группе предстояло отправится к Источнику. С тем расчетом, чтобы Дворец оставался без защиты минимальное время.

Чтобы сполна воспользоваться эффектом божественного благословения, Каролина в инициативном порядке повторно пролечила Алису и Пряника. Провел с ней короткое практическое занятие по «Благосвету» и «Щиту веры». Передал ей новый амулет, чтобы почувствовала само заклинание и раз за разом перед ней активировал щит на себя. «Благосвет» у нее прогрессировал замечательно. По «Щиту», к сожалению, чуда не случилось и эту магию она пока не усвоила. Ничего страшного, повторим.

После чего уже лично для себя потренировал вызов физического щита. При высоком уровне владения два заклинания можно объединить в универсальное защитное плетение. С третьей ступенью Средоточия мои возможности по части самозащиты возросли. Пока не кратно, но близко к тому. Надо будет включить в программу утренних тренировок фокус «Живая мишень». Пусть бросают в меня камни, а физический щит будет их отражать.

На пару с Каролиной посетили помывочную и помогли взаимно навести гигиену. Удалился в свои апартаменты на получасовую медитацию. Так или иначе, скверна находила лазейки в моей защите и понемногу пачкала эфирное тело. А я не давал ей шанса. Слишком хорошо помнил, к чему приводит пренебрежительное отношение в этой дряни.

Достал из колбы скромный атрибут Здоровяка. В нынешнем жалком виде его усвоение существенной прибавки не даст. Но высокий навык Мастера сфер позволил провернуть интересный маневр — объединить его с атрибутом Силы. Прибавил немного песка, магической энергии и получил любопытный конструкт, способный постепенно увеличить мои физические силы и выносливость. Обеспечить организму продолжительный отдых было бы идеально, но не в ситуации острой нехватки времени. Я просто обязан стать сильнее к предстоящей схватке!

Разделся до пояса, лег на циновку и впитал средоточием результат своего эксперимента. Собрать волшебные песчинки, прилипший к коже, мне помогла Каролина. Предварительно меня оседлав без спроса. Не удержался, стиснул завлекательно нависшие груди, потянулся к ее лицу губами. Вчера вечером мы дали себе отдых, а сегодня женщине захотелось обновить впечатления. Растворенная в воздухе смутная угроза добавила нашим ощущениям остроты.

Метрополия оперативно обработала и прислала заказ. Сгрузил выдачу на Каролину, а сам делал «живую воду» вместе с Еленой. Между ритуалами по мере поступления энергии отправил в Полис вчерашние остатки фасоли, туки и хлебных дынь.

Самсон приготовил к размещению у обелиска новую партию праха. К принесенному группой Бурана и нами из «нетронутой» рощи добавил останки вечерних упырей и одержимых. Получилось неприлично много останков на куске плотной ткани. Опять же отрицательный моральный аспект от зрелища и костяная пыль. Но, увы, прекращать эту практику мы пока не можем. Проверил качество его работы — у меня получилось извлечь граммов двадцать пять. Остальное к вечеру добудет алтарь.

Мой резервный фонд неуклонно пополнялся. После кровавой резни, едва не стоившей мне жизни и последовавшего за ней томного вечера у барьера, засыпал в банку девяносто граммов магического песка. Вчерашний совместный поход за дарами леса и вечерняя оборона лично мне принесли еще восемьдесят пять граммов «сахарку». Буран и бойцы не остались в накладе, но мне по праву досталась львиная доля. Все честно, извлекать магический ресурс у меня получалось лучше всех. Навык Добытчика скоро достигнет третьего уровня, и тогда моя эффективность с магнитиком в руке еще подрастет.

Несмотря на покупку зачарованной тары, банка с расходниками для нужд коллектива отнюдь не опустела. Два десятка пустышек и солидный слой «сахарка» ждали своего часа, чтобы превратиться в накопители. Готовые «батарейки» хранил отдельно, рассортировав по наполняющей их энергии.

Вчера изготовил еще пару сфер с «Изгнанием скверны». Несмотря на все усилия, расходники получались слабее заклинания. Одну выдал Каролине, вторую Егору, который уже освоился на посту дневного дозорного. Теперь, случись внезапное столкновение с бесами, шансы их уничтожить у людей, пока что не владеющих Экзорцизмом повысились. Немного разгребу дела и запишу на подготовленные сферы бытовые заклинания Светоч и Пламя. И Бурана попрошу еще раз помочь Благосветом. Это серьезно ускорит прогресс средоточий тех, кто пока не попал и нескоро попадет к алтарю. Так или иначе, я обязан развивать этих людей, чтобы укрепить нас и впоследствии дать Новой Земле качественный людской ресурс.

Для похода на источник собрал группу из Елены, Каролины, Петра, Ивана и самсоновой троицы. Петру и Самсону выдал обереги, а Каролине свой новый амулет повесил на шею наедине и спрятал под одеждой. Она должна освоить заклинание. Артефакт подзаряжается от источника автоматически, дополнительно тренируя. Проверил оружие и снаряжение каждого.

Основная цель рейда: развитие средоточий и пополнение запаса батареек. Дополнительно наберем даров природы. Само собой, проверю, не зародилась ли дикая искорка из песочка в оставленном пепле. Надежда есть, нам сейчас каждое лыко в строку.

— Итак, господа и дамы. План как при ограблении банка, быстро пришли, поработали и ушли. На обратном пути собираем все, что нам интересно.

Озвучил порядок движения в колонне. Вопросов не было, народ в массе своей бил копытом, предвкушая новый жизненный опыт.

На удивление добрались без проблем. Однако, предчувствие смутной угрозы заставило меня хмурить брови и подозрительно щурить глаза. Горшок с пеплом не оправдал надежд, подарив лишь несколько крупных, насыщенных маной кристалликов. В сосуде явно поковырялись в наше отсутствие. Буквально вчера. Да и уровень маны во дворе немного ниже, чем мог бы быть.

Петра поставил на пост у входа. Собрал у спутников восстановившуюся во время похода по лесу ману в свой браслет и расставил народ округ постамента. Самсон с моим «магнитом» ковырялся в земле, кропотливо добывая крошечные кристаллики. И мы с Каролиной углубились в соседнюю рощу для сбора трав. Спаржа продолжала выстреливать из земли, радуя нас. Легкие деньги, которые позволят приобрести много необходимых вещей!

Внезапно ветер принес звуки ударов по дереву. Я замер, активируя Острый слух. Никакой ошибки. Неподалеку рубили бамбук и тонкие деревца… Еще почти сразу возникло ощущение чужого взгляда. С трудом воздержался от «Поиска жизни», чтобы не спугнуть наблюдателя.

— Пойдем, — аккуратно взял удивленную девушку за руку и тут она тоже услышала лесорубов.

— Это… то, о чем говорили с Бураном? — тихонько спросила она, стараясь не выдать волнение.

— Это может быть кто угодно. Очередной Тимофей или другая община. Я должен проверить.

Чутье сигналило, что это враги, но зачем лишний раз ее волновать? Во время возвращения во двор чужой интерес неприятно покалывал затылок. Ах ты любопытный, говнюк! За углом скинул ранец и сумку, жестом позвал остальных.

— Самсон, ты за главного. Занимаете оборону. Есть