– Так и есть, – подтвердил Седрик мои подозрения. – Она просто хотела тебя защитить.

– Я не хочу, чтобы меня постоянно защищали, – возразила я. – Я хочу, чтобы мы были вместе. Всегда.

Седрик улыбнулся и снова начал осыпать меня поцелуями. Потребовалось довольно много времени, прежде чем мы снова оказались готовы столкнуться с реальностью. Казалось, что я всю жизнь только и ждала этой возможности целовать его и быть зацелованной им в ответ.

Спустившись вниз, мы обнаружили в магазине Арвин, которая обслуживала клиентку. Увидев нас, она улыбнулась:

– Все выяснили?

Можно и так сказать.

– Бабушка еще в оранжерее?

– Да, и Мегги тоже там.

– Ты не будешь возражать, если я попрошу тебя еще немного присмотреть за магазином?

– Ничуть. Это весело.

– Хорошо. – Я сжала руку Седрика. – Готов?

– Я все равно предпочел бы запереть тебя в башне, – ласково улыбнулся он.

– Когда все закончится, мы с тобой вместе уедем на маяк и останемся там до тех пор, пока нам обоим не станет скучно, – пообещала я.

Он поцеловал меня в висок.

– Значит, навсегда.

– Значит, навсегда, – подтвердила я и, подарив ему еще один мимолетный поцелуй, потянула его за собой в оранжерею.

Бабушка и Мегги листали газеты, и каждая из них изо всех сил делала вид, что полностью поглощена чтением. Меня этим не обманешь.

– Доброе утро, Седрик! – поприветствовала его бабушка. – Что тебя привело к нам в столь ранний час?

Седрик слегка поклонился ей.

– Я пришел, чтобы попытаться уберечь вашу внучку от глупостей.

– И тебе удалось? – Бабушка аккуратно сложила газету.

– К сожалению, нет. Но когда мне это удавалось?

Мы с Мегги попеременно бросали взгляды на говорящих.

Бабушка вздохнула:

– Ну что, попытаемся еще раз, в этой жизни? Ты уверен?

Седрик кивнул:

– Мы не должны сдаваться.

– А вы не могли бы просветить нас? Откуда ты знала, что я приду в библиотеку? Почему ждала меня там?

– Мы уже не в первый раз пытаемся уличить Селину, – к моему удивлению, отозвалась бабушка. – Нам приходится быть очень осторожными: она становится все более подозрительной. Среди членов Круга она имеет множество последователей, и, если мы собираемся ее обвинить, нужны веские доказательства. Если Селина почувствует угрозу с нашей стороны, она тут же принесет одного из нас в жертву. С тех пор как она выдала Лазарю Мари, мы действуем очень осмотрительно.

– Почему же ты до сих пор не доверилась мне? – Я была в ужасе. Она знала о предательстве Селины и ничего не сказала.

– Ты не хотела иметь со своим даром ничего общего, – напомнила она мне. – Кроме того, мы надеялись, что ты будешь вне опасности, если тебе удастся заблокировать свою магию. И все-таки, в целях предосторожности, Полли сообщила Мегги дату, когда я буду ждать тебя в аббатстве.

– Так вот почему мы отправились туда вместе и она показала мне, где находятся Книги? – нахмурилась Мегги.

Значит, она тоже была не в курсе. Это утешало.

И все равно, бабушка гораздо раньше должна была мне сказать, какая опасность грозила мне со стороны Лазаря и Селины.

– Мы подготовили это уже давно, на тот случай, если Саша изменит свое решение. Мы понимали, что Мабона она не дождется. Время бежит очень быстро. В этой жизни еще быстрее, чем в других. И не только потому, что это последний шанс Седрика. Лазарь становится все более нетерпеливым. Ему срочно требуется душа. В Европе уже давно не было войн. Его телу приходится платить за это дань, и Лазарь уже не хочет довольствоваться душами тех Просветленных, которые Селина подсовывает ему вместо Сашиной.

– Но зачем ему нужна именно моя душа? Что в ней такого особенного?

– А ты ничего не нашла об этом в своей Книге Душ? – спросила бабушка, не ответив на мой вопрос.

Я покачала головой.

– Пока нет.

– Ты хорошо спрятала эту тайну. Книга не раскроет всю информацию до тех пор, пока не поймет, что ты готова к этому.

– Я ее спрятала? В Книге?

– Тебе необходимо было помешать Селине отыскать в Книге малейший намек на ее связь с Лазарем. Конечно, другим колдуньям запрещено открывать чужую Книгу Душ без разрешения, но я не думаю, что Селина придерживается этого правила.

– Тогда я продолжу поиски. Я просмотрела Книгу уже несколько раз и постоянно находила что-то новое. Когда вы начали подозревать, что она обманывает и предает вас?

– Уже довольно давно. У меня была подруга, Мэделин. Наши души почти всегда возрождались в одно и то же время. Мы встречались в каждой жизни. В 1789 году она бесследно исчезла. Мы были недостаточно осторожны. Впервые мы начали подозревать Селину, когда исчезла Мари.

– Мари была матерью Клэр, так ведь? Женщина, которая принесла мне амулет – якорь души.

– Мари была не только Просветленной колдуньей, но и необычайно одаренной ведьмой. Я отправилась к ней и попросила, чтобы она вплела в твой амулет защитные заклинания. – Бабушка сделала паузу. – Мари уговорила Селину взять ее с собой в будущее. Думаю, это и выдало ее. Селина стала что-то подозревать и пожертвовала Мари. А потом обвинила во всем ее дочь Клэр и прокляла ее. Я ничего не могла с этим поделать.

– Но это подтвердило твои подозрения.

Бабушка кивнула:

– Да. Мы с Мэделин стали еще больше ее подозревать. Затем последовало несколько жизней, в которых мне думалось, что все это было только плодом нашего воображения, но однажды Мэделин исчезла. Она была самой жизнерадостной и умной из нас. Вы бы подружились с ней. Тогда мы жили в Париже. В хаосе, порожденном революцией, исчезло множество людей, но душа Мэделин так и не возродилась. И я поклялась себе выяснить, что случилось с ней и Мари. К сожалению, это оказалось сложнее, чем я думала.

– Вам нужно было сразу рассказать обо всем нам, – сказал Седрик.

– Не вини себя. – Я накрыла его руку своей. – Что мы можем предпринять?

– От жизни к жизни Селина становится все более неосторожной. Она решила, что никому не дано раскрыть ее замыслы. А может быть, Лазарь все больше и больше давит на нее. Иначе я не могу объяснить ошибку, которую она допустила в тот вечер, когда мы планировали Мабон, – сказала бабушка. – Я всего лишь упомянула при ней, что ты ушла из дома на пробежку.

– Зачем?

– Мы надеялись, что она не упустит этой возможности и сообщит Лазарю.

– Ты собиралась пожертвовать мной? Что, если бы он сам появился здесь, вместе со своей армией?

– Он бы никогда не осмелился сделать это в то время, когда на острове собрались более тридцати Просветленных. Мы знали: единственное, что он может, – это послать сюда одного или двух своих приспешников. Возможно, Лазарь доверяет Селине меньше, чем мы думаем. Он мог решить, что это просто ловушка.