мужчина, когда Брон кое-как уместился на одной из подушек.

— Дело в том, — осторожна начал Брон заходить издалека, — что как вы и заметили, я как маг, довольно юн, я знаю с десяток простейших плетений, но из них половина бытовая или лечебная, а впереди всё же война.

— Не ходи кругом да около? Что ты хочешь, чтобы я научил тебя чему-нибудь полезному? Боюсь не выйдет, ни у меня, ни у остальных магов нет ни минуты свободного времени.

— Нет, что вы, — отмахнулся Брон, хотя идея попроситься в ученики у него тоже была, — я всё понимаю, но если у вас нет времени на обучение, то может быть найдётся хоть пара артефактов, что могли бы мне помочь?

— Артефактов? — удивился магистр, — боюсь, что с этим тоже туго. Накопители под разовые артефакты все на пересчёт, а многоразовые, — магистр покачал головой, — многоразовые слишком дороги, да и какой маг продаст то, что может спасти ему жизнь?

— Если дело в цене, то я хотел бы её услышать?

Магистр испытующе поглядел на парня. Молчание затянулось.

— Ладно, посиди секунду, — с неохотой маг поднялся на ноги и отправился к сундуку, что стоял возле одной из стен.

Почти минуту магистр ковырялся в нём, перебирая вещи, пока наконец не извлек оттуда маленький ларец. Приблизившись к парню, он откинул крышку, протянув шкатулку целиком.

— Что можешь сказать о них?

Брон с волнением принял ларец и с любопытством глянул на его содержимое. Там было всего пара вещей, точнее пара перстней. Большие драгоценные камни, размером едва ли не с ноготь, составляли основу магических украшений, а само кольцо было лишь так, придатком. Брон осторожно взял одно из них. Вытащив перстень, он поднял его на уровень глаз.

Там, внутри драгоценного самоцвета, был едва виден металлический блеск. Брон с трудом различил тончайшие узоры застывшего внутри металла. Они были столь малы, что Брон скорее догадался, чем разглядел, что они напоминают ему структуру заклинания. В энергетическом зрении картина была почти такой же. Заклинание, помещенное внутрь камня, выглядело как необычно большая капля энергии. Простой магический взор без вспомогательных артефактов был не способен разглядеть структуру самого заклятья.

Тонкость работы поражала, Брон раньше не сталкивался ни с чем похожим. Из боевых артефактов он видел лишь боевые жезлы караульных академии. Но они были просты, подаешь энергию, через заключенную в предмете форму огня и всё, получаешь поток огня. Это же была работа мастера-артефактора.

— Ничего, — сглотнув слюну протянул Брон, — я ничего не могу разобрать, работа очень тонкая.

— Еще бы, — хмыкнул в ответ магистр, — это работа мастера Жозефа Кфина, слыхал о таком?

Брон отрицательно покачал головой.

— Эх, молодёжь, — разочарован вздохнул магистр, — ладно, плевать. Перед тобой два артефакта, оба атакующие. Первый — каменный взрыв. Знаешь такое?

— Неа.

— Вариация огненного шара, но на стихию земли. Выпускаешь каменный шарик, он при столкновении с целью взрывается, разбрасывая каменные осколки в большом радиусе. Минимальное заполнение порядка пятисот энергон, максимальное что-то порядка двух с половиной тысяч, больше вливать нельзя, детонирует. При минимальном насыщении может оторвать руку цели, в которую попадёшь, а окружающих не слабо посечёт осколками. Напитаешь до предела и человека в которого попадёшь, разорвётся на куски, а осколки разлетятся с такой скоростью, что будут пробивать кольчуги как обычное тряпьё, — Брон вздрогнул, его воображение слишком уж явно нарисовало эту картину, — второе это воздушная стрела. Я бы даже иглой обозвал. Летит всегда с одинаковой скоростью, чуть быстрее обычной стрелы. Дальность до ста метров, но тут надо умудриться попасть ещё. Пределы вливания энергии — от двухсот энергон примерно до тысячи. На минимуме пробьёт голову бездоспешному человеку. На максимуме сможет пробить пару или троицу рыцарей в полных доспехах, стоящих друг за другом. Пользоваться умеешь?

Брон в ответ лишь покачал головой.

— Не страшно, применение элементарное. Создаешь форму, помещаешь артефакт в центр, напитываешь артефакт энергией и всё готово, — магистр проделал всё сказанное в живую, на всё про всё у него ушло примерно секунда и вот перед Броном уже висит пятиуровневое плетение.

— И сколько стоит такое удовольствие? — внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия спросил Брон.

— Хм, — магистр с хитрой улыбкой поглядел на парня, — каменный взрыв отдам за двадцать пять, воздушную стрелу за двадцать.

— Сколь…ко? — парень на секунду охрип от вспышки возмущения, — сорок пять фунтов за два артефакта?

— А чего ты хотел? — возмутился в ответ магистр, — это тебе не студенческие подделки! Работа настоящего мастера, основа — магический изумруд с вплетенным внутрь серебряным конструктом, а это гарантирует, что артефакт не развалится от проходящих по нему объёмов энергии. Он практически вечен! К тому же заклинания довольно серьёзные, самое то для мага, который собирается воевать вне круга.

— Но сорок фунттов!

— Вполне справедливая цена, — осуждающе покачал головой магистр, — может жизнь вас ещё этому не научила юноша, но на своей безопасности экономить нельзя, а боевые заклятия могут не раз спасти вашу жизнь в бою. Было бы конечно лучше бы, если у меня имелось что-то защитное. Лучше уйти из боя живым, чем помереть, забрав с собой врага. Но чего нет того нет. Я уже давно не нуждаюсь в артефактах для прямого боя и большую часть своего прежнего арсенала уже продал, а то что осталось не для продажи, — на этих словах магистр потер большими пальцами рук два кольца — практически брата-близнеца тех что он предлагал Брону, — подстраховка нужна всегда.

— А у ваших коллег ничего на продажу не найдётся?

— Мне почем знать? — без агрессии спросил магистр, — можешь сходить спросить, у герцогских магов наверняка в запасниках что-то есть, но будут ли они продавать это тебе? Артефакты всегда в цене, а вот лишнее серебро на войне ни к чему.

Брон задумался. Его душила собственная жадность, целое состояние, на которое можно закончить обучение в академии, за два колечка! Немыслимо.

Но были в голове парня и вполне очевидные критичные мысли. Он не был ни магом ветра, ни земляным магом, а значит эти заклинания будут требовать на порядок больше энергии, а в бою ни один энергон лишним не бывает. На ближней дистанции парень постоять за себя мог даже используя просто выбросы пламени, против группы мог использовать огненный снаряд. Но у него совершенно ничего не было на дальнюю дистанцию, да и его огненный потоки были насмешкой над словом экономность.

— Ай, да бес с ним! — едва слышно прошептал Брон, — отложите для меня артефакт воздушной стрелы! — попросил он магистра, — сейчас за деньгами схожу и вернусь.

Торговаться Брон даже не пробовал. С таким