– Здравствуй, Янина! – тот же голос. – Бальтазар прав, я – Ворлиан, извини за маскарад. Принес тебе подарочек.

Он щелкнул пальцами, и у его ног появилась переноска с котом.

– Это Изумруд. Ядвига ведь оставила его тебе.

Я только хлопала глазами, ничего не понимая. Магистр из Лукоморья присматривал за мной десять лет? Все случившееся – не случайность, значит?

– А почему он белый? – осторожно уточнил кот.

– Он не белый, он седой. После смерти хозяйки таким стал.

Ворлиан как ни в чем не бывало продолжил мести тротуар, попутно рассказывая мне крайне замысловатую историю, как он и несколько доверенных лиц узнали о пророчестве и сделали все, что в их силах, для помощи мне. Он, Ядвига, Казимир и Ялия, с которой я еще не встречалась. Добавил, что им очень жаль, что со мной и Бальтазаром такое случилось, и что я могу рассчитывать на их помощь в дальнейшем. С усмешкой погрозил пальцем невидимому летописцу, чтобы не вздумал в отчет писать эти факты, и испарился вместе с метлой.

Я забрала Изумруда, и вот мы сидим теперь впятером: я, коты, Гомер и Супчик, – и пытаемся осознать произошедшее.

А путевку я уже подобрала, день рождения встречу на пляже.

Ждите открытки.

Метла летела неровно.

Ядвига Лукерьевна меланхолично думала, что стоило бы заменить хвостовую часть – прутья веника повыпадали, и, как следствие, упали скорость и маневренность. Надо бы записаться в сервис на выходных. Сложность состояла лишь в очереди на ремонт. Единственный мастер по изготовлению и ремонту метел остался без подмастерья и просто не успевал обслуживать клиентов. И без того горький характер беса третьего уровня преисподней Казимира Трехрогого от данной ситуации не улучшился, однако клиентура стойко терпела его сквернословие и буйство.

Эх-х… Вообще пожилая ведьма хотела себе новую модель – как у Гарри Поттера, но Казимир, заслышав предложение о расширении модельного ряда, застучал копытами, и серный пар повалил из его лохматых красных ушей.

– «Нимбус-2000»? «Молния»? Да вы в маразм впали, Баба Яга! Сидите себе на пенсии, не знаете, чем и заняться! Вон с другими катайтесь ранним утром на общественном транспорте да очередь в поликлинике занимайте, а не апгрейды моим моделям выдумывайте!

Ну, ничего, еще пара веков у Бабы Яги точно впереди, тихонько и до метел дойдет прогресс. Глядишь, и полетает с ветерком, обгоняя самолеты, хе-хе…

Канун Самайна выдался промозглым и туманным. Старенькая мантия пропускала зябкий ветерок, заставляя ежиться и кутаться в капюшон, надвигать выцветшую шляпу ниже на лоб. Ядвига Лукерьевна имела вид весьма затрапезный и унылый: седые волосы развевались из-под шляпы немного неряшливо, подчеркивая все морщины на шестьсотдвадцатидвухлетнем лице, набойки на сапогах тоже следовало заменить. Однако все это было вовсе не от того, что у нее не было денег, совсем наоборот. После пятисот пятидесяти лет службы штатной Бабой Ягой пенсия у нее была очень достойная, избушка с отличным ремонтом и вообще достаток.

Настроения у нее не было.

Ничего не хотелось старушке: ни новой мантии, ни шляпы, ни сапог, да даже ремонта метлы, честно говоря, ей не хотелось. Тоска снедала ее изнутри, заставляя пролетать мимо магазина «Мантия и аксессуары для колдовства», мимо сапожника, мимо парикмахерской и прочих благ. Все от того, что там обязательно надо будет с кем-то разговаривать, а Ядвига Лукерьевна не хотела. Не хотела делать вид, что все хорошо, улыбаться и приветливо кивать, обсуждать погоду и налог на полеты, урожай мухоморов и прочее, прочее, прочее…

Одиночество поселилось в ее избушке и душе – у Бабы Яги умер кот.

