– Где-то в моем роду определенно затесался аристократишка, – пожаловался Вольт, – если бы не он…

Он потянулся вперед и одарил ее нежным поцелуем.

– Что ж, – прошептала Сабина, как только ее губы освободились, – я очень благодарна твоему предку. Теперь, по здравом размышлении, стало очевидно…

– Что? – напрягся Вольт.

– Ты ведь так и не ухаживал за мной как следует. Сразу пробрался в мою постель, будто так и нужно.

– Сабина…

– Три розы – не в счет! – патетично закончила она, просияв. – Спасибо, что сохранил за мной право выбора, Краспер! Ну и… у тебя есть еще несколько недель, чтобы заслужить право остаться моим мужем!

Она думала, он начнет спорить или пустит в ход соблазнение, но… тот орков аристократишка, что затесался в его род, явно был даже слишком благородным!

– Принято! – с улыбкой сообщил Вольт, в последний раз поцеловав ее в приоткрытые от удивления губы. – Ты не устоишь, Сабина!

– Мне бы твое самомнение, Краспер! – шокированно выдохнула она.

Муж только засмеялся и тихо проворковал:

– Не переживай, оно достанется нашим детям вместе с твоей неземной красотой.

* * *

Утром Сабина проснулась в постели одна – Вольт, как и предупреждал, умчался по таинственным делам. На соседней подушке розы не нашлось, зато обнаружился сложенной вчетверо листок бумаги.

«Бесконечно скучаю по твоим глазам, по твоим губам, по твоим объятиям. Твой В.», – прочла Сабина, жмурясь от счастья, накатившего волной.

– Скучает, – прошептала она, раскинув руки в стороны и глядя в потолок с шальной улыбкой. – Так вот как это бывает… Мой В…

Бросив взгляд на его половину кровати, она прикусила палец, на миг смутившись от того, что вытворял с ней Вольт. И от того, что позволяла себе сама. Но, тряхнув головой, Сабина великодушно простила себя и его за эту милую слабость. Больше того, она осознала, что произошедшее – далеко не все, что ждало ее в спальне в дальнейшем, и улыбнулась в предвкушении. Нет, ее не пугало такое будущее. Оно будоражило кровь, оно заставляло чувствовать себя по-настоящему живой.

Сабина рассмеялась и легко вскочила с постели, решив привести себя в порядок. Мало ли когда Вольт появится? Хотелось поразить его, заслужить очередной восхищенный взгляд и бережно отложить в копилку своих воспоминаний…

Но увидеть мужа ей удалось лишь в полдень.

Сабина уже отчаялась дождаться Вольта и, безумно скучая в обществе свекрови, думала отправиться на прогулку верхом, когда дворецкий объявил о прибытии мистера Краспера с гостями.

– С гостями? – спросила она удивленно, откладывая книгу в сторону. – И где они?

– В кабинете, – последовал ответ.

– В таком случае стоит накрыть на стол для большего количества персон, – вмешалась свекровь. – Пригласим их к обеду. Ты согласна, дорогая?

– Да, конечно, – Сабина кивнула, вернув себе внешнее спокойствие.

Хотелось как можно скорее увидеть мужа и расспросить его обо всем, но она быстро поняла, что среди спутников Вольта наверняка есть и отец. А это значит, им предстоит разговор о будущем. Сегодня или завтра, или через несколько недель – теперь не имеет смысла откладывать. Вот только… хватит ли ей духу противостоять отцу? Ведь он, услышав ее мнение, наверняка будет вне себя. У сирта Хьюза всегда были свои планы на будущее единственной дочери.

– Прошу простить меня, я вас оставлю, – сказала Сабина, посмотрев на свекровь, – хотелось бы прогуляться перед обедом.

– Составить тебе компанию, дорогая?

Миссис Краспер поднялась, собираясь последовать за Сабиной, но та остановила ее, выставив перед собой руку:

– Нет, прошу вас, отдыхайте. Не стоит беспокоиться. Я пройдусь одна.

И пока свекровь не настояла на сопровождении, Сабина быстро вышла из комнаты.

Она шла в сад, решив затеряться среди растений и напитаться их силой перед тем, как начать новое противостояние с отцом.

Запах цветов и трав одурманивал, а тропинка вела все дальше, под кроны старых дубов, посаженных, должно быть, еще прапрадедом. Сабина дошла до одного из деревьев и коснулась шершавой коры, прикрыв глаза. Но стоило попытаться отрешиться от проблем и нехороших мыслей, как сбоку раздался шум, говорящий о приближении незваного гостя.

– Ты любила гулять здесь в детстве. Вижу, кое-что не меняется.

Обернувшись, она широко улыбнулась отцу. Сирт Хьюз раскрыл свои объятия, и Сабина нырнула в них, позволив себе минуту слабости.

– Папа! – она прижалась к широкой груди сирта и тут же, вскинув голову, сурово спросила: – Как ты мог не сказать мне сразу, что приехал?

– Я ужасный человек, – поспешно признал отец. – Нет мне прощения. Или есть?

– Что с тобой делать, – она засмеялась. – Снова дела? Снова тайны? Когда настанет время отпуска?

– Враги короны не берут отпусков, – наигранно взгрустнул сирт, – а я очень от них зависим.

– Ужасная работа, – посетовала Сабина.

– Не хуже твоей, – заметил сирт Хьюз, и на лбу у него залегла складка. – Скажи-ка, дочь, давно ли я читал тебе лекцию об осторожности и о возможности магического истощения?

– Вольт сдал меня! – поразилась она, моментально догадавшись, откуда отец знает о ее приключениях.

– Не уверен, что он рассказал все – этот парень решил потакать всем твоим прихотям и прикрывать промахи. Странно, я был уверен, что вы не очень ладите.

Сердце екнуло от услышанного: Вольт защищал ее, был на ее стороне. С трудом подавив довольную улыбку, она обвиняюще напомнила:

– И все же ты разрешил нам пожениться, а после отправил сюда.

– Я собирался быть рядом, – пожал плечами отец. – Присматривать осторожно. Кроме того, взял с него клятву о том…

– Знаю.

Сабина отошла от отца и прикусила губу, обдумывая, как вывести разговор в нужное ей русло.

Вот и настал миг новой ссоры. И кто знает, сколько сил придется потратить, чтобы им с мужем дали шанс на счастье?

– Ты озадачена чем-то, – прокомментировал сирт. – Краспер обижал тебя?!

– Нет, – поспешно выпалила она, сверкнув глазами. И, опомнившись, добавила тихо: – Не обижал. Он не такой.

– Не такой? Что ж, славно. Мне, знаешь ли, этот парень даже нравится. Хочу приспособить его к службе. Он очень неплохо соображает, когда включает мозги, а не руководствуется эмоциями. Ну а ты…

– И я с ним, – сказала Сабина, сжав кулаки. – Мы ведь супруги, ты помнишь?

Сирт Хьюз умолк, глядя на нее и ожидая продолжения.

– Я хочу сказать, он – мой муж, и нас венчали в церкви, – залепетала Сабина, сцепив руки в замок. – Ну и нам положено быть вместе.