— К сожалению, лорд Джодок оставил свой пост, — произнёс советник. — Позвольте представить вам нового ректора. Лорд Ив Стоун, граф Нортский.

В лекционный зал твёрдым шагом вошёл новый ректор.

— Драконий потрох, — хором произнесла тринадцатая группа излюбленное ругательство Матильды. Хорошо, за гулом голосов это восклицание мало кто расслышал.

Ив Стоун, которому удивительно шла форма академии, взошёл на трибуну, сменив уступившего ему место советника. Он поприветствовал зал, выразил надежду на плодотворное сотрудничество. В конце же лаконичной речи произнёс:

— Сегодня завершается история Магбургской Академии Аристократов. Но иногда конец означает начало чего-то нового. Да здравствует Королевская Магическая Академия.

— Ура! — рявкнул Кирк во всё троллье горло и громко захлопал. Вначале к нему присоединились друзья, затем преподаватели, а следом и большинство студентов аристократов. Фрет Лейс оказался неправ, Тесс и её друзья оказали на окружающих куда большее влияние, чем он предполагал. Но секретарь этого не увидел. В этот момент он вместе с покровителем отъезжал в загородное имение бывшего ректора.

После общего собрания студенты высыпали на улицу. Моросивший с утра дождик прекратился, на небо вышло солнце.

— Хороший знак, — сказал кто-то. — Тучи все разошлись.

Тесс подмигнула своим друзьям. Они-то точно знали, чьих рук это дело.   

Яркое весеннее солнце через распахнутое окно и раздёрнутые шторы заливало светом кабинет ректора. Но хозяина там не наблюдалось. Ив Стоун просиживание в кабинете не признавал. Вот и в данный момент он вместе с кастеляном стоял на смотровой площадке одной из башен, проверяя качество проведённого ремонта.

Помимо этого ректор любовался небольшим домом неподалёку у ворот, с флюгером в виде ведьмы на метле с котом на одном плече и с крысой на другом. Знак Ведьмы с отбора, гарантирующий качественное снятие порч и проклятий. Этот дом по заказу Ива Стоуна построили специально для Тесс, чтобы обеспечить удобство ей, ну и попутно просителям. Исключительно на личные средства ректора, ибо к деньгам академии тот относился очень щепетильно. В чём сошёлся с кастеляном.

Фрету Джакомо уже не нужно было выкраивать средства на ремонт одного в ущерб другому. Ректор и кастелян вместе планировали траты. Но объединяло их и другое: жена первого и невеста второго являлись близкими подругами.

Да, фрету Джакомо потребовалось почти полгода, чтобы уговорить Матильду на помолвку. Он даже родителей вызвал из Сумрачного королевства (так называлось государство вампиров), чтобы познакомить Матильду с ними и убедить — её с удовольствием примут в семью. Случилось это сразу после зимних каникул.

Вернулась в домик после этой встречи Матильда задумчивая и притихшая.

— Только не говори, что твой кастелян какой-нибудь тайный наследник престола второй очереди, — сказал кот. — У нас и так, как говорит мой друг: в кого не плюнь, тот принц.

Шпион приосанился, приятно, когда помнят твои творения.

— Нет, он нормальный, — ответила Матильда, находящаяся на своей волне.

— В смысле, нормальный, а наши тогда какие? — возмущённо спросила Линда.

Матильда, проигнорировав эту реплику, сказала:

— Я тут решила, приму предложение Джакомо.

— А твои родители? — спросила Тесс и тут же сама себе ответила: — Хотя о чём это я, всем же известно, Дремуртский бургомистр всё своей дочери позволяет. Вон, даже на отбор невест отпустил и в академии учиться.

— Кастелян обрадуется, — произнесла Линда, покрутив помолвочное кольцо.

Нельма просто похлопала в ладоши, звякнув брачными браслетами.

Поездка художницы к Горным троллям во время каникул даром не прошла. Скромная, талантливая, умная невеста наследника пришлась ко двору. Верховный вождь подговорил Старшего шамана, и тот во всеуслышание заявил, что духи дали знак: сейчас самое благоприятное время для заключения союза. Кирк горячо поддержал своего давнего недруга. В итоге Кирк и Нельма сыграли свадьбу по обычаям горных троллей, затем обвенчались в небольшом храме на границе государств.

Празднования в Союзе Свободных Племён длились две недели, продолжаясь и после отъезда новобрачных. Подаренная родителям жениха картина Нельмы — Кирк верхом на королевском вороном — заняла почётное место в галерее с портретами представителей правящего рода.

Глава Магнадзора пару раз выезжал на границу в связи с усилившейся магической активностью, но на этот раз ультиматумов никто не предъявлял. Свадьба единственного наследника — уважительная причина для камланий, запусков магических фейерверков и тому подобному.

Когда Кирк и Нельма вернулись в академию уже в качестве супружеской пары, кастелян заселил их в пустующий пятый домик, в котором к тому времени уже сделали ремонт. Но и за Нельмой, и за Тесс сохранились их комнаты в общем домике, где они могли отдохнуть в перерывах между парами.

Помолвка Линды и Вальтера состоялась в назначенный срок. Вот только сохранить её в тайне не получилось. Во время празднования свадьбы Тесс в таверне «Встречный ветер» кто-то из парочки проговорился Дитеру Стоуну. Так что, на следующий день после заключения помолвки в «Магии Инфо» появилась статья об удивительной девушке кузнеце, сумевшей выковать своё счастье вместе с младшим принцем. Сентиментальные жительницы королевства рыдали от умиления и пересказывали всем знакомым историю любви, невероятную, обещавшую со временем превратиться в легенду.

Верховная ведьма жестоко поплатилась за попытку заполучить в адептки Тесс. Ричард Брайс спустя месяц после брака своей возлюбленной с другим, нанёс удар. Глава Магнадзора вынес на очередной Королевский Совет вопрос о Службе адепток. Он доказал, что такое длительное служение ведьм исключительно Высшему кругу наносит ущерб интересам королевства. В качестве доказательства лорд Ричард передал на рассмотрение совета подробные расчёты, во сколько обходится снятие порчи с одного потерпевшего, с учётом стоимости артефактов и оплаты труда целителей, и сколько бы королевство смогло сэкономить, если бы это сделала одна ведьма. А для наглядности умножил эту сумму на число адепток и на пять лет. Члены совета впечатлились полученной цифрой. Королева встала на сторону Главы Магнадзора. После длительных обсуждений совместно с Высшим кругом был принят закон: призвать ведьм не более чем на один год без возможности продления.

Верховная ведьма проигрывать умела. С заседания совета она удалилась с достоинством. На Ричарда Брайса даже не глянула, понимая, у неё будет возможность отыграться. Глава Магнадзора оставался должен одно желание, оставалось выждать подходящий момент.

Принц Артур Красивый, вернувшийся из поездки, к известию о браке Тесс отнёсся спокойно. Накрыло его Высочество после того, как узнал, кто стал мужем девушки, намеченной им в фаворитки. Лучший телохранитель королевства вряд ли позволит даже подойти к своей жене. Принцу, как в своё время и Стивену Крону, пришлось обратиться к целителям в связи с магической нестабильностью. Невеста Иоланта Лест-Кариер, смирив гордость, преданно за женихом ухаживала. Артур, постепенно свыкшийся с мыслью, что Тесс ему никогда не достанется, стал поглядывать на невесту с куда большим интересом, чем раньше.