Да, все детали боевых фрегатов изготавливались на Земле, даже гиперпространственные двигатели и силовые щиты фракция «Реликт» уже способна была производить самостоятельно. Проблема возникала лишь в дефиците редких танталовых сплавов, которые традиционно использовались при постройке всех «имперских» звездолётов. В нодах фракции «Реликт» пригодных для разработки месторождений тантала обнаружено не было, да и другие земные фракции, насколько мы посмотрели торговые позиции, не поставляли тантал на рынок в столь-либо существенном количестве.

Главный Конструктор фракции герд Алекс Бобл даже предлагал заменить дефицитные танталовые сплавы более дешёвым и доступным титаном, это не критично сказалось бы на боевых возможностях фрегатов, существенно снизилась бы только скорость при гиперпространственных прыжках и максимальная дальность перемещения. При этом Главный Конструктор ссылался на производимые нашей фракцией корветы, которые вообще неспособны были покинуть Солнечную Систему, но при этом демонстрировали отменные боевые качества, не уступающие «имперским» фрегатам, а главное были гораздо дешевле в производстве и не требовали дефицитных материалов.

Но я отказался. Звездолётов, в изначальном смысле этого слова как способных перемещаться между звёздами кораблей, у Земли было совсем немного, а потому нужно было бороться за высочайшее качество каждой единицы и не экономить на боеспособности и возможности перемещения в космосе. Дефицит тантала можно было закрыть закупкой этого металла у соседей по космосу. За возможность постройки более двухсот современных фрегатов к моменту истечения тонга безопасности Земли нужно было заплатить тридцать миллионов кристаллов. Я посчитал, что это совсем недорого за появление у моей родной планеты полноценных боевых звездолётов собственного производства, и деньги на закупку выделил из личных средств. Торговка герд Улине Тар обещала решить вопрос с доставкой, и в идеале уже через месяц в космический флот Земли начнут поступать современные фрегаты «Пироман» и «Ястреб».

Поговорил я с Первым Советником и о здоровье моей супруги герд Минн-О Ла-Фин. Маг-Прорицатель уверял, что кризис миновал, принцесса Минн-О уже выписана из больницы и находится в своём дворце в Па-лин-ту. Я был рад это слышать. Но когда предложил пригласить мою супругу на большое собрание глав земных фракций как полноправную представительницу Первой Директории магократического мира, герд Мак-Пеу Ун-Рой изменился в лице и начал придумывать кучу отговорок. Может, мой собеседник и был талантливейшим Магом-Прорицателем, но вот актёр из него был просто никудышний. А потому неожиданное упорство советника меня не только насторожило, но и откровенно взбесило.

— Что за ерунда?! Мне уже больше двух месяцев не дают повидаться со своей законной супругой! Надоело слушать постоянные нелепые отговорки и оправдания! А потому или герд Минн-О Ла-Фин появляется на собрании глав фракций через три дня, или будет понижена в статусе до вайедда, основной же супругой станет лэнг Валери-Урла. Ты меня понял, советник? Передай эту информацию Минн-О и лично проследи, чтобы моя супруга наконец-то появилась на людях! Если не справишься с такой элементарной задачей, клянусь, я буду искать себе более способного советника!

Герд Мак-Пеу по привычке хотел было снова возразить, но встретился со мной взглядом и убедился, что на сей раз кунг Земли настроен предельно серьёзно и непослушания не простит. А потому маг-правитель склонился в уважительном поклоне и пообещал, что правительница Первой Директории явится на собрание глав фракций, и что он лично проследит за этим.

Что вообще происходит с Минн-О? Я чувствовал, что от меня что-то скрывают. При этом вполне читал мысли и эмоции собеседника, а потому видел, что он абсолютно предан мне и возглавляемой мной династии Ла-Фин. Что все его помыслы направлены на процветание фракции «Реликт» и древней династии магов-правителей Ла-Фин, и что герд Мак-Пеу Ун-Рой скорее умрёт, чем предаст меня и станет работать на какого-то другого правителя. Информацию о здоровье моей супруги он тоже не скрывал и доносил в полном объёме, а нежелание личной встречи исходило скорее от самой принцессы. А потому не стал устраивать жёсткий допрос и, ещё раз напомнив о необходимости появления принцессы Минн-О на большом собрании глав земных фракций, перешёл к следующей важной теме, которую хотел обсудить с Первым Советником.

Я предлагал в дополнение к традиционным ракетным батареям и лазерным турелям усилить оборону космических объектов Земли центром управления боевыми дронами. Это будет эдакий висящий на орбите защищённый силовым полем «миниатюрный авианосец», пусть даже и стационарный, но способный почти мгновенно выпустить в космос десятки, если не сотни, боевых дронов. Я подсмотрел эту идею у миелонцев, в сражении за систему Урми использовавших копательную баржу, переделанную под несущий дроны звездолёт. Причём эта вроде бы нелепая собранная едва ли не на коленке конструкция показала себя весьма эффективной в бою против звездолётов «композита», уничтожив более десяти малых кораблей и продержавшись дольше многих крейсеров.

А если к тому же дроны будут не обычными, а более быстрыми и смертоносными? Я предлагал построить на орбите Земли базу автоматических охотников предтеч. Три сотни смертоносных сателлитов стали бы серьёзным аргументом, заставляющим любого потенциального агрессора трижды подумать, прежде чем приближаться к моей родной планете. И пусть действительно сильного врага, такого как Королевский Флот триллов или армада «композита», база дронов не остановит, но всякую залётную шушеру вроде пиратских рейдеров отпугнёт однозначно.

Советник в целом согласился с моими доводами, хотя и отметил опасность размещения большого количества ценных сателлитов в одном месте. Уничтожение центра управления дронами подкравшимся незаметно стелс-бомбером или внезапной атакой фрегата-камикадзе «композита» сразу лишало Землю такого уникального и бесценного инструмента, как автоматические охотники предтеч. И потому Маг-Прорицатель предлагал не трубить на всю галактику о наличии у кунга Земли трёх сотен подконтрольных ему симбионтов, а сохранить эту информацию в тайне. А базу дронов укрыть не только максимально надёжным силовым щитом, но ещё и маскировочным полем. В идеале тем самым, снятым с мобильной лаборатории реликтов, если конечно его удастся починить. Или на худой конец системой невидимости для корабля класса крейсера, относительно небольшие размеры базы дронов вполне позволяли использовать такое решение.

Коммуникатор пикнул, приняв сообщение, а через пару секунд ещё одно. Сейчас робот-андроид герд Луана фильтровала ненужный спам, так что пришедшие сообщения должны были исходить от известного мне игрока и быть действительно важными. Я включил экран.

«Комар, я не ошиблась, морф-предатель действительно на Земле! Только что моё основное тело в лагере Армии Земли и дубликат в гостинице космопорта были уничтожены одновременной атакой, уцелела лишь скрытая в безопасном месте резервная копия. Причём я не только не поняла, как меня вычислили, но в обоих случаях даже не заметила нападавших. Кунг Маа осторожен и очень силён. Сильнее меня. Так что мне не обойтись без твоей помощи. Фокси»

«Убивать морфа-предателя нельзя ни в коем случае! Нужно сперва допросить. Он ключ к секретной локации, в которой в анабиозе спят две сотни молодых морфов — последняя надежда моей расы на возрождение. Фокси»