Тесс улыбнулась и принялась за еду. Во время завтрака она почти ничего не ела от волнения, и только сейчас поняла, насколько проголодалась.

После обеда новоявленные жених и невеста отправились, договариваться о проведении обряда венчания. Храм выбрали ближний к Академии Аристократов. Пожилой священник слегка попенял на торопливость, но не только согласился обвенчать пару в воскресенье утром, но и занёс данные об их помолвке в храмовую книгу.

В сквере неподалёку от храма Тесс и Ив Стоун обсудили предстоящее событие, не забывая обмениваться поцелуями.

— Тебе ни о чём не нужно беспокоиться. У меня есть дом, кстати, не очень далеко от твоей академии. Для твоих фамильяров и артефактов комнату приготовлю, — пообещал сияющий жених.

— Ив, не провожай меня до самых ворот, хочу устроить друзьям сюрприз, — попросила невеста.

— Не скажешь, кто жених, — догадался тот и усмехнулся.

— Так ведьма я, или как? — подтвердила Тесс.

В академию Тесс вернулась совсем в другом настроении. Это заметил даже привратник.

— Ну, вот, уже улыбаешься. Похоже, славно погуляла. А твои-то друзья-подружки всей группой куда-то отправились. Ещё не приходили, — сказал он Тесс и, приглядевшись, добавил: — Постой, постой, а что это у тебя за колечко на пальчике? Вот только не говори, что инквизитора простила и с ним заключила помолвку.

— Не с ним, — ответила Тесс, загадочно улыбаясь. Она покрутила на пальце кольцо, которое купил ей жених в ювелирном доме, прежде чем отправить на экипаже в академию.

— Вот ведьма! — восхищенно воскликнул привратник, у которого действие заклятья правды ещё не выветрилось.

Всё с той же улыбкой Тесс дошла до своего домика, никого по пути не встретив. Она поднялась в свою комнату и застала, в общем-то, ожидаемую картину.

Все её фамильяры и артефакты собрались вокруг Всевидящего шара.

— Подглядывали? — нарочито грозно спросила Тесс.

Смутился лишь Всевидящий шар, внутренняя часть которого заполнилась туманной дымкой.

— А как иначе? — трагически вопросил Шпион, вытягиваясь в струнку. — Наша судьба, можно сказать, решается.

Кот же внимательно глянул на хозяйку и протянул:

— Значит, пёсик. Значит, нам обещал отдельную комнату выделить. Вот пусть только попробует не выделить, собака такая.

— Слушайте экспромт! — воскликнул Шпион:

— Хозяйка наша, вот дела,

Невестой стала вдруг.

И вокруг пальца обвела

Столичный ведьмин круг.

— Но никому ни слова, о том, кто жених, — попросила Тесс.

— Чтобы не сглазить? — спросил Шпион.

— Тогда быстро правдивое платье снимай, а то и на тебя заклятье подействует, сама всё и выболтаешь, — практично посоветовал кот.

— Я не… — начала, было Тесс, но тут же вспомнила, как совсем недавно откровенничала с Ивом.

Она не просто переоделась, но и на всякий случай ополоснулась под душем, а к накидке и шляпе применила заклинание очистки. Тесс действительно стала лучше управляться с заклинаниями — одежда не пострадала.

Правдивое платье она аккуратно свернула и отнесла в комнату подруги. Опуская наряд на стул, Тесс полюбовалась красивым букетом осенников — поздних садовых цветов. Даже гадать было не нужно, кто его подруге принёс.

Вскоре снизу раздалось хлопанье двери и шум голосов. Тесс поспешила встречать друзей. Ещё на лестнице она подняла руку вверх и продемонстрировала всем кольцо. Все замолчали, изумлённо разглядывая блестящий ободок на тонком девичьем пальце.

Первой опомнилась Матильда, воскликнув:

— Правдивое платье помогло, и твой Инквизитор сделал тебе предложение?

— Правдивое платье помогло, — подтвердила Тесс и улыбнулась ещё загадочнее, чем при встрече с привратником.

— Мне одному кажется странной улыбка нашей ведьмы? — спросил у окружающих Кирк.

— На завтрашнее утро не намечайте никаких дел. Вы приглашены на венчание моё и… — Тесс сделала паузу и продолжила: — Завтра всё сами увидите.

— Вот ведьма! — хором произнесли друзья, слово в слово повторяя выражение привратника.

— Ты же не собиралась замуж, — вспомнила Линда.

— Говорила, подумаешь об этом после академии, — поддержала Нельма.

— Не собиралась, — подтвердила Тесс и предложила: — Вы садитесь, сейчас всё расскажу.

Раздалось жужжание. Старушка Грета и фамильяры спешили послушать рассказ хозяйки. Тесс, которую отпустили волнения от пережитого за последние сутки, первым делом поведала о своём визите к Верховной ведьме. Она даже в лицах изобразила беседу с высшими. Упомянула и о проделке фамильяров. Кот тут же принял вид, мол: знай наших. Скрыла Тесс лишь помощь Мариты.

Нет, она доверяла друзьям. Но некоторые, в силу врождённой честности, просто не умели долго хранить тайны. Тесс сказала, что узнала, при помощи своей книги, как спастись от службы адепткой.

— Брак и только брак! — воскликнула она. — Вы бы видели адепток: смирные, тихие, скользят по замку привидениями, собственной тени боятся. Но главное, при непослушании, срок службы продляется...

В этом месте Тесс сделала многозначительную паузу.

— И ходить бы тебе адепткой до седых кос, — закончил Кирк. — Всё это интересно, но пора на обед.

— А меня жених покормил, — похвасталась Тесс.

— Ну, слава Богам! — отозвалась Матильда, вскидывая вверх руки. — А то вечно со свиданий и встреч голодная приходишь.

Проводив друзей до столовой, Тесс отправилась к воротам, где должны были собраться просители. По дороге она встретила кастеляна. Фрет Джакомо колечко увидел сразу.

— Тебя можно поздравить с помолвкой? — спросил он.

— Да, спасибо, а венчание завтра, — сообщила Тесс.

— И кому же такое счастье достанется? — шутливо спросил кастелян.

— Это секрет, — прошептала Тесс, прикладывая палец к губам.

Фрет Джакомо задумался, явно перебирая в уме кандидатов, а Тесс отправилась дальше, туда, где её с нетерпением ждали желающие проверить себя на порчу и проклятья.     

Перед тем, как Тесс приступила к обследованию выстроившихся в ряд людей — она уже заметила троих нуждающихся в помощи — к ней подошла энергичная молодая женщина. Та самая, что определяла очерёдность при оказании помощи.

— Фреа Арлен, — сказала она, — завтра никого не будет. Считается, в воскресенье перед тринадцатым от Ведьминской ночи понедельником ведьмам нельзя колдовать. Возможно, это суеверия, но мы на всякий случай, хотим вас поберечь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Тесс. Она о подобном не слышала, но мало ли.