жарко, то хотелось солёного, то кислого. Он надеялся хотя бы в академии отдохнуть во время медитации.

Он размашисто шагал по аллее. Тренированный разум сразу вычленил инородный элемент: возле центральной аллеи неподалеку от входа стоял огромный как шкаф солдат в стальных зачарованных доспехах. Землянин стремительно прошёл мимо него.

— Архимагистр Жан, — окликнул его солдат.

— Вы что-то хотели, лэр воин? — он остановился и обернулся.

— Вы же лэр Жан?

— Я.

— У меня для вас послание, — воин приблизился к нему и протянул конверт с сургучной печатью.

С каждым шагом солдата чуйка подавала Жан-Полю сигналы о предстоящих неприятностях. Но опасность представляли не воин и не письмо, а то, что там написано.

Жан-Поль взял в руки конверт и скользнул в ясновидческий транс. Перед его взором замелькали картины вероятного будущего. До боли знакомые трёхметровые стальные роботы (кибернетическая броня под управлением аборигенов) вышагивали ровными рядами в боевом порядке. В следующем кадре эти воины сражались с войском, с одной стороны которого солдаты были облачены в форму королевства Куско, а с другой стороны Клуфа. На поле боя вспыхивали вспышки заклинаний. В другом кадре в столице Кирина вспухло до боли знакомое заклинание Щупальца Хаоса.

— Асед! — вынырнул он из транса. — Какого ящера нужно было сейчас развязывать войну?

— Простите, лэр, я всего адъютант, не могу знать.

— Это был риторический вопрос, — Жан-Поль сломал печать и вытащил письмо. После прочтения содержимого он разразился отборной бранью на эльфийском. — Вот прямо сегодня нужно явиться в столицу? — посмотрел он на адъютанта.

— Лэр, я передал вам послание. О его содержимом я не осведомлён. Но меня попросили обратиться к вам с просьбой, чтобы вы позволили вернуться в столицу вместе с вами.

— Погоди, я сначала предупрежу жену и магистра Ника.

— Конечно, лэр. Я буду ждать столько, сколько вам угодно, — вежливо склонил голову адъютант.

Разговор с Дианель сразу не заладился. Сложно сообщать о том, что идёшь на войну, беременной жене, которой через месяц рожать. Доводы разума тут не работали. Но деваться Жан-Полю было некуда: либо идти воевать, либо бежать из страны. А куда бежать? Тут у него поместье, слуги и жена на сносях. Если только свалить в другую страну. Но три соседних страны для них закрыты, а в другие он переместиться не может. Пограничные чары сбивают настройки конечной точки выхода портала.

Если и бежать, то пешком или на телеге, но в таком случае у них выбор невелик: либо идти через Оркам, либо через Клуф, либо через Куско. Через Оркан придётся пробиваться с боями. Клуф и Кирин находятся в предвоенном положении и для них архимагистр королевства Кирин враг номер один. Сложностей никак не избежать. Да и путешествовать на телеге с беременной женой в целом плохая идея. Так что хочется или нет, но придётся ему воевать.

После того, как все заинтересованные лица были поставлены в известность, Кац построил портал в столицу и перешёл туда вместе с адъютантом.

— Парень, не спеши, — придержал он солдата. — Поводи меня в штаб.

— Да, конечно, лэр. Следуйте за мной.

Любая столица по-своему прекрасна. В столице концентрируется основная масса денежных средств, туда стекаются люди со всей страны в поисках лучшей доли. Зарплаты там выше, но и цены на недвижимость всегда кусачие.

Архитектура города напоминала старый Санкт-Петербург с продуманной регулярностью застройки, соразмерностью городских ансамблей, неброской природной средой, гармоничным сочетанием различных архитектурных стилей и вовлечением пригородов в единую агломерацию.

Дороги на основных улицах были выполнены по старым магическим технологиям в виде идеально ровных каменных плит. По нынешним временам это дорого-богато. Боковые улочки и пешеходные дорожки были выложены брусчаткой. Хватало тут парков, которые радовали горожан и гостей города приятной зеленью. В центре располагались гостиницы, театры и рестораны. На окраинах города всё больше встречалось подвальных трактиров, игорных заведений и публичных домов, а зачастую три этих места были собраны под одной крышей.

Самым сердцем города являлся королевский дворец, но адъютант вёл Жан-Поля не туда, а на берег реки в пятнадцати минутах ходьбы от дворца. Там расположено четырёхэтажное здание вооруженных сил Кирина. Здание было обнесено высоким забором из витых стальных прутьев. Его фасад украшали статуи мускулистых воителей и боевых магов древности.

На входе всех посетителей проверяли дежурные, лишь после этого допускали в здание.

На входе Кац предъявил дежурному письмо, после чего его направили в кабинет тысячника Ардеса.

Тысячник оказался менталистом в звании грандмастера. Следовательно, он имел сразу два потока сознания, шустро соображал и всё помнил, но боевиком был никаким. Он был одного роста с Жан-Полем, но не мог похвастаться столь же внушительной мускулатурой, как землянин. Черноволосый, с худым лицом и внимательными карими глазами, он сидел в уютном кресле за большим столом. На нём был надет тёмно-синий костюм с изображением трёх мечей над знаком мага, что означало должность тысячника. Два меча — сотник. Один меч — десятник.

— Архимагистр Жан, — сразу выдал хозяин кабинета. — Рад, что вы так быстро явились.

— Я бы сказал, что рад вас видеть, лэр Ардес, если бы не события, из-за которых меня вызвали. Добрый день.

— Приветствую, — он сделал приглашающий жест рукой, указывая на свободное кресло для посетителей, которое было не менее удобным, чем у тысячника. — Присаживайтесь.

Как только землянин разместился в кресле, Ардес продолжил:

— Лэр, в письме не было ничего написано о причине вызова, тем не менее, по вам видно, что вы знаете о том, зачем явились…

— Я хоть и плохонький, но ясновидец.

— Вы, кажется, адепт в ясновидении?

— Адепт.

— Интересно было бы узнать, что вы увидели? — с любопытством разглядывал его Ардес.

— Кучу кибердоспехов своей конструкции, сражение против армий Клуфа и Куско, которые объединились вместе… И мощный подрыв Щупалец Хаоса в центре нашей столицы.

На последнем моменте Ардес побледнел.

— Что ж… — протянул он. — Это важные сведения. Другие ясновидцы этого не видели. Я передам эту информацию командованию.

— Куда вы меня пошлёте? — держал морду кирпичом землянин.

— Вы сильный маг, лэр, но воевать вас не направят. Боевых магов у нас хватает, а вот с портальщиками беда. Вы направляетесь в тринадцатый штурмовой корпус в качестве мага-портальщика.

— Штурмовой, ещё и тринадцатый?! — Жан-Поль в приметы зачастую не верил, но это звучало плохо. Корпуса штурмовыми просто так не называют. Штурмовиков обычно забрасывают в самое пекло, и выживают из них меньше всего бойцов. Поэтому число тринадцать этому корпусу подходило идеально.

— Именно, тринадцатый, — кивнул Ардес. — В нём состоят те самые крошки, которые до сих пор являются государственной тайной. Считалось, что они прикрыты от взора ясновидящих, но