внешность Творца бессмертного ничуть не обманула, он сразу почувствовал, что имеет дело с очень старой, можно даже сказать, древней личностью.

— Приветствую, Атан-кей, — Вард вежливо поклонился, — добро пожаловать в мой дом.

Гость заметно смутился, видимо, до него дошло, что вламываться в чужое жилище неэтично, даже если ты Творец и явился на призыв о помощи.

— Значит, ты меня ждал, — с напускным удивлением прокомментировал гость.

— Я верил, что в конце концов ты согласишься помочь мне вернуть мои воспоминания, — Вард не стал обращать внимание на его безыскусную игру, в конце концов, у волшебников свои причуды, — хотя Мартин и говорил, что ты колеблешься.

— Память о прошлом — не обязательно благо, — назидательно провозгласил волшебник, — кому-то она может принести боль и страдания.

— Соглашусь, — Вард покладисто кивнул, — но ты же знаешь, что для меня это не блажь. Я должен вспомнить одну женщину, это поможет мне её отыскать.

— Хорошо, не будем терять времени, — гость поднялся из-за стола и величественным жестом указал клиенту на свой стул. — Садись и расслабься, дай мне тебя обследовать.

Вард доверчиво примостил свой зад на стуле и спокойно позволил заботливому доктору подойти к себе со спины. Эх, знал бы он, кому столь легкомысленно доверил свою жизнь, так уже был бы за милю от своего дома и не сбавлял бы хода до тех пор, пока ни выбился бы из сил. А ведь Ксантипа даже с своих самых сладких фантазиях не мог представить, что ему так легко удастся справиться с бессмертным. Он предвкушал долгий тяжёлый разговор, ожесточённую торговлю и на крайний случай — вооружённый захват пленника. На тот самый случай в соседней комнате прятался Джарет, который, чтобы не выдать своего присутствия, заблокировал эманации своего астрального тела в ноль.

Магистру тоже пришлось изолировать сознание своего носителя, чтобы не вызвать у бессмертного ненужных подозрений на предмет присутствия в доме лишних людей. В целом, подготовка к этому визиту была проведена нехилая, и единственным бонусом оказалась та лёгкость, с которой Джарету на этот раз удалось обнаружить нужный дом в Каламуте. Откуда ему было знать, что это была вовсе не слепая удача, а вполне закономерное следствие бегства Нарьяны из жилища Варда. Больше некому стало отводить глаза опасным посетителям, и дом остался без магической защиты.

Сделав несколько театральных пассов руками и убедившись, что жертва действительно ничего не подозревает, Ксантипа положил правую ладонь на затылок Варда и одним мощным энергетическим ударом пробил заблокированный канал к хранилищу его памяти. Для пациента подобной живодёрской операции это было сродни удару молнии. Вард почувствовал резкую боль, а потом в его голову хлынул поток информации, который тут же и утянул сознание бедняги в пучину беспамятства.

— Ну как, сработало? — услышав грохот падающего тела, Джарет вынырнул из двери в спальню и склонился над бесчувственным пациентом.

— Наручники, — грубо прервал его созерцание Ксантипа, — он долго не проваляется в отключке.

Джарет не стал спорить, он сковал руки Варда за спиной и забрал у того всё имевшееся в наличие оружие. Взвалив тело пленника на плечо, он повернулся к Ксантипе.

— А Вы здорово рисковали, — бессмертный одобрительно ухмыльнулся. — Как же так случилось, что он Вам сразу доверился?

— Сам не понимаю, — буркнул Ксантипа, — но дарёному коню в зубы не смотрят. Идём отсюда, — он ухватил своего телохранителя за плечо, и все три фигуры растворились в воздухе.

Как и предсказывал Ксантипа, Семён очнулся буквально через пару минут. Открыв глаза, он ожидал увидеть кухонный потолок, но его взгляд упёрся в бескрайний небесный простор. Правда, небо было каким-то неправильным, белёсым и в то же время прозрачным, а ещё в нём не было солнца, только высоко в пустоте непрекращающимся хороводом кружила большая стая чёрных птиц. Внезапно обзор загородило мужское лицо, в котором Семён тут же узнал давешнего волшебника, и только в этот момент понял, что снова стал собой, его память вернулась.

— Порядок, — уверенно произнёс волшебник, — думаю, всё получилось.

— Спасибо, — с чувством произнёс Семён и попытался протянуть руку благодетелю, но не смог, потому что его запястья оказались скованы за спиной наручниками. — Зачем это? — удивился он, но, приподняв голову, наткнулся взглядом на стоявшего рядом Джарета и всё понял. — Ты вовсе не Атан-кей, — пленник горько усмехнулся, — ты Ксантипа, только в новом теле. Не ожидал, что Джарет меня сдаст, я ему даже поверил.

— Джарет служит Ордену и мне, — Магистр самодовольно усмехнулся, — это он предложил устроить ловушку в твоём доме. Но если честно, я не ожидал, что ты с такой лёгкостью в неё попадёшься. Ты принял меня за Атан-кея, не так ли?

— Да уж, Магистра я точно не ждал в гости, — подтвердил его догадку Семён.

— Каждый может проколоться, — Джарет подошёл к пленнику и нагнулся, чтобы помочь ему встать на ноги.

— Сам справлюсь, — пробурчал Семён и действительно легко поднялся. — Не скажу, что рад тебя видеть, Ксантипа, — он демонстративно отвернулся от Джарета, — но всё равно спасибо.

— Вспомнил что-то важное? — съязвил Магистр.

— Самое важное, — Семён и не подумал принять его шутливый тон, — я вспомнил Киру. Оказывается, это она была моим ангелом и единственным воспоминанием из прошлой жизни. Страшно подумать, как она жила без меня все эти двенадцать лет.

— Считаешь, она должна была зачахнуть от тоски по тебе? — Джарет бросил осуждающий взгляд на своего более удачливого соперника. — Что ж, можешь радоваться, бедная женщина хранила тебе верность, хотя и считала тебя мёртвым. Зато сам ты даром времени не терял, успел обзавестись новой женой.

— И не напоминай, — сразу смутился Семён, — чёрт меня дёрнул помогать ведьме. Нужно было сразу гнать её в три шеи, а я приютил эту подлую тварь в своём доме. Вот и нарвался на любовный приворот в качестве благодарности.

— Да, я заметил остатки приворота, — Ксантипа решил вставить в дискуссию свои пять копеек, — сделано было очень профессионально, похоже, ты попался в руки знающей ведьме. Всё, хватит разводить церемонии, — подвёл черту прелюдии Магистр, — полагаю, у тебя нет иллюзий насчёт твоей участи, Сэм.

— Никаких, — Семён устало прикрыл глаза, — хотя странно, что мы тут беседуем посреди какой-то степи, а не в орденском подвале.

— Это портал в кабинет Магистра, — пояснил Ксантипа. — Уж прости меня за отсутствие гостеприимства, но я не рискну запускать в расположение Ордена бессмертного без установок подчинения, даже в пыточный подвал. Так что умереть тебе придётся именно здесь. Надеюсь, в благодарность за восстановление памяти ты не откажешься поделиться со мной воспоминаниями о последних днях моего коллеги? Как умер Медина?

— Его сожрал снук, — с готовностью ответил Семён.