Я закрыла ладонью рот – вряд ли я бы закричала, но что-то заставило меня перестраховаться. Глаза ирриданца – они были белыми, как если бы с человеческого глазного яблока убрали радужку со зрачком и сунули между жирных, уродливых век, – обвели площадку, где пока успешно не выдавали своего присутствия мы с Лиамом и Марко.

Он не спешил нас раскрывать. Он вообще словно никуда не спешил, добросовестно наращивая дополнительные кости, превращающие и без того отвратную оглоблю руки в подобие костяного моргенштерна.

Он как будто ждал чего-то.

«Или, – нервно сглотнув от такого предположения, подумала я, – кого-то».

Мысленно поежившись, я спряталась за угол. Нужно было аккуратно предупредить моих спутников, что теперь время действительно поджимало.

Я бесшумно переместилась между двумя золотистыми панелями, которыми здесь все было заставлено. Они напоминали причудливые полукруглые надгробия для какого-то странного футуристического кладбища. Полутораметровые коробки поблескивали непрактичными фигурными кнопками в виде ирриданских символов и, точно своеобразная полоса препятствий, окружали находящуюся в центре этажа спиральную лестницу, что вела наверх, к основанию шпиля башни. Марко уже четверть часа безвылазно сидел там, пытаясь разобраться с генератором купола. Наивысший этаж башни не был особо просторным: не более десяти метров в диаметре, окруженных стеклом. Когда я впервые подошла к краю и взглянула на город с высоты нескольких птичьих полетов, от необъятности вида у меня немного закружилась голова.

На небольшой площадке дальше, над специальным парковочным местом, зависла сферическая кабина со сверкающей белой обшивкой, дверцами и чем-то вроде штурвала над россыпью золотистых кнопок. Еще в ней предусматривались места для пассажиров. На этой штуке мы должны были как-то улететь в другую башню, когда Марко удастся отключить генератор купола в этой. Лиам как раз пытался разобраться, как заставить стекло приподняться, чтобы открыть нам дорогу к летательному аппарату.

– Лиам! – шепотом позвала я, подобравшись к нему поближе. – Один из них уже здесь! Он меня не видел.

Лиам закатил глаза, отрываясь от стойки. Кажется, он наугад жал кнопки, пытаясь обнаружить нужную комбинацию.

– Приближается?

– Пока нет, стоит у входа и отращивает шипы у себя на руках. И да, если он опасен настолько же, насколько омерзителен, нам стоит поторопиться.

– Не драматизируй, – усмехнулся Лиам, подбирая с пола филиса, тяжело дышащего алыми всполохами. Судя по всему, парню самому уже надоело возиться здесь с кнопками. Верта-мутанты были поинтереснее. – Как себя чувствуешь? Готова побегать?

Я кивнула, удивляясь, как он мог предполагать другой ответ. Перевязал Лиам меня на славу, обезболивающее приглушило чувствительность повреждений, настроение было настолько боевым и хорошим, насколько позволяло произошедшее в медицинском центре.

– Не лезь на рожон, – наставительно сказал Лиам, серьезно глядя на меня. – Ты сейчас не способна адекватно оценивать свои силы.

– Спасибо за заботу, мамочка, – фыркнула я, разминая пострадавшее плечо. Боль ощущалась глухо, отдаленно, будто сквозь толщу воды или множество слоев одеял. Она не должна была особо отвлекать меня, когда придется, как Лиам выразился, побегать.

– Погодите! – Марко осторожно высунулся со своей площадки, когда мы поравнялись с лестницей. – Там один из них, который?

– С деформированной рукой. Из нее растут шипы.

– О, – протянул он с некоторым облегчением. – Это Равник, ему не очень повезло при трансформации, как ты можешь заметить. Передержали сыворотку, пришлось «отключить» больше мозга, чем необходимо. Теперь он функционирует… неважно. Даже не в состоянии заставить верту внутри привести его костную структуру в порядок…

– Его трагическую историю можем послушать и позже, – резонно заметил Лиам.

Марко смущенно кивнул.

– Сам по себе он достаточно тупой, но, если поблизости оказывается его напарница Эйса, лучше берегитесь. Она – совсем другое дело. В ней не только верта опасна, она и сама хитра и очень умна, даже несмотря на все, через что прошла. – Он замолчал на секунду, переводя озабоченный взгляд с Лиама на меня. – Их головы. Если получится и если все остальное не сработает, цельтесь в головы – только так можно нарушить их контроль над вертой. Постарайтесь не подпускать их сюда еще какое-то время – я почти разобрался, как работает генератор.

Лиам поднял брови, выражая что-то вроде беззвучного «хм».

– То есть нам просто надо отвлекать смертоносного мутанта как можно дольше, – язвительно предположила я, – чтобы у тебя точно хватило времени разобраться с этим генератором?

– Да, это было бы очень удобно, – коротко кивнул Марко и скрылся в кабине с генератором. Я закатила глаза.

– Мне он уже нравится, – беззвучно засмеялся Лиам.

– Забирай себе, – буркнула я, пригибаясь еще ниже, чтобы приблизиться к Равнику на максимально близкое расстояние и оставаться незамеченной как можно дольше. Лиам не отставал вместе с филисом, плотно обмотавшим лапки вокруг его запястья. Видимо, этому странному созданию нервная система парня пришлась по душе.

Впрочем, мы не успели ничего предпринять, – в комнату вплыла ирриданка.

Ее ноги, обутые в темно-красные сапоги, не касались белого покрытия площадки, не шевелились вообще, вытянутые носками навстречу полу. На ней не было ни реактивного ранца, ни доски с регулируемым магнитным полем – она парила в воздухе, словно это было чем-то естественным и нормальным. Словно она родилась для этого.

Я почувствовала, как наэлектризовался воздух только от ее появления.

Равник был неимоверно уродливым, сильным и опасным, но Эйса… ей даже ничего делать не нужно было – у меня внутри уже зарождалось дрожащее, малодушное желание уйти с ее дороги.

Могущество этой верта-мутантки ощущалось почти физически.

– Марко! – позвала Эйса. Ее голос оказался неожиданно звонким. Ее глаза – невообразимый малиновый космос – лениво окинули помещение, и мое сердце, кажется, пропустило от этого пару ударов. – Думаешь, ты сбежишь от нас? Тебе не покинуть пределы Хенкана, даже несмотря на то, что ты используешь сапиенсов.

Мы с Лиамом переглянулись, одновременно пораженные одной догадкой: для Эйсы мы ничто. Впрочем, это соответствовало всему, что мы уже успели повидать в терраполисе.

– Марко, прятаться бесполезно. Совет знает, что ты здесь. Твоя делегация давно улетела. У тебя нет шансов.

Гребни, украшавшие изящную голову Эйсы, неестественно отросли и переплелись, образуя странный венок. Пара завитушек, симметрично выходящих надо лбом, закручивались причудливыми рогами, делая ее облик демоническим. Темно-красный костюм с вырезами для костяных остроконечных наростов из ее плеч, сидел как влитой. Губы, полностью залитые черным пигментом, улыбались.

– Ошибаешься, Эйса, – донеслось из «гнезда», где сидел Марко. Судя по его голосу, излишне уверенному, громкому, очень непривычному, – он, наверное, тоже боялся. – Наши пути больше никогда не пересекутся!