— Ну, к чему это? Или ты от радости? — улыбка его стала шире, а лицо, очерченное тенями, стало похожить на каменное изваяние, столь же равнодушное к горечи человека. — Возрадуйся, Харада. Такой почести добивались не многие. Будущее компании теперь зависит только от тебя.

— Да, все прошло именно так, как я и предполагал.

— Значит, Тайтэну сейчас нет дела ни до чего, кроме своей скорби. Оплакивать свою дочь, которую же погубил собственными руками…

— Проект все еще в разработке.

— Тебе не жаль было делать смертником собственного подопечного?

— Все ради высшего блага.

— Ты кровожадней, чем я думал.

— Отнюдь. Однако, пока что влияние Тайтэна все еще в силе. Не думаю, что надолго. После смерти дочери он стал еще более нестабилен, чем до этого. Совету директоров не нужна ядерная боеголовка во главе их компании.

— Посмотрим, сколько еще времени это займет.

— Недолго. Ваш бывший протеже занимает сейчас все мысли Тайтэна. Ему будет не до компании, что выгодней нам.

— Значит, до тех пор.

— Да. До тех пор.

— Благодарю тебя за информацию, Вашимине.

— До скорой встречи, Окамура-сан.

Отключившись, высокая сухая фигура бросила последний взгляд на закрытые двери кабинета генерального директора «Хорин». Оттуда доносилась приглушенная ругань, всхлипы, затем что-то загремело — словно опрокинутый стеллаж.

Прикрыв глаза, фигура молча удалилась прочь.

Некоторое время Ямато бродил по улицам, не зная, куда податься дальше.

Отора выдал ему денег на риппера, и он обратился к уже хорошо знакомому Шинсею, который подлатал его раны и помог приделать на место отрубленной аугментации добытый ручной протезы Харады; тот, конечно, отличался по строению, но, в целом, с учетом сломанных частей, кое-как присобачить его удалось. Шинсей не задавал никаких вопросов, и Ямато был неимоверно ему благодарен; честно говоря, он не был уверен, что у него хватило бы сил отвечать.

Он решил уйти от Ханзе. Сейчас… ничего из этого не хотелось. Сердце было не на месте. Когда он объявил об этом Оторе, тот вышел из своего странного состояния транса, но не стал его останавливать, лишь взглянул как-то горько. Отчего-то в тот момент Ямато показалось, что он и правда сожалел обо всем — но никак не мог сформировать эту мысль, признаться, вот и отпустил. Потому что Отора, в сущности, был точно таким же, как и Ямато — плывущим по течению.

Куда идти?.. Обратно к Юкико? Приползти к Ишикаве, попроситься обратно на арену, на договорные бои? Ямато не знал. Ему было так тошно от всего, что он мог лишь бесцельно бродить по улице, изредка бросая взгляды на неоновую рекламу, безобразную, от которой было тошно, особенно от логотипа «Хорин».

В какой-то момент он прошел мимо стоянки у какого-то мелкого кафе где-то в бедных районах, на окраине; его внимание привлек шум, словно там кого-то избивали. Присмотревшись, Ямато увидел, как группа подростков, не особо старше его, издевались над задохленьким корпоратом в дешевом грязном костюме. Это его не удивило; такое встречалось повсеместно. Детишки, окружавшие бедолагу, выглядели с лоском: особенно внимание Ямато привлекли двое. Первый, вестимо, был главарем шайки: угрюмого вида пацан с осветленными короткими волосами и видом, словно у бойцовской собаки. В руках у него была зажата бита, и всем своим видом он говорил — он тут самый опасный. Рядом с ним все время вилась девчонка; ну точно — парочка, волосы у нее были точно так же осветлены, длинные, она была невероятно красива собой, как модель.

Когда Ямато вгляделся в ее лицо — ангельское — его перекосило.

На секунду он словно увидел Хараду.

Черт… Спокойно… Спокойно… Он прижал руку ко рту, стараясь глубоко дышать. Сейчас не время. Надо успокоиться… Но посмотри: они избивают человека, который ничего им не сделал. Может, только нахамил. Чем они — не злодеи? Начни искупать свои грехи сейчас, сделай хоть что-нибудь, что защитит бедолагу. Давай же, Ямато. Давай же, Такигава!

Не стой!

И он сделал шаг в ту сторону.

В эту секунду ему показалось, что одна из девиц, бывшая в этой команде, резко подняла на него голову. И странно уставилась, прямо в глаза. Странно, будто не веря в то, что сейчас видит.

Когда он поднял на нее взгляд, то она произнесла что-то одними губами… Словно…

Словно его старое имя…

Такигава…

— Эй! Мирай! Этот парень на нас как-то странно смотрит, да?!

Светловолосая девчонка криво оскалилась и указала пальцем, шепча что-то на ухо своему приятелю. Главарь шайки вскинул биту, и, словно позабыв о корпорате, развернулся торсом к Ямато, озлобленно скалясь:

— Что уставился, чучело?!

— Отпустите человека, — монотонно проговорил Ямато, крепко сжимая зубы.

— А че, если нет?

— Въеби этому хуесосу! Давай же!

Несмотря на ангельский вид, рот у девчонки был жутко грязным. Видимо, не только Ямато это покоробило; вожак поморщился, будто ему самому это слух резало, но сделал несколько шагов вперед, угрожающе постукивая стальным наконечником биты по асфальту. Чепуха. После того, что он увидел в лаборатории «Хорин», это было словно детским лепетом. Но в самом деле… Стоило ли ему вступать в конфликт ради незнакомца?..

Ямато бросил взгляд на корпората; тот, немолодой тощий мужчина, зажимал рукой кровоточащий нос и смотрел на него во все глаза. И, когда в этом взгляде промелькнула надежда, Ямато понял, что, в самом деле, искупать свои грехи он должен с таких маленьких дел. Ведь если он хочет стать хорошим человеком в будущем, если хочет стать иконой для кого-то…

Императором…

Вскинув руки, он встал в боксерскую стойку. Шинсей говорил ему не перенапрягать руку, так что придется драться осторожней. Но ничего. В самом деле, после кошмара в лаборатории, он был способен на что угодно.

Его дух явно раззадорил вожака, и тот криво заулыбался, хищно. И, указав битой на Ямато, громогласно огласил:

— Я люблю тех, кто не ссыт перед опасностью! И кто способен дать мне отпор! Нет людей круче, чем те, у кого есть яйца! — после чего закинул биту на плечо. — Назови свое имя, придурок! Я хочу знать того человека, который не зассал и решил встать против меня! Меня, — он гордо ткнул себя пальцем в грудь, — зовут Ода Масаки!

Ну и позер малолетний.

Ямато едва удержал себя от желания закатить глаза. Он увидел, как медленно их окружила остальная банда, явно воодушевленная бойней, как кричала в поддержку своего приятеля блондинка, и как продолжала наблюдать за ним загадочная девушка… Он все пытался выцепить ее взглядом, но никак не мог, словно она намеренно ускользала из поля зрения.

Ну,