Устраивались долго. Причина: полностью непригодные предметы быта дворца, оставшегося без должной консервации. Да и следы боя здесь были видны. Хорошо еще, что громадные кухни бельэтажа не подверглись варварскому разрушению, и мы привычно разместились в главном горячем цеху. А вот за подстилками, ковриками и остатками одеял пришлось мотаться на самый верхний этаж. Ниже – ничего пригодного для смягчения жестких лежбищ не нашлось.

Только после этого мы при свете небольшого зырника приступили к запоздалому ужину. Ну и попутно я рисовал угольком символы, которые я запомнил. Заметный интерес Свонхов вызвали только два из них. Один частично напоминал знак «Радиационная опасность». Только два треугольника смотрели основаниями вниз, а вместо третьего вверху – лежащий на боку овал. Точки посредине не было. Эулеста и Багдран заявили:

– Такой знак символизирует нечто техническое, кажется…

– Почти каждый университет, – перебил парень предположения сестры, – имеет факультеты механики или станкостроения. Так вот у любого подобного факультета в гербе имеется этот значок. Его также носят на своих шевронах преподаватели упомянутых факультетов.

– Бинго! – только и оставалось воскликнуть мне.

То есть у нас уже отыскался как бы первый, довольно уверенный след, ведущий в мир Габраччи. Зато второй оказался более значительным и конкретным. Потому что все четверо в один голос заявили:

– Этот знак вообще у нас на дверях каждой школы красуется. Да и надпись на нашем языке гласит: «Знание – сила».

Мне только и оставалось, что облегченно вздохнуть:

– Ну наконец-то! Небось ваш дядюшка уже нас всех заждался. Да и вообще…

Почему-то сразу Машка вспомнилась, появилось беспокойство на тему: «Как она там из Пантеона выбралась? И чем сейчас занимается?» Вроде интуиция шептала, что с императрицей все нормально, скорей всего живет радостно и в довольстве после нашего развода. Вряд ли она теперь согласится даже на краткое свидание со мной. А вот же ворочается печаль в душе, соскучился почему-то. Страшно захотелось хотя бы издалека на подругу глянуть. Да и Катеньку с Верочкой обнять захотелось.

С самого утра в путь?

С другой стороны, как только приоткрылось верное направление домой, сразу все здешние тайны, чудеса и открытия припомнились. Чтобы их хоть как-то зафиксировать, осмыслить и классифицировать, не мешало бы здесь хотя бы недельку побыть. Или две… две сотни неделек.

Ну и Леня мои мысли словно подслушал:

– Может, на день-два задержимся? Порыскаем как следует по Музею и по дому Охоты? Да и книжки по здешней истории надо отыскать.

В большом сомнении я посмотрел на Свонхов. Мол, а вы как? Домой, а потом и в мир Трех Щитов не хочется? Тем более что данные вопросы в первую очередь касались наших инвалидов.

Они и высказались первыми.

– Можете мне книги сносить, – заявил Руд. – Буду их аккуратно почитывать да выискивать полезные сведения.

– И для меня два дня задержки большой роли не играют, – нахмурилась Цилхи. – Тем более что и сама могу вести скрупулезный поиск. Но! Только на два дня задерживаемся, не больше!

Понимал, что за два дня мы мало что успеем. Да и потом собранные ценные трофеи на себе никак в иной мир не унесем. Окончательное решение оставалось за мной, я согласился на двое суток. А чтобы сразу распределить фронт завтрашних исследований, мы каждому выделили нужное направление.

Спорили, конечно. Но я был непреклонен. А потом, хоть и разнервничался изрядно, заснул как убитый.

Утром быстрый завтрак, очередная «дойка» доноров, и каждый по своим делам. Но зато у меня в резервуаре скопилось уже двенадцать с половиной процентов от полагающегося запаса боевой энергии. Мелочь для миров моей грозди, но для предстоящей разведки – целое состояние.

Мы с Леней – сразу на площадь, где застыли еще две наиболее исправные платформы. Надев шлемы, мы постарались провести некую передислокацию. А именно: Восьмую посадить на башню, где ранее располагалась Девятая. Вдруг пойдет нормальная зарядка энергетического аккумулятора? В таком случае у нас в распоряжении появится транспорт в идеальном состоянии.

Тем более что башня из-под Девятки оказалась без порталов, необходимых нам в скором будущем.

Парковка «Ласточки-VIII» оказалась не настолько сложной, как я опасался. По подсказкам снизу я опустил устройство к башне, и, когда до нее оставалась щель где-то в метр, сработала автоматическая доводка параметров всей операции причаливания. То есть платформа сама довольно шустро приклеилась на должное место. Потом только и понадобится мне через два дня глянуть на заполнение внутренней полости правого штурвала.

Жаль, если процесс зарядки ведется годами. Тогда двое суток наблюдения ничего не дадут. Но в любом случае следовало проверить идею.

Вторым, теперь уже индивидуальным, заданием для меня являлся осмотр прилегающего в Пупсограду леса. Следовало глянуть, в каких местах устроили засаду тираннозавры, ушли ли они, обнаружив наше отсутствие в удаленном арсенале, и чем занимаются в данный момент. Все это при условии, что мне вообще удастся обнаружить скопища лесных обитателей.

Ну и попутно я прокатил «карапузов» и Найденова к Музею. Если уж исследовать историю местного мира, то лучше именно в том дворце. Там и книги можно полистать, и кучу иных ценных вещей отыскать. Тогда как разбираться с домом Охоты мы решили на следующий день.

Оказавшись вне городских стен, я завис над местом крепления нашей канатки. Судя по совершенно нетронутым тушам бирчуни, к ним никто подойти не решился. Не удивлюсь, что они вот так и будут валяться в лесу годами, не сгнивая и не поддаваясь порче.

Типичных следов, принадлежащих тираннозаврам, тоже не обнаружил. Как не было следов и возле развороченного устройства выхода из подземелья. Неужели продолжают сидеть в засаде?

Смотался на место пролома, а потом и к точке свисания троса вдоль стены. Никаких следов лесного воинства. Странно! Я обеспокоился. Раз противника не видать, значит, он отлично спрятался и явно что-то против нас замышляет. Узнать бы еще, что именно? А как это сделать? Для начала следовало хотя бы отыскать врага.

Вот я и двинулся частой змейкой над лесом в сторону моря. Платформу круто наклонил вперед, получилось даже под шестьдесят градусов. Летел над самыми вершинами деревьев, так что внизу некоторые участки и уж тем более полянки успевал рассмотреть великолепно. Но долгое время никого не замечал, кроме вездесущих улипах и перебегающих открытые пространства сколопендр.

«Неужели все ушли с полуострова по причине объявленной нам войны?»

Первое странное пятнышко, за которое зацепился мой глаз, мне встретилось километрах в десяти от моря. Присмотрелся: распластанный варан, или, как мы его назвали, крокодятел, словно побывавший под катком. И на этом пятне уже копошатся несколько сколопендр и десяток муравьев, начавших санитарную зачистку.