шум из соседнего дворика, там какая-то милая девчушка игралась с большой белой собакой. Чуть дальше женщина в полупрозрачном пеньюаре собирала в корзинку персики, наверное, к завтраку.

— Почему я раньше никогда не обращала внимания на соседей? — удивилась Нарьяна. — Надо же, какой смешной пёс.

Она вдруг почувствовала, что тоже хочет персика и, недолго думая, спустилась к женщине в пеньюаре. Только вонзив зубки в сладкую сочную мякоть, Нарьяна с удивлением поняла, что впервые заговорила с кем-то из горожан, и это вышло у неё так естественно, словно они с этой фруктовой дамочкой были подружками.

— Да что это со мной? — возмутилась ведьма. — Какие, к чёрту, персики? — она с недоумением огляделась и только тут поняла, что даже думать о смерти ей не хочется, а уж приводить в исполнение свой суицидальный план тем более. — Это всё Тень, её шуточки, — догадалась Нарьяна. Нет, поддаваться на эти дилетантские трюки ведьма не собиралась. Если Тень рассчитывала, что позитивный настрой способен изменить её планы, то она сильно просчиталась. — Прикончу эту кралю в хорошем настроении, — заявила Нарьяна надкушенному персику, — а потом сведу счёты с этой паскудной жизнью.

Сборы были недолгими, бо́льшую часть времени заняло приготовление новой порции яда на две персоны. Место обитания разлучницы Тень показала весьма приблизительно, сославшись на то, что ей мешает какой-то непонятный экран, но Нарьяне и этих сведений было более, чем достаточно, подробности можно было легко узнать у тамошних жителей. Одна беда, эта дамочка забралась в такую глушь, что путь туда должен был занять не меньше двух дней, и то если повезёт. Большинство дорог всё ещё контролировалось бандитскими кланами, но не это беспокоило Нарьяну. Она не сомневалась, что справится с вооружёнными придурками, а вот собственное душевное состояние вызывало у неё серьёзные опасения.

Чем больше времени проходило с момента ритуала соединения, тем всё более очевидными делались изменения в её самоидентификации. Эти изменения касались буквально всего, Нарьяна стала иначе воспринимать окружающий мир, иначе чувствовать и даже думать. Не мудрено, что она начала опасаться за свою решимость совершить задуманное. А вдруг у неё не хватит духу убить незнакомую женщину? Или, убив её, она не найдёт в себе смелости проглотить отраву? И только тут до Нарьяны дошло, что в своих мыслях она уже похоронила не только себя и разлучницу, но в добавок ещё и Варда, хотя в видении он был ещё живой.

— Я же не о том думаю, — ведьма до боли сжала кулаки. — Он ждёт помощи, и я даже обещала его спасти. Или это была не я?

Нарьяна зажмурилась, пытаясь припомнить подробности сна, и вынуждена была признать, что голос в видении, обещавший спасение Варду, ей не принадлежал. Однако голос точно был женский, и умирающий мужчина даже назвал эту женщину по имени, то есть узнал.

— Почему он раньше никогда не упоминал о своей знакомой по имени Кира? — задалась естественным вопросом ведьма. — Ну конечно, амнезия. Вард просто её забыл, а в видении вдруг вспомнил. Значит, кто-то вернул ему память, и тут точно не обошлось без тёмного властелина. Но кто же сможет противостоять столь могущественной силе?

У Нарьяны от бессилия из глаз брызнули слёзы. Не в силах сопротивляться накрывшей её волне отчаяния, она уткнулась лицом в сложенные руки и зарыдала так горько и самозабвенно, как умеют плакать только дети, искренне верящие в то, что на всём белом свете нет большей беды, чем их мелкие обидки. Однако спустя буквально пару минут до ведьмы дошло, что её реакция не просто неадекватна, а прямо-таки абсурдна. Конечно, можно было бы списать этот приступ жалости к себе на последствия ответки от приворота, однако в голове Нарьяны созрела иная, более вменяемая версия.

— Чёртова Тень, — она утёрла слёзы и решительно поднялась на ноги, — только и умеешь, что страдать и жаловаться. Никакой от тебя пользы.

Ровно в апогее сей обличительной речи, Нарьяна вдруг замолкла с раскрытым ртом, потому что получила-таки привет от своей светлой половинки. Сила, способная потягаться с тёмным властелином несомненно имелась, причём совсем недавно ведьма была свидетельницей её могущества, когда одно лишь мимолётное явление ангела походя разрушило её мощное заклятие.

— Варда спасёт только ангел, — ошарашенно прошептала Нарьяна, — я должна её найти.

Забыв про свои приготовления, она сорвалась с места и буквально скатилась по ступенькам лестницы. Неизвестно, как спасательница собиралась преодолеть на своих двоих долгий путь до ангельского жилища, но тут судьба ей улыбнулась во все тридцать два зуба. Вылетев на улицу с такой скоростью, словно использовала не ноги, а ведьмовскую метлу, Нарьяна едва ни снесла стоявшую у забора незнакомую женщину. К счастью, незнакомка вовремя заметила летящий в неё человеческий снаряд и отпрянула в сторону. Ведьма хотела было извиниться и продолжить свой стремительный забег на дальнюю дистанцию, но, подняв глаза на жертву своего непреднамеренного наезда, застыла соляным столбом. И было от чего, ведь этой незнакомкой была та самая дамочка, которой было суждено спасти Варда.

— Простите, я не должна была сюда приходить, — смущённо улыбнулась Кира, — я сейчас же уйду.

— Ну уж нет, — Нарьяна пришла в себя и грубо схватила её за руку, — ты пойдёшь со мной в дом, ангелочек. Тебя-то мне и нужно.

— Нет, я не готова с ним увидеться, — принялась отнекиваться Кира, — я просто хотела посмотреть на него издалека. Поверьте, у меня и в мыслях не было вмешиваться в вашу семейную жизнь, правда, — она ещё что-то лепетала в своё оправдание, но практически не сопротивлялась настойчивым попыткам ведьмы затащить её в дом. Только оказавшись в полутёмной прихожей, Кира наконец смирилась с неизбежным и сама послушно поднялась в кухню вслед за хозяйкой. — Семёна нет дома, — догадалась она, оглядываясь по сторонам, — Вы поэтому меня впустили.

— Кто ты ему? — Нарьяна требовательно зыркнула на свою не то гостью, не то пленницу.

— Семён был моим мужем, — призналась Кира. — Я думала, что он погиб двенадцать лет назад, даже видела его тело в склепе на кладбище, — она судорожно вздохнула, пытаясь справиться с волнением, — а недавно правда открылась.

— И ты решила вернуть себе законного супруга, — ведьма одобрительно хмыкнула, — уважаю.

— Вовсе нет, — принялась оправдываться псевдо вдова, — я бы ни за что не стала рушить вашу семью. Это не вина Семёна, что он меня забыл, просто такая уж у меня судьба. Он имеет право на счастье.

— Так чего ж ты тогда сюда припёрлась? — Нарьяна почувствовала, что начинает распаляться, и усилием воли взяла себя в руки. Однако на её собеседницу откровенная грубость произвела странное