– Эй, Майк, последи-ка за этим персонажем. Смотри, чтобы он не украл станцию. – и опять повернулся к Дону: – Дай-ка мне еще раз твои документы, малыш.

Он взял бумаги и вышел.

Солдат по имени Майк посмотрел на Дона и больше не обращал на него внимания. Дон придвинул свои сумки к стене и уселся на них.

Спустя несколько минут вернулся Макмастерс. На Дона он даже не посмотрел.

– У кого есть карты? – спросил он.

– У меня.

– Нет уж, свои крапленые оставь при себе, Майк. Приличные карты есть?

Третий солдат закрыл машинку чехлом, выдвинул ящик и вытащил оттуда колоду. Все трое сели к столу, и Макмастерс принялся тасовать. Повернувшись к Дону, он спросил:

– На интерес сгонять не желаешь, а, паренек?

– Нет, пожалуй, нет.

– Смотри, дешевле нигде не научишься.

Солдаты играли где-то около получаса, и все это время Дон молча обдумывал свое положение. Сержант, видимо, знал, что говорил: лететь на Марс на «Валькирии» не получится, «Валькирия» летит не туда. Ждать следующего корабля бесполезно – и от станции, и от комнаты, в которой сейчас он сидел, скоро ничего не останется.

Где же выход? Земля? Нет! Там у него нет ни одного родственника, ни одного мало-мальски близкого человека. Теперь, когда доктор Джефферсон не то умер, не то исчез, у него там и из знакомых взрослых-то никого не осталось. Поджав хвост, вернуться на ранчо?..

Нет уж! Из коротких штанишек он уже вырос, и в школе ему делать нечего.

Была и более важная причина: нью-чикагская служба безопасности поставила его в положение чужака; теперь он не мог вернуться на Землю, отныне там для него не было места.

«Да-а, выбор совсем как у Хобсона[40], – подумал он. – Остается только Венера. Я могу отыскать там людей, которых когда-то знал, или знакомых папы и мамы. Разнюхаю, что к чему, и найду какую-нибудь возможность отправиться на Марс. Так будет лучше всего». Приведя мысли в порядок, он почти успокоился.

Зазвонил телефон.

– Макмастерса к аппарату!

Сержант отложил карты и взял трубку, опустив защитный экран. Вскоре он дал отбой и обернулся к Дону:

– Ну что ж, парень, Старик определил твой статус. Теперь ты – «перемещенное лицо».

– Что это значит?

– Как только Республика Венера провозгласила свою независимость, со всеми этими играми кончено. У тебя нет гражданства. Старик велел отправить тебя туда, откуда ты прилетел. На Землю.

Дон вскочил и расправил плечи:

– Не полечу я на Землю.

– Вот как? – мягко произнес Макмастерс. – Ладно, тогда посиди немного. Когда будет надо, мы тебя сами оттащим. – Он продолжил сдавать карты.

Дон остался стоять.

– Слушайте, я передумал. Если нельзя на Марс, я лечу на Венеру.

Макмастерс оторвался от игры и посмотрел на него:

– Если коммодор Хиггинс что-то сказал, значит, все – точка. Майк, возьми эту примадонну и сунь ее к остальным кротам.

– Но…

Майк поднялся на ноги.

– Эй ты! Пошевеливайся!

Комната, куда впихнули Дона, была до краев наполнена оскорбленными чувствами. Землян никто не охранял, поэтому они открыто высказывались о последних событиях.

– …Возмутительно! Мы должны разбомбить все их поселения, сровнять их с землей!

– …Надо выбрать депутацию и послать к этому ихнему командиру, чтобы ему твердо заявили…

– …Говорил же я тебе: не нужно лететь!

– …Переговоры? Этим мы распишемся в собственной слабости!

– …Неужели вы не понимаете: война уже кончена! Господи, это же не просто пересадочная станция или придорожный склад! Это главный пункт управления ракетами! Отсюда они могут расстреливать любой город Земли, словно уток в пруду!

Прислушавшись к последнему замечанию, Дон принялся размышлять. До сих пор ему не доводилось сталкиваться с вопросами военной тактики, и до этого мгновения смысл захвата «Околоземной» был выше его понимания. Раньше Дон воспринимал его лишь в свете своих личных проблем.

Неужели мятежники готовы зайти так далеко – стереть с лица Земли города Федерации? Разумеется, причин для недовольства у колонистов хватает, и все-таки… Однажды, правда, такое уже случилось, но это было давно, теперь-то люди стали цивилизованнее, чем были! Разве нет?

– Харви! Дональд Харви!

Все, как один, обернулись на крик. В дверях стоял венерианский гвардеец и выкликал имя и фамилию Дона. Дон отозвался:

– Я здесь!

– Пойдем со мной.

Дон подхватил сумки и вышел в коридор. Подождав, пока солдат закроет дверь, он спросил:

– Куда вы меня ведете?

– С вами хочет поговорить коммодор. – Солдат посмотрел на багаж Дона. – Не нужно волочь с собой все это барахло.

– Нет уж, лучше я возьму сумки с собой.

– Как хочешь. Только не тащи их в кабинет коммодора.

Они спустились на две палубы ниже – сила тяжести здесь была намного сильнее – и остановились у двери, которую охранял часовой.

– Это Харви – парень, за которым посылал Старик.

– Входите.

Дон подчинился. Комната была просторная и богато обставленная. Раньше здесь находился кабинет управляющего отелем. Сейчас за его столом сидел мужчина в военной форме, еще совсем молодой, но уже с сединой в волосах. Он поднял на Дона глаза, и тот подумал, что это очень умный и живой человек, хотя и страшно усталый.

– Дональд Харви?

– Да, сэр. – Дон протянул документы.

Коммодор отодвинул бумаги в сторону:

– Уже видел, не надо. Слушай, Харви, от тебя у меня сплошная головная боль. Я уже один раз вынес решение по твоему делу.

Дон молчал, и мужчина добавил:

– А вот теперь оказалось, что мне нужно его пересмотреть. Ты знаком с венерианином, которого зовут?.. – И он просвистел имя.

– Немного, – ответил Дон. – Мы летели на «Дороге славы» в одной каюте.

– Хмм… Интересно, это было запланировано заранее?

– Заранее? Но как я мог это сделать заранее?

– Все можно организовать… В истории бывали шпионы и помоложе.

Дон покраснел:

– Вы что, считаете – я шпион?