— Чудны дела божеские, — наконец, произнёс он и, вернувшись в храм, принялся распекать послушников. Те, вместо того, чтобы наводить порядок, тоже решили поглазеть. Проявив, по мнению священника, неуместное любопытство к делам мирским.

Примерно в это же время у ворот Чёрного замка остановился экипаж с гербами на дверках. Вышедший из него лорд уверенно постучал кольцом ручки. Выглянувшая адептка сообщила, что Верховная ведьма не принимает.

— Скажите, что дело касается Анны Терезы Арлен из Дремурта, — произнёс посетитель.

Не прошло и пяти минут, как ворота распахнулись.

— Прошу, милорд, Верховная ждёт вас, — произнесла уже другая адептка, кланяясь.

Посетитель, ответив на приветствие небрежным кивком, прошёл за провожатой в Чёрный замок.

Верховная ведьма внешне не показала ни малейшей эмоции, когда посетитель после витиеватого приветствия произнёс:

— Вынужден обратиться к вам с просьбой, Верховная. Воздействуйте на вашу ведьму, как её там, — посетитель нахмурился, словно припоминая, хотя перед этим озвучивал имя без каких-либо запинок. — Анну Терезу Арлен, кажется. Данная особа каким-то образом вынудила моего старшего сына жениться на ней. Сегодня утром они обвенчались. К сожалению, мы с супругой узнали об этом тоже только сегодня. Говорят, в ваших силах признать венчание ведьм недействительным, если, к примеру, брак не подтверждён или имел место приворот. Однако последнее отпадает. Я тайком проверил сына артефактом — магических воздействий на нём не оказалось.

— Допустим, герцог Стоун, я попробую вам помочь, — произнесла Верховная, всем видом изображая нежелание заниматься проблемой, созданной провинциальной ведьмой. В плане актёрских способностей главная ведьма могла дать сто очков вперёд всем лордам этого королевства. После этих слов она многозначительно замолчала.

Герцог с полфразы понял намёк и произнёс:

— Разумеется, ваше содействие не останется без вознаграждения. Это помимо услуги, которую останусь вам должен. Ах, да, примите небольшое пожертвование Высшему кругу. — На стол лёг довольно внушительный кошель с монетами и лист бумаги. Герцог кивнул на него. — Это адрес моего несчастного сына. А теперь я вас оставлю, дела, знаете ли.

После этих слов посетитель склонил голову, прощаясь, и вышел. Стоило закрыться двери за ним, как Верховная вскочила и, сделав несколько кругов по кабинету, воскликнула:

— Вот ведьма малолетняя! А здесь из себя паиньку изображала.

Достав артефакт связи, она вызвала свою заместительницу. Ту самую, что отвечала за Службу адепток. Затем достала Всевидящий шар, возложила на него руки и произнесла имя строптивой ведьмы. Однако шар не отозвался, что означало, дремуртская ведьма или сама под мощной защитой, или здание, в котором находится. Верховная усмехнулась, а чего ещё стоило ожидать от лучшего телохранителя королевской семьи. Если бы не личные интересы, Верховная вряд ли стала бы связываться с Главой королевских гвардейцев, даже за огромное вознаграждение. Но желание заполучить в услужение сильную и талантливую адептку перевешивало возможные риски. Даже риск обзавестись личным врагом.

Верховная не знала, что одного опаснейшего врага она уже заполучила. Ричард Брайс направил всю свою злость, обиду и разочарование не на капитана Стоуна и, тем более, не на Тесс, а на Высший Круг с его Службой адепток. Глава Магнадзора, не без основания, полагал, что не случись внезапного призыва, Тесс осталась бы с ним, причём на его условиях.

Высшая ведьма, ответственная за адепток появилась в кабинете Верховной минут через сорок после вызова. Она с порога начала жаловаться на подопечных.

— В последнем наборе нам достались редкостные тупицы. Вот только пришлось исправлять несколько ошибок. Даже мелкую порчу снять толком не могут, криворукие. Надеюсь, с приходом ведьмы Арлен, дела пойдут на лад.

— Вот как раз с этим у нас возникли проблемы, — произнесла Верховная. Она рассказала о визите герцога и хитром поступке Тесс.

— Нужно ехать за девчонкой, — сказала Высшая. — У нас ещё есть время до ночи.

Верховная посмотрела на излишне благонравную для ведьмы заместительницу с сомнением, но вслух ничего озвучивать не стала. Ведь предположения, произнесённые вслух, особенно сильной ведьмой, могут и исполниться.

— Экипаж уже заложен, — произнесла она.

— Нужно бы заехать за Маритой, пусть вправит мозги своей подопечной, — произнесла Высшая, выходя из кабинета.

— Неплохо, но не получится. Она сегодня со своим графом, — последовал ответ.

— Прости, Верховная, но мне кажется, ты слишком многое позволяешь Марите, этой дремуртской выскочке, — с недовольной гримасой произнесла заместительница.

— Ровно столько, сколько оплачивает её покровитель, — ответила Верховная с тонкой усмешкой.

До экипажа ведьмы дошли спустя ещё некоторое время. Пришлось успокаивать адептку, чей срок службы продлили за непослушание. Девица впала в дикую истерику, потребовалось срочное вмешательство высших ведьм.     

Экипаж с Верховной и её заместительницей подъехал к особняку Ива Стоуна намного позже, чем этого хотелось ведьмам. Неспешно выйдя из него, Верховная подошла к кованой ограде и нажала на артефакт вызова.

В этот момент Тесс и Ив находились там, где чаще всего можно застать новобрачных в первое время после венчания — в постели. Утомлённая Тесс крепко спала, положив голову на плечо мужу, а он любовался раскиданными по подушке рыжеватыми прядями.

Заметив мерцание артефакта вызова, Ив осторожно убрал руку из под головы Тесс, накрыл одеялом свою ведьмочку и бесшумно встал с кровати. Он быстро оделся и вышел из спальни.

В коридоре у окна обнаружились фамильяры и Старушка Грета. Благодаря исключительному слуху, они поняли, что снаружи особняка появились незваные гости. И поспешили выйти из покоев — да, да, Ив Стоун сдержал слово, выделив для питомцев Тесс просторную комнату. И даже успел оборудовать её должным образом.

Ив, прижав к губам палец, присоединился к дружной компании, и выглянул в окно, прячась за плотными шторами. Наличие ведьм за оградой не удивило, а вот стоявший на другой стороне улицы экипаж с подозрительно знакомыми гербами на дверках, заставил сердце замереть, а затем усиленно забиться. Словно на свежую рану плеснули кипятком. А он-то думал, что тяжело будет пережить отречение родителей, но куда труднее оказалось узнать о предательстве.

Спускаясь по лестнице, Ив быстро приводил себя в порядок. Когда он дошёл до двери, от растрёпанного мужчины, только выбравшегося из постели следа не осталось. На крыльцо особняка вышел безукоризненного вида лорд. Питомцам жены он приказал оставаться внутри и те, второе чудо за этот день, послушались.

Неторопливо прошествовав к воротам, Ив открыл их и вышел на улицу, тем самым показывая, что пускать гостей внутрь не намерен.