– Камней в ожерелье всего тридцать, – сказала Глория. – И пять подвесок. Что бы это значило?

– Включи свое «видео».

– Думаешь, я не пробовала? Не включается.

– Кстати, с кем Найда осталась?

– Санта отвел ее к соседке и попросил кормить, пока мы в отъезде.

Дорога свернула в березовую рощу, освещенную солнцем. Все вокруг казалось мирным и спокойным, разомлевшим от жары. Ясный летний день, в который просто не может произойти ничего страшного. Иллюзия безопасности. То, что это всего лишь иллюзия, Лавров понял, заметив сзади светлую иномарку. Машина то отставала, то снова появлялась в поле зрения.

– За нами хвост, – сообщил он Глории.

– Чей?

– Я ценю твое чувство юмора. Ты можешь определить на расстоянии, кто нас преследует?

– Это не имеет значения.

– Значит, не можешь, – разочарованно вздохнул сыщик. – Я так и знал. В критический момент мне придется действовать наобум.

– Нам нужно найти кипу.

– Я понял. Мы стали мишенью для хищника. Он не отстанет, пока не добьется своего.

– Тебе стоило подумать об этом раньше, когда ты соглашался соблазнять принцессу инков, а потом – в придачу! – похитил ее ожерелье. Как будто первого было мало, чтобы нажить себе неприятностей.

Лавров обиженно замолчал. Оправдываться не имело смысла, возмущаться тоже. Дикая история! Ему не пришло в голову, что обыкновенная официантка – принцесса. Тем более из рода инков. Разве такое бывает?

– Глупо…

– Глупо, но факт, – обронила Глория.

Они ехали в тишине, нарушаемой шумом проезжающих автомобилей. Движение было оживленное, пока не свернули на боковое шоссе. По сторонам замелькали молодые елочки. Подозрительная иномарка отстала.

Глория положила ожерелье себе на колени и медитировала над ним. «Шифр» должен быть совершенно простым, доступным любому человеку, даже ветреной девчонке. Старый Дворак не мог не понимать, что секреты узелкового письма будут не по зубам его потомкам. Они и ему-то уже были не по зубам. Вероятно, он использовал самую примитивную комбинацию чисел.

Зеленые горошины переливались на солнце. Они словно дразнили Глорию, бросали ей вызов. Ну-ка, покажи, на что ты способна. Изумрудные искры навевали сон. В этом сне возникали деревенские картинки: пчелиный улей… старик в защитной сетке… деревянный забор…

Лавров изредка оглядывался назад, но «хвост» больше не появлялся.

– Сначала зайдем к соседям Камиллы, – предложил он. – Я представлюсь агентом по недвижимости, а ты – покупательницей. Кто еще среди бела дня может разгуливать по дому и копошиться на участке?

– Хорошо…

– Ключи от дома у меня есть. Я отобрал их у бармена из «Краба». Он украл ключи из сумочки Камиллы. Вроде бы, плохой поступок, но зато ключи теперь у меня.

– Угу…

– Слушай, проснись уже! Мы почти на месте…

Каретников утрачивал связь с внешним миром. Действительность рассыпалась на фрагменты, которые не складывались в общую логическую цепочку. После «встречи» с мертвой любовницей он перестал ощущать себя прежним Каретниковым. С ним что-то происходило, пугающее и… восхитительное.

Он не знал, что случилось в спальне, где он очнулся на смятой, испачканной кровью постели. Какая молния в него ударила? Что за странный след остался у него на шее? Ему приходили в голову дерзкие мысли, которые тут же улетучивались. В сознании возникали образы, происхождения которых он не понимал, но чувствовал при этом какой-то эйфорический восторг.

Его угасающая мужская сила, возрожденная, как он считал, Камиллой, теперь черпала энергию из неведомого источника. Его ум словно погрузился в спячку, уступив место разнузданным инстинктам.

Он презирал жену, но начал испытывать к ней чувственное влечение. Застав Нелю в их супружеской постели, он не смог совладать с возбуждением. Она молча отбивалась, но он заломил ей руки и с животным наслаждением удовлетворил свою страсть.

– У тебя больше нет повода для ревности? – издевательски бросил он, глядя, как она в ужасе закрывается от него простыней. – Теперь ты довольна?

Нелли в эту минуту мучительно жалела, что чертов сыщик помешал ей прикончить мужа. Висеть бы ему в петле из портьерного шнура, а не зверски набрасываться на нее! Такого неутомимого жадного секса она не помнила даже в их молодости.

– Повторим? – плотоядно осклабился Каретников.

– Нет!

Он наклонился, сорвал с нее простыню и застыл, созерцая ее голое тело. Потом злобно расхохотался и ушел в ванную.

Она боялась вопросов о пистолете, но муж как будто забыл о своем требовании. Он был сам не свой и выглядел очень странным.

«Должно быть, после удара током», – подумала Нелли.

Она лежала на спине, ощущая ломоту в пояснице и прислушиваясь к звукам в ванной. Оттуда доносилось довольное шумное фырканье.

– Скотина!..

Это слово выражало всю ее нелюбовь к мужу, который вел себя грубо, омерзительно. Еще недавно она боялась потерять его, но сейчас желала ему смерти. Хоть бы он попал в аварию, как Туровский!

Нелли вернулась к мысли убить Каретникова, однако нужно было взять паузу. Эта ищейка Лавров преследует ее. Нужно выждать.

Муж оделся, хлопая дверцами шкафа, и, не прощаясь, ушел. У Нелли не осталось сил поплакать вволю. Что за напасть на нее свалилась?

Тем временем Каретников ехал по городу. Улицы казались ему зелеными, сочными, влажными после дождя джунглями. Дома скалами громоздились по обе стороны дороги, вызывая томительную тоску. Вместо зверья по джунглям бродили двуногие существа, которые возомнили себя властелинами мира.

Раскатистый хохот потряс Каретникова. Все окружающее его и происходящее с ним было сущим абсурдом, который не укладывался у него в голове.

Клац!.. Набежали темные тучи и закрыли от него солнце. Клац!.. Подул ветер и разогнал тучи.

В промежутках Каретников куда-то ехал, где-то останавливался, что-то говорил и делал. Куда?.. Где?.. Что?..

Клац!.. Темнота. Клац!.. Свет. Нырки в кромешный мрак становились все глубже и продолжительнее. Моменты просветления все короче.

Клац!.. Клац!.. Клац!.. В промежутках между светом и тьмой Каретников вспомнил, что записался на прием к психологу. Но побывал ли он на сеансе?

Клац!.. Клац!.. Кажется, он застал Лурье в весьма странной позе. Тот лежал на полу своего кабинета… неподвижный и бездыханный. Каретников не понимал, что с ним случилось. Он похлопал психолога по щекам, но тот не подавал признаков жизни.