Как видите, всего за полтора месяца нам удалось справиться с поставленной задачей силами ограниченного коллектива ученых. Были, конечно, трудности. Например, в качестве монитора первой версии служил обычный телевизор, а для распечатки документов использовалась обыкновенная электрическая пишущая машинка. Позднее с помощью все тех же маготехнологий нам удалось создать цветной матричный монитор достаточно высокого разрешения, пока черно-белый лазерный принтер и видеокамеру аж на двадцать мегапикселей. На повестке дня стоит разработка трехмерного проекционного устройства, а в удаленной перспективе исходящая информация будет загружаться непосредственно в мозг оператора, но это пока лишь мечты. На данный момент самой главной задачей, по моему мнению, все-таки является широкое внедрение компьютеров и компьютерных технологий в массы. Я готов поклясться, что уже через десяток лет вы не узнаете этот мир...

На что Вельмир Максай усмехнулся и, явно в продолжение когда-то ранее начатого спора, заметил:

– И все-таки с широким внедрением твоих идей придется малость повременить – столь кардинальная перестройка общества грозит непредсказуемыми последствиями социально-экономического характера. – На что юный гений, также скептически ухмыльнувшись, хотел дать достойный ответ, но Вельмир не предоставил ему такой возможности. – Полноте, Парацельс, отложим все споры на потом, а сейчас добро пожаловать на свежий воздух, отведать шашлычка под водочку.

Продолжительная автомобильная прогулка и увлекательный рассказ Парацельса благоприятно повлияли на аппетит Зенона и Эниэль. Эйнари и Натэль были также не против того, чтобы утолить голод, а заодно отдохнуть от своего придирчивого патрона. Что касается Парацельса, в данный момент он был готов идти хоть на край света, лишь бы рядом с ним была очаровательная Эниэль. Поэтому все присутствующие в домике с несказанным восторгом приняли приглашение начальства.

Обещанная «поляна» располагалась на берегу протекавшей по лагерю безымянной речушки. Кроме источающего умопомрачительный аромат мангала там были установлены и накрыты два десятка легких столиков на четыре персоны каждый и соответствующее количество раскладных кресел. Вскоре туда начало подтягиваться все свободное население лагеря. Всего народу оказалось около четырех десятков, остальные либо были заняты чем-то архиважным, либо находились в отъезде.

Как положено, начальник ОМАЯ представил собравшимся Эниэль и Зенона и, пожелав всем доброй пьянки, без излишних сентенций уселся на свое место.

Застолье удалось на славу. Шашлыки были в меру нашпигованы специями и хорошо прожарены, водка и вина охлаждены до оптимальной температуры, прочие закуски были также приготовлены с любовью и тщанием. Не было ни малейшего сомнения в том, что к пикнику готовились заранее. Чародеи оказались вполне компанейскими ребятами, без того налета показушной деловитости, что так покоробила Зенона во время их первой встречи на пепелище домика Лары Смола. Приняв на грудь изрядное количество спиртного, они весело горланили под гитару какие-то свои корпоративные песни или лихо отплясывали у самого уреза воды под звуки старенького патефона. Единственное, о чем пожалел Зенон, было то, что он не сообразил пригласить сюда свою обожаемую Кайлочку, хотя, немного поразмыслив, решил, что вряд ли той было бы вполне комфортно в обществе распущенной эльфийки. Кстати, примерно через час после начала коллективной пьянки она бесследно исчезла, а вместе с ней куда-то запропал и Парацельс.

– И часто вы у себя здесь такое веселье устраиваете?

Задал вопрос Вельмиру совершенно трезвый Зенон. Справедливости ради нужно отметить, что юноша ни на минуту не забывал о назначенном ему на шесть часов свидании, поэтому воздерживался от приема крепких напитков, предпочитая таковым молодое виноградное вино ханьского производства.

– Каждый выходной обязательно, – ответил никогда не пьянеющий чародей. – Так сказать, сплочения коллектива для, а также избавления от скуки. А ты молодец, что не злоупотребляешь – не забыл, значит, что нам сегодня еще одно дельце предстоит. Как только у Натэль и Эйнари все будет готово, девушки нас позовут.

– Это ты о чем сейчас? – недоуменно вытаращил глаза на товарища Зенон.

– Ну как же, сегодня нас ожидает беседа с материализованным духом. Для этого мне даже пришлось в совершенстве освоить язык древних даридов, между прочим, не без помощи небезызвестного тебе профессора Лесха.

– А это еще зачем? – тупо заморгал юноша.

– Молодо-зелено, – по-доброму усмехнулся Вельмир. – А на каком, по-твоему, языке разговаривала эта тварь с Лиин Чаханги? Ты ведь сам передал мне послание от аннигилировавшей сущности. Или ты считаешь, что двухмерная проекция настолько умнее оригинала, что за время своего существования в качестве негативного изображения успела выучить общеультанский? Кстати, это та самая причина, по которой допрос демона был мною отложен на сегодня... – Маг немного помолчал и, с улыбкой добавил: – Ты представить не можешь удивленную физиономию уважаемого Лесха, после того как я его попросил провести дистанционный сеанс гипнопедии. А уж как он обрадовался, когда окончательно уяснил, чего от него хотят. Старик даже прослезился от радости, что приобрел в моем лице еще одного поклонника весьма мудреного и заковыристого, скажу тебе, наречия.

– Поо-няя-тно, – пробормотал негромко юноша. – Признаться, за всеми свалившимися на нас проблемами я совсем забыл о той злосчастной пленке, за которую мне предлагали аж полмиллиона имперских марок.

– И не жалей о том, от чего добровольно отказался, – неправильно понял Зенона собеседник.

– Да ты что, Вельмир! – откровенно возмутился юноша. – Да я бы сам себя перестал бы уважать, если бы польстился на те деньги. Кстати, вчера вечером я обнаружил под своим столом портфель этого самого Эраста и, представь себе, кроме бутылки дорогущего бренди там ничего не было. Этот тип нес ровно полмиллиона, как будто заведомо знал, на какой сумме мы с ним сойдемся.

– Ничего удивительного, – улыбнулся чародей, – обыкновенная психология, сначала тебе предложили четверть миллиона, но по их расчетам вы бы обязательно сошлись на пятистах тысячах – сумма для начинающего полицейского запредельная. К тому же я более чем уверен, что если бы ты заартачился и запросил с них миллион или даже два, они тебе эти деньги тут же доставили – уж больно хотелось им заполучить эту пленку, а точнее, избавиться от нее...

При этих словах мага в голове юного поручика что-то щелкнуло и прокрутилось, после чего все имеющиеся в его распоряжении факты неожиданно сложились в единую логичную цепочку. Побледнев от волнения, он посмотрел на приятеля и еле слышно проговорил:

– Вель, а ведь на наследника никто не собирался устраивать покушение. Неведомый враг все распланировал и устроил так, чтобы те смертники непременно оказались в вашем лагере со всеми вытекающими последствиями, и если бы не счастливая случайность, на этом самом месте сейчас плескалось бы небольшое озерцо.

Поначалу Зенону показалось, что до сознания приятеля не дошел смысл сказанных им слов, но в последующий момент синие глаза чародея едва не повылазили из орбит от удивления, а кровь отхлынула от его лица.