Я вздрогнула, услышав рядом голос:

— Леди, что с вами? Вы бредете, ничего не замечая вокруг.

Рядом со мной стоял отступник. Я пробормотала:

— Ничего страшного. Не заблужусь. Просто захотелось подумать.

— Если помешал, извините.

— Нет, не очень.

Как странно, враг идет рядом и даже сочувствует. А еще недавно горячо любимый супруг нежится в объятиях другой. Я повернула обратно. Завтра будет трудный день. Как примут меня Эйнэр и Клод и смогу ли я одержать верх над рыжей? Мало ли что могли наобещать хранители, чтобы заполучить свою хрустальную ветвь…

Я чувствовала, что шагающий рядом мужчина разглядывает меня с пристальным интересом. Я вздохнула: лучше бы держался подальше. Как все странно… По законам драконов мы с ним тоже должны быть вместе. Или бывают случаи, когда и тут любовь законов всех сильней? Все почему-то происходит не так. Переворачивается с ног на голову.

Вдруг я почувствовала сильную боль. Голову сжало, как тисками. Сердце тоже. Черты лорда стали расплываться…

Очнулась я на руках мужчины.

— Елка, что с тобой?

Голос звучал очень взволнованно. С чего это он стал обращаться ко мне на «ты», да еще столь фамильярно? Я сделала попытку подняться. Отступник бережно помог мне, но из объятий не выпустил. Только немного разжал руки.

— Слава небесам, вы быстро пришли в себя.

Я слабо улыбнулась:

— Не знаю, что это со мной. В последнее время это стало случаться часто.

— Я не понимаю, как ваш муж разрешает вам участвовать во всех этих приключениях?

— Наверное, я его не слишком спрашиваю.

— Сказать честно, вы мне очень осложнили жизнь, принимая участие в сражениях. Мне не хотелось, чтобы вы пострадали.

— А зачем вы нападали на Диар? Эльфы не стремились к войне.

Он расцепил руки и отодвинулся.

— В некотором роде и из-за вас, леди. Мне хотелось чаще видеть такую прекрасную женщину.

Он что, смеется? Я быстро взглянула в лицо собеседнику. Но что разберешь под маской? Зря я начала этот разговор. Тема получилась весьма щекотливой. И желаю я того или нет, но каким-то странным образом мы теперь связаны с отступником. Детеныш Регины и Деймона, как бы смешно это ни звучало, в какой-то степени принадлежит и нам тоже. Моя жизнь запутывается все больше. Лучше уж сменю тему, пора и мне перейти в атаку.

— Лорд, вы следили за мной так долго, а сами прячете лицо, как красная девица. Зачем напускать на себя такую таинственность?

И опять говорить это было не нужно. Я почувствовала, что сделала глупость, когда он шагнул ко мне и сжал мои плечи руками. Я не видела его лица, но чувствовала, что лорд ухмыляется:

— Леди, я не сплю в маске. Навестите меня ночью и удовлетворите свое любопытство.

Я вспыхнула и схватилась за клинок, но он ловко перехватил мои руки и завел за спину. А сам замер рядом, и тело его касалось моего. Я подумала, что ростом он почти с Кэрола, а плечи, пожалуй, даже пошире. И еще я почувствовала его силу. Глаза из-под маски глядели на меня насмешливо и… нежно.

— Извините. Я не хочу вас оскорблять, но вы каждый раз сами нарываетесь.

— Хорошо, я тоже прошу прощения. Отпустите мои руки. Завтра утром я улетаю. — Не знаю, зачем я сказала ему про свой отлет. Но уже намеренно добавила: — Пора навестить мужа и сына. Надеюсь, вы не помешаете мне и не нападете на Диар.

Отступник мрачно ответил:

— Если вы там долго не задержитесь.

Я хотела заявить, что это уж мое дело. Но слова замерли на губах. Я совсем забыла, что после того, как одержу победу над рыжей, у меня останется не слишком много времени на воле. Настроение испортилось надолго, если не навсегда. Пронеслась мысль: Елка, что же ты наделала! Я вздохнула: но Эйнэр и Клод не должны погубить друг друга.

— Леди, вам опять плохо?

Глаза сквозь прорези маски смотрели настороженно. Я ответила, чуть не плача:

— Знали бы вы, лорд, как хорошо! Лучше не бывает.

Отступник проводил меня до комнаты и на прощание бросил:

— Держись, Елка!

Нет, он явно фамильярничает. Пользуется тем, что я стала лучше относиться к нему из-за детеныша. Но другом он мне не стал и никогда не будет. Слишком много на его совести убитых драконов и эльфов.

Уже в кровати я вновь вспомнила разговор с отступником. Что-то меня насторожило. Показалось, что я слышала такие интонации когда-то. Но сейчас некогда об этом думать: я должна хорошо отдохнуть и выглядеть завтра красивой, как никогда. Чтобы рыжая сразу почувствовала свое место.

Утром я вышла во двор.

— Регина, не предупреждай никого о нашем прилете. Как бы то ни было, я — законная правительница Диара и могу являться без приглашения.

И все-таки я волновалась.

Регина опустилась около загона для коней. Только тут до меня дошло, что моего черного демона на конюшне нет: я же сама отдала его Олтэру! И не сразу обратила внимание на мужчину, который стоял чуть в стороне и держал в поводу двух коней. А когда заметила, злость захлестнула меня. Эйнэр держал моего коня! Значит, отобрал его у князя, чтобы угодить рыжей.

Я свистнула. Конь встал на дыбы. Повелитель выпустил узду из рук. Через несколько мгновений мой вороной был рядом. Я обняла его за шею. И заметила, как из глаза коня выкатилась слеза и медленно потекла по морде. Злая обида окатила меня с ног до головы. Я выпрямилась и расправила плечи:

— Ваша светлость, никогда не думала, что вы можете нарушить слово в угоду любовнице.

Мои губы изогнулись в презрительной усмешке. Эйнэр растерянно посмотрел на меня:

— Я вернул коня, потому что он напоминал о тебе. Каждый день сам выводил его на прогулку.

Он проговорил, не отрывая от меня глаз:

— Знала бы ты, как мне тебя не хватало. Я рад, что ты вернулась, Елка. Мы можем начать все с начала.

Он шагнул вперед и протянул руки. Я поспешно отступила, но повелитель уже сжал меня в объятиях, осыпая лицо поцелуями. Я резко отстранилась, положив конец его ласкам.

— Прошлого не вернуть, Эйнэр. Не стоит и пытаться.

— Елка, ты — моя жена. Мало ли что может произойти между супругами. Я понимаю, что обидел тебя. Задел твое самолюбие. Клянусь, что такого больше не повторится.

Я смотрела на повелителя, и в голове прошелестела фраза кого-то из великих: «Не верю». Да и какая разница? Мое сердце было почти холодным.

Эйнэр взял меня за руку и умоляюще посмотрел в глаза:

— Вспомни, как нам было хорошо. Мы же так любили друг друга.

А я разглядывала правителя как бы со стороны. Да, повелитель эльфов потрясающе красив. Широкие плечи, гибкая фигура, не откажешь ни в мужестве, ни в изяществе. Но он предал меня. Причем дважды. И из-за второго раза моей жизни суждено резко измениться.