class="p1">Преступник улыбнулся, что напугало даже больше, и проверил, закрыта ли дверь в раздевалку. Она действительно оказалась заперта – самое страшное, что в это время дня сюда почти никто не заходит.

– Что нужно? Поговорить. Пока что.

Он всё так же держал меня за запястье, не давая даже возможности двинуться. Такой тип мог запросто свернуть шею, если бы я ослушалась и позвала на помощь – слава богу, мне хватало ума это осознавать.

– Хорошо, что ты меня поняла, – он довольно ухмыльнулся, видя, что я не собираюсь сопротивляться. – А теперь слушай сюда. Ты ведь умная девочка, да? И тебе не нужны проблемы. Тогда ты должна представлять, что натворила своей недавней выходкой.

– Я… просто…

– Заткнись и слушай. То, что ты обратилась в полицию – это очень плохо. Нам еле удалось замять проблему. Ты понятия не имеешь, чего нам это стоило. Наверху недовольны – а я не люблю, когда что-то идёт наперекосяк.

Я стояла рядом, слушая его гневную, пугающую речь, и молила Бога, чтобы это поскорее закончилось. Но он продолжал:

– Ты решила стать героем? Вывести нас на чистую воду? Думаешь, в Эт-Смарагдусе полно преступников? Ты ничего не знаешь о провинции – а я именно оттуда. Известно ли тебе, что делают дикари с теми, кто им не нравится? Ни одна душа не позавидует тому, кто столкнулся с демоном. Тем более такой замухрышке.

Я не знаю, как это произошло, но после последней фразы весь мой страх сошёл на нет. Да, я не могла сопротивляться, но ужас покинул меня – и на его место пришла злоба. Совсем как у Грейси, в моём сегодняшнем сне. Только злилась я не на себя…

– Теперь слушай внимательно, Шейна: с этого момента ты забываешь о нашем существовании. И не связываешься с полицией. И если я вдруг ещё раз увижу тебя на своём пути, можешь считать себя покойницей.

Я не могла понять, что ощутила в этот момент. Словно слыша за спиной какой-то бой, собственного сердца или часов, висевших у двери, я взяла волю в кулак и взглянула в лицо этому гаду, которого внезапно возненавидела больше всего на свете. Наплевав на всё и вся, я произнесла:

– Пошёл ты.

Сказать, что ему это не понравилось – ничего не сказать. Темнокожий преступник рассвирепел не на шутку – схватил меня второй рукой, прижал к стенке и со словами «Ах ты мелкая дрянь»… замер как вкопанный.

Всё дальнейшее скорее напоминало сон, нежели реальность. Мгновенно замолчав, он отошёл на пару шагов назад, медленно выпуская меня из своей хватки. Опустил руки, отшатнулся и, боязливо оглянувшись на дверь, прокричал:

– Нор-сот Аб`тук Ноум. Нор-cот. Сиера-Серпентан. Нор`мороон. Нор!

Абсолютно… Я АБСОЛЮТНО не понимала, что сейчас происходит. Жестокий наркоторговец, минуту назад пытавшийся меня запугать, внезапно испугался сам… Это казалось невозможным. Да как вообще такое могло случиться?.. Пятясь к двери, с глазами, застывшими от ужаса, он продолжал шептать на каком-то южном диалекте свою то ли молитву, то ли обращение, пока наконец не открыл дверь и не сбежал восвояси. Бросив куда-то в сторону многозначительный крик «Нор!».

Это… было… выше моего понимания… Как мог… высокий мужик… преступник… который угрожал мне расправой… убежать?…

Я стояла, не шелохнувшись, и всё ещё тяжело дышала. Словно продолжая чувствовать рядом чьё-то присутствие. Но мне самой надо было отойти от шока. От глубочайшего потрясения. Да-да, конечно! Я должна была радоваться, что на негодяя вдруг напал приступ беспричинной паники, но поверьте, мне было не до веселья. Какое там веселье!!!

Взяв верхнюю одежду, я выскользнула в коридор, убедилась, что там никого нет, и вышла на улицу. Всё, чего требовал организм от своей хозяйки – забыть последние полчаса раз и навсегда. Ссоры, ругани, страхи и, что самое главное, несуразный кошмар из гардеробной. И думать не хочу, что бы он значил – этого не было! И всё.

У киоска я купила газету – если что и может отвлечь человека от собственных проблем, то только проблемы других людей. За последнее время я стала часто читать печатную прессу. Держать себя в курсе событий крайне полезно, особенно если там пишут действительно важные вещи.

«Новости Агелидинга», конечно, считались лучшим изданием в столице, но просто-таки кишели «официальщиной». Политика, экономика, погода… Всё самое лучшее печатали «События-А». Вот там-то я и узнавала, как обстоят дела в городе на самом деле. Коммунисты Агровакии меня мало интересовали, а вот старики, появляющиеся из ниоткуда – очень даже. Прочитать об исчезновениях, убийствах, серийном маньяке, на след которого так и не напали – самое действенное средство избавиться от утреннего эмоционального шока.

Этим я и занималась, едва ли замечая вокруг себя что-то ещё. Простояла на остановке добрых двадцать минут, села в автобус, уже и не помня, какого он был цвета, и поехала на улицу Зари, впервые за долгое время решив навестить свою подругу. Почему так внезапно? Я и сама толком не могу сказать – может, статья о переполненных больницах навеяла старые воспоминания. А может, её образ просто всплыл в памяти сам собой: в конце концов, не хотелось проводить остаток этого дня в одиночестве.

Пока я сидела на заднем сиденье своего «крайне малобюджетного автомобиля», газета, страница за страницей, постепенно раскрывала мне свои тайны. Так, я узнала, что количество пожилых пациентов в больницах города превысило прошлогоднее в пятнадцать раз (!), за последнюю неделю в своих домах пропали более двадцати человек, а позавчера… нашли ещё один труп. Прямо на улице Мира. Нда… И куда смотрят власти? Неужели всё это до сих пор можно списывать на выдумки и несущественные глупости? Я понимаю, выборы на носу, но ребята! Одумайтесь – наш мир катится в тартарары, прямо в подземный нордумский океан! А вы сидите и палец о палец не можете ударить!

Статья на развороте прямо-таки подтверждала мои мысли!

Апокалипсис, который мы пропустили

Сто пятьдесят пропавших без вести. Более двадцати пяти нераскрытых убийств, жестокости которых может позавидовать любой триллер. Хаос, на который мы сознательно закрываем глаза… Правительство молчит, полиция бездействует, а люди – не знают. Не ведают, что грядёт настоящий конец света! Мы забыли заветы нашей религии, погрязли в самом страшном смертном грехе – безразличии. И оно погубит нас, если вовремя не взяться за ум. Взгляните вокруг! Вы ещё можете изменить свою жизнь! «Дом мессирианского братства» поможет вам вырваться из бесконечного круга темноты. Вместе – только так мы сможем сражаться за право верить в Господа и