– И что, имеются места, откуда состоялся переход?

– Ни одного такого места не найдено, – разочаровали меня ответом.

А я-то губу раскатал, понадеявшись осмотреть иные места со значками порталов. Ведь у пупсов в городах могли иметься одни системы переходов, а в неких поселках детей леса – совершенно иные.

Все равно решил уточнить:

– А у вашего племени имеются свои храмы, города или какие-нибудь циклопические постройки?

– По нашим легендам, мы имели города огромней, чем города чиди. Но все было разрушено до основания с летающих платформ – больших, чем твоя. Так что в данный момент у нас осталось лишь несколько храмов, упрятанных в толще гор.

Обнадежить их предположением, что как раз в тех храмах и могут быть порталы для переходов? Да нет, лучше не надо. Иначе могут очень убедительно попросить остаться и поискать эти порталы. Жили тысячи лет без этого, значит, еще проживут столько же.

Да и старик отыскал-таки нужную вещицу среди своего имущества. Поднял лапу вверх, и подлетевшая гарпия выхватила из нее нечто блестящее. А потом довольно аккуратно уронила предмет в мою протянутую ладонь.

После чего, стараясь ничем не выдать своего волнения, я принялся рассматривать довольно знакомый мне артефакт.

Повертел в руках крииль, осмотрел его «оком волхва», убеждаясь, что тот в целом идентичен другому артефакту, обладателем которого мне посчастливилось быть какое-то время. И который сейчас хранился в одном из колодцев воздуховода в мире Набатной Любви. Я его там оставил, перед тем как отправиться на поиски трио Ивлаевых. Разве что внутренние сложнейшие структуры данного предмета чуточку отличались от моего.

По размеру – все та же банковская карточка, но толще раз в десять. Служит для вскрытия особо сложных устройств, невероятно ценных дворцов и, как я понял, принадлежит подданным империи Альтру рангом не ниже Иггельда. Кем я и являлся, по утверждениям Дланей. Только вот мне так и не доложили: какой вообще ступеньке рангов данный титул (или звание?) соответствовал.

Мой крииль достался мне после уничтожения одного из главных людоедов империи Гадуни. Важная шишка в тамошней иерархии, в вещах которого и нашелся этот уникальный предмет, был мною казнен в полевых условиях после допроса. К сожалению, артефактом воспользоваться с максимальной пользой на Дне не удалось. Меня самого тогда жрецы когуяров подлым образом чуть не сожгли в столичном планетарии. Тогда же я увидел второй подобный артефакт, используемый главным жрецом. Теперь вот держал в руках третий.

Пригодится ли мне такая штуковина? Несомненно! Тем более в парном количестве. Если бы еще и тот крииль заиметь, который жрецу принадлежал… Увы!

Само собой, поинтересовался, стараясь выглядеть бесстрастным:

– А что это вообще такое? И каким образом оно принадлежит вашей истории?

– К сожалению, о сути данной святыни никто ничего толком не знает. Так, разные домыслы и ничем не обоснованные предположения. Но, по большинству сказаний, в глубокой древности подобные раритеты имели при себе наши избираемые раз в два года высшие правители.

– Но вы ведь такие большие, а… предмет настолько мал… как-то не соответствует…

– Увы! Не нам судить, что должно соответствовать величию древних, а что – нет.

Не приходилось сомневаться, что предки ящеров в древности такими карточками не пользовались, уж слишком они миниатюрны для их гигантских когтей. Скорей всего, некоторое количество в их мир попало случайно. Или вещи остались после гибели исследователей из империи Альтру.

И я всеми силами пытался показать, что предмет сей не внушает особого пиетета:

– Вы уверены, что на вашей прародине эта безделушка будет воспринята как рекомендательное письмо?

Старый ящер не стал врать:

– Нет, не уверены… Потому и хотелось бы завтра вечером дать тебе нечто весомей, явно соответствующее нашей истории.

– Хорошо, если не покинем ваш мир, то обязательно прилечу. В этом же месте встречаемся? – получив подтверждение и справку, что главная тризна состоится возле останков Айкаши, я вначале посоветовал ящерам устроить из кусков железа нечто в виде пожарной рельсы. Тогда меня можно будет позвать в экстренном случае. Да и когда все соберутся, можно будет погреметь, вдруг я успею на общую тризну?

Затем додумался сделать уточнения по более актуальному вопросу:

– Как, по вашему мнению, правильно называется этот мир? И какой символ или знак ему соответствует?

Видно было, что моим собеседникам не хочется откровенничать по этому вопросу со мной. Чужак все-таки, мало ли что! Но после минуты размышлений и переглядываний наверняка пришли к мысли, что я все равно узнаю правду. Да и факты проникновения моей группы в город, использования платформы и уничтожения богини с бирчуни – говорили о многом. Стоит ли скрытничать перед лицом такого непобедимого и ушлого мага?

А если я еще и весточку о них доставлю на материнскую планету, то откровенные ответы логикой только приветствовались. Вот я и получил полную информацию:

– Да так и называется, созвучно уничтоженной тобой богине преисподней – Айка. Символов много. Но чаще всего – это квадрат, внутри которого символический еж в виде трех палочек.

Ну и как не порадоваться удаче? В Пупсограде такого значка на вскрытых башнях не было, зато подобный имелся в храме Дильшаду, богини веселья и семейного счастья, что стоял издревле в государстве измененных мира Габраччи.

Мало того! Моя усиленная гипной память подсказала: подобный знак имеется в Иярте. В том самом Планетарии, где жрецы когуяров устроили для меня чуть ли не конец света. Я еще тогда удивлялся количеству новых символов, но только сейчас понял, откуда они взялись. Попросту принадлежали иной грозди миров.

Там же, кстати, был и символ Габраччи, овал с двумя треугольниками. Здорово? Не то слово! Пусть и дорога в иной мир окажется слишком далекой, обходной, зато однозначно верной. Одно лишь плохо, назад в Планетарий нельзя вернуться. Ибо порталы там не были двусторонними, а вели в три разных места иного мира. А это серьезно замедлит исследования и поиск путей возвращения.

Но в любом случае тропинка в данный мир Айка имелась не одна, и не обязательно теперь пред тысячами любопытных глаз пользоваться Сумрачной звездой, возлежащей возле Небесного плато. Тем более что прежний способ попадания сюда выглядел слишком уж экзотическим, если не жутким: шестерых человек смерч вонзает в отвесную поверхность скалы. Брр! Лучше уж в пропасть бездонную шагать или по Дну долго добираться в Иярту, чем так вот перемещаться.

Удовольствие от полученной информации я постарался скрыть, да и накала моего любопытства она не сбила. Решил прояснять до конца иные детали:

– Вы уверены, что материнский мир имеет символику в виде вашей головы?