Верный друг и помощник, мурлыка, охранник… Колдовские коты живут долго, но не вечно, всяко меньше хозяев. Пришел срок и для Люциана…

Год минул и еще немного, как она одна.

Скрытая чарами, на «чихающей» метле, в прохудившейся мантии, летела сквозь туман фигура. Куда? Она и сама не знала толком.

Был очень поздний вечер, в городе погасли окна, витрины магазинов, лишь одна, как маяк, светила в конце торговых рядов. Зоомагазин.

Ядвига Лукерьевна зависла у витрины. Множество котят за стеклом спали, лишь один – черный с зелеными глазками – уперся лапками в стекло и смотрел в упор на нее. Изумрудный взгляд, черная, гладкая, без светлых пятен шерстка – идеальный колдовской кот.

Ядвига оглянулась вокруг: город спал, редкие автомобили проезжали по соседней улице, ни души кругом – лишь она и кот. Существа заняты приготовлениями к Самайну, немногие люди – тоже, а у нее даже тыква не вырезана. Непорядок. Котенок скреб лапками стекло и едва слышно мяукал, демонстрируя ярко-белые зубки, чуть длиннее, нежели у обычного кота, и… она решилась.

Еще раз воровато оглянулась кругом и шепнула заклинание. Дверь магазина чуть приоткрылась, и на улицу скользнула черная, темнее ночи, тень, запрыгнула на колено и нырнула под мантию. Мягкий теплый комочек полез выше, уткнулся носиком в подбородок колдуньи, высунул голову из ворота и замурчал. Ядвига заперла дверь магазина, погладила котенка и неожиданно для себя резко взлетела над крышами. Такая радость охватила ее, жажда полета, жажда жизни, жажда нового – и она засмеялась! Впервые за все шестьсот с лишним лет она совершила кражу и веселилась от этого, испытывая свежую эмоцию, прогоняя прочь тоску, чувствуя себя дерзкой молодой ведьмой.

Заложив крутой вираж, Ядвига едва не свалилась с непослушной метлы.

– Летим домой, Изумруд!

* * *

Тыква сияла на столе, приборы расставлены, в избе прибрано и тепло, Ядвига Лукерьевна впервые за долгое время ожидала гостей. Новенькая теплая мантия и шляпа висели на крючках – доставлены экстренной курьерской службой. Метлу еще не починила, но слетала и лично записалась в очередь на ремонт к Казимиру, преподнесла ему засоленных лягушек. Бес был удивлен и немного подобрел, сказал, что думает о новых моделях, которые она предложила. Ничего не обещает, но если появится помощник…

На голове красовался аккуратный седой пучок под стать элегантной колдовской одежде, котелок кипел на зеленом огне, котенок нежился у очага – у Ядвиги Лукерьевны было все хорошо!

Избушка развернулась и присела, встречая гостей.

Самайн начался!

Казимир Трехрогий, бывший военачальник в Третьем уровне преисподней, ныне изгнанник, нашедший новое призвание в сказочном мире, стоял возле родного дома своего подмастерья и задумчиво скреб подбородок.

Вообще, положа руки на рога, то, что он собирался провернуть, ему совершенно не свойственно, но… Парень молча сносит его тиранию, прекрасно вяжет веники, не задает вопросов и не создает проблем. Черный комок шерсти с дурным характером, поселившийся у них дома, – не его вина, а пристрастие закусывать семечками благородные напитки и крафтовое пиво можно исправить. Так что мастер приготовил ученику сюрприз – он вернет ему потерянного питомца, если подкроватного монстра можно так назвать. Идеально, если помимо хлеба с изюмом тот любит и кошатину, а то на Клаву надежды мало – кошка слишком умна, чтобы охотиться за пираньей.