Но воин и не собирался никуда выбираться. Всем своим видом он будто заявлял — «не меня заперли с вами, но вас со мной!». И движения, что казались мне трепыханием, имели под собой одну четкую цель — найти в болоте боевой артефакт...

С размаху, он выдернул из черной жижи серебряный колокол. Подтеки от кислоты еще не успели сточить его фиолетовую ауру, но вот узору повезло куда меньше. От него остались лишь сияющие голубым пламенем руны.

Но только стальной кулак воина столкнулся с артефактом, как вязкое море покрыла рябь. Даже в таком печальном виде, колокол ничуть не убавил в разрушительной силе. Его звон заставлял обращенного в черную жижу монстра встрепенуться от боли. Если даже в образе щупальца, он не мог подобраться к колоколу, то теперь, обратив тело в огромное, жидкое непотребство, воспринимающее вибрации всем своим естеством...

Можно только пожелать монстру «наслаждаться» незабываемыми впечатлениями...

И это вывело эффективность колокольного звона на совершенно иной уровень. Густая, вязкая жижа под его влиянием обращалась едва ли не минеральной водицей. Токсичной, источающей миазмы, желающей сожрать твою плоть и растворить кости, но всего лишь водицей. И каждый последующий удар колокола все сильнее разрушал связь между Сущностью и ее монстром...

Пусть тварь все еще следует приказам своего господина и не отступает, несмотря на боль и страдания, все ее потуги обречены на провал.

А раз нет результата, то нет и угрозы.

Отчего мне лишь сильнее захотелось получить в свое пользование артефакт способный сотворить подобное. Будет приятным дополнением к луку... и копью, за которым я вскоре обязательно загляну к эльфу... и щиту, который я совершенно точно не забуду откопать из-под завалов камней... и кинжалу, который лучше забрать у Миры.

Мда, с моей жадностью может соперничать только моя расточительность. Впору отращивать себе еще несколько пар рук и учиться пользоваться ими. Ибо с такой горой инструментов не управиться и целому оркестру. Куда уж бедному целителю, у которого за душой одни камни да цветочки...

Всплакнул бы, да время поджимает.

Пусть внешне доспех воина выглядел целым, за исключением утраченной руки, подобного нельзя было сказать о заключенном внутри человеке. За последние сутки он пережил больше, чем смертное тело выдержит за целую жизнь. И сейчас его движения сковывает отнюдь не налипшая слизь или тяжесть доспеха, а всего лишь обычная, человеческая усталость. Он продолжает свой бой, продолжает размахивать колоколом и прикрывать товарища, но от удара к удару задеревенелые мускулы все чаще подводят хозяина. И амплитуда движений становится все длиннее, в то время как их такт замедляется...

Вскоре он достигнет своего предела. Нет, он уже давно превзошел его и продолжает сражаться, поддерживаемый одной лишь силой воли, что крепче любых артефактных доспехов. Такую нельзя унаследовать, натренировать или подделать. Она отражает все стремления этого человека, всю суть его жизни, заключенную в преодолении препятствий сквозь любые боль и страдания ради защиты того что действительно дорого.

Я видел раньше таких людей. И пока цел символ его защиты, воин продолжит сражаться.

Большего мне и не требуется. Сейчас на счету каждое тело способное бросить вызов... способное шевелиться. А уж на вызов к Сущности я и сам их отправить смогу. Тем более что они и не против. И как берсеркерша стоит против наступающих волн, гордо отбивая нападки вырывающихся отовсюду отростков щупалец и поглощая их останки, так и воин продолжает отбивать колокольный набат, мешая монстру собраться воедино.

Непроизвольно, я попытался цокнуть несуществующим языком.

Сами того не подозревая, бравые бойцы подкинули мне внеплановой работенки. Пришлось экстренно менять траектории полета нескольких кусков меня. Так летящий к артефактному луку разделился надвое. И если первая половина продолжит полет к заданной цели, то вторая упадет на бронированного воина и проследит, чтобы он не помер раньше времени.

Однако большей проблемой будет кусок направленный к девушке-берсеркеру. Пока кругом вьются черные волны, к ней будет не подобраться. Пусть сейчас она все еще держится, но вот хватит ли ее надолго? Раньше мне бы хватило и нескольких выигранных минут, но сейчас — после появления на доске новой, а главное — боеспособной фигуры, я не удовлетворюсь простым поражением Сущности.

Не смогу удовлетвориться.

Теперь мне нужна только победа. Полная и безоговорочная.

И ради этого я готов пожертвовать своей ногой. Именно она падает на девушку и именно ее я обращу в источник нескончаемого, целебного мяса, дабы гарантировать, что берсеркерша не умрет без моего разрешения....

Лучшего варианта мне все равно не придумать. Попросту не успею, потому как ни одно падение не может длиться вечно.

Особенно если ты лично ускорил его с помощью «метания»...

Инстинктивно я задержал дыхание отрубленной головой точно перед погружением в черное море. Пусть воздух мне не требуется, но вот от подобных привычек избавиться не так просто. Тем более когда поджимает время. Запустив голову «метанием», я выиграл ей фору в тридцать секунд у остальных частей тела. Может чуть меньше. И если я не успею управиться за это время, то вместо шанса на победу получу чертово море страданий. Магия рун буквально пожрет меня изнутри за попытку сбежать с ограниченной территории одновременно таким количеством независимых, но очень гордых частей тела.

Потому я обязан добраться до отрубленной части дракона любой ценой.

Только голова коснулась погребенных под черной жижей камней, как я открыл инвентарь и принялся поглощать в него все что можно, стремительно погружаясь на дно. А что не поглощалось, двигал «метанием» и отправлял к остальному добру. В кровавом море мне не помогут ни конечности, ни Беня. Даже собственное зрение становится бесполезным из-за непроглядной тьмы. Не говоря уже о том, что я не имею ни малейшего понятия, что конкретно отхреначило у дракона.

Рога, кости, чешуя, кусок мяса, да хоть скопление застоявшейся крови или драконьи яйца, отложенные тварью с перепугу — под грудой камней может скрываться абсолютно все что угодно. Известно лишь положение столь необходимого мне объекта Х с точностью до одного метра.

Именно поэтому сейчас инвентарь для меня является панацеей от всех проблем. Черная кровь порождения Сущности, пожирает все содержащие в себе хоть малость духовной силы. Ее стараниями в кратере не осталось ни одного слабого или даже среднего артефакта. Но если раньше я за это проклинал Сущность, а заодно и Беню с его обжорством то сейчас готов выразить благодарность. Ибо после такой зачистки единственный предмет, отличающийся от черной жижи и камней, который я смогу откопать, окажется