишком много народу, Зак вывел всю их компанию на улицу. Здесь уже становилось жарко, под стать злости, которая буквально душила Зака. Он не стал выбирать слова, разговаривая с молодым мексиканцем.

– Твоя жена лишь чудом не отправилась на тот свет прошлой ночью!

Мигель сглотнул.

– Я знаю, я вернулся домой, как только мне об этом сообщили.

– Ты хочешь сказать, что вернулся домой из бара, – уточнил Зак.

Мигель отвернулся.

– Что происходит, Мигель? – спросила Элизабет. – Раньше за тобой такого не водилось. А теперь ты почти все время ходишь пьяным. В чем дело? Скажи, вдруг мы можем тебе чем-то помочь?

Мигель убрал от лица черные прямые волосы – немытые и чересчур длинные, как будто он давно забыл дорогу в парикмахерскую.

– Я сам не знаю. Просто последнее время мне нет покоя, вот и все. Может, это все из-за ребенка. Я быстро выхожу из себя. Я не знаю. Иногда мне просто нужно уйти из дому.

– У вас с Марией испортились отношения?

Мигель покачал головой:

– Я люблю мою жену. И всегда любил, с того самого дня, когда впервые ее увидел.

– А ребенок? Как ты относишься к тому, что у вас скоро будет ребенок?

– Нормально отношусь. Я и его уже люблю. В прошлом году у Марии был выкидыш. И мы оба ждем не дождемся, когда у нас появится этот малыш. Честное слово, мне не терпится стать отцом.

– Но если это так, – вмешался в их разговор Зак, – тогда почему ты не разрешаешь Марии уехать из вашего дома?

Мигель напрягся:

– Вы о чем?

– Мигель, пойми, Мария напугана, – сказала Элизабет. – Я знаю, ты не веришь ни в какие привидения, но я была в вашем доме прошлой ночью. И я видела девочку. Я собственными глазами видела все те жуткие вещи, которые творились в вашей спальне. Марии там оставаться нельзя. Она едва не умерла. Но она точно умрет, если вернется туда.

Мигель какое-то время молчал, а когда посмотрел на них, в его глазах застыли слезы.

– Простите меня. Я постараюсь ее к кому-нибудь пристроить.

– Она могла бы пожить у меня.

Мигель покачал головой:

– Нет, ей будет лучше со своим народом. Например, она могла бы пожить у сеньоры Гарсиа. Они с мужем живут в одном из старых домов. Там у них есть свободная комната и никаких детей. И если я вдруг ей понадоблюсь, то буду рядом.

Элизабет задумалась. Похоже, Мария согласилась бы на такой вариант. Она украдкой посмотрела на Зака. Его лицо по-прежнему оставалось суровым. Впрочем, заметив ее вопросительный взгляд, он кивнул.

– Ну хорошо, – сказала Элизабет. – Как только опасность минует и ее отпустят домой, она может пожить у сеньоры Лопес. Однако пообещай мне, что ты не сделаешь ничего такого, что расстроило бы ее. И главное, прекрати свои выпивки.

Мигель сглотнул комок и отвел взгляд.

– Обещаю.

– Спасибо.

Итак, самая настоятельная проблема была разрешена, сумки уже лежали в багажнике. Выйдя на улицу из больничного корпуса, Элизабет и Зак сели в БМВ и покатили по автостраде. Проезжая через Санта-Клариту, они сделали остановку в «Красном омаре», чтобы перекусить, а затем покатили дальше на юг, в городок, где жил детектив, который когда-то расследовал дело об исчезновении ребенка.