руке меча — и артефакт вернул бы свое первоначальное состояние, но ты же привык к своему оружию и заклинание пошло по другому пути. Готов поспорить, что твой меч остался точно таким же по весу, и баланс, думаю, тоже у него сохранился. К слову, гравировка тоже перенеслась. Без нее, видимо, никак.

— Тебе не кажется, что это слишком сложно? — я вздохнул и, поднявшись на ноги, убрал оружие в ножны. — Откуда кто-то мог знать тысячу оборотов назад, что меч попадет в мои руки?

— А что, если это оружие предназначалось для таких, как ты? — предположил Канс. — Ну или создавший его был твоим предком?

— А Хойт это знал и подкинул обломок меча в коллекцию?

— Да, — Пересмешник кивнул. — Нагнал тумана так, что ты просто не мог не прикоснуться к этому артефакту.

Ну да… Это похоже на правду. Хойту не нужно было заглядывать в будущее. Он просто передал отцу Ригволда обломок меча, рассказав, как его нужно хранить. Хотя, возможно, я все усложняю. Старый лекарь мог сам положить в хранилище артефакт. Подвижнику ведь ничего не стоило пройти через выбитую дверь, не оставив при этом следов. Как бы то ни было, спасибо ему за это. Осталось только понять, что это за меч.

— Да, наверное, — я вздохнул и, обведя взглядом раскрытые ящики, поинтересовался: — Вы же все обыскали? А это…

— А я думал, он даже не вспомнит, — белобрысый довольно оскалился и подмигнул брату.

— Вот, — урх шагнул ко мне и протянул небольшую костяную коробочку. — Это похоже на талисман.

Оно и правда было похоже. Небольшая треугольная пластинка с непонятной гравировкой, отверстием для цепи и тремя оранжевыми кристаллами в глухой оправе. Не знаю, уж, кто такая была эта Хена, и была ли она вообще, но дела тут закончены и пора отправляться в Мараду.

Немного, правда, напрягает то, что в тот день Освальд ошибся. Дядька почему-то считал, что поместье графа Ригволда находится севернее столицы, но это оказалось не так. Может быть, его друг уже не в Мараде? Впрочем, талисман нашелся, а значит, найдется и Сарик Отмеченный. Он где-то там преподает, так что найти его будет несложно.

— Отлично, — я закрыл коробочку и сунул ее в мешок. — Тогда пошли уже отсюда? Или у вас остались тут какие-то дела?

— И тебе совсем не интересно, что мы еще тут нашли? — Канс усмехнулся и покачал головой.

— Нет, — ответил я, посмотрев в сторону ящиков. — Меня не интересует весь этот хлам.

— Ну, хлам не хлам, а пять килограммов серебра и пару интересных камушков мы все же нашли, — Пересмешник широко улыбнулся. — На дворец в Лаксоре этого, конечно, не хватит, но шлюхи в Мараде порадуются.

— Ну вот и хорошо, — я кивнул, поправил ножны на поясе и первым направился к выходу, когда до меня наконец дошел смысл сказанного. Остановившись, обернулся и посмотрел на все еще улыбающегося приятеля. — Погоди, а причем здесь Марада? Вы же в Канару вроде бы собрались?

— Ну в Канару мы все равно по дороге заедем, — белобрысый пожал плечами. — Ну а оттуда уже двинем с тобой в Мараду. Вместе начинали, вместе и заканчивать.

— И зачем вам это нужно? — я непонимающе поморщился и перевел взгляд с Канса на его брата. — Вы разве не видите, что рядом со мной происходит?

— Видим, — урх пожал плечами и… улыбнулся. — С тобой интересно.

— Так и есть, — поддержал брата Пересмешник. — Мы знакомы меньше декады, а впечатлений уже на целую жизнь. Нас с братом все равно нигде особо не ждут, так что мы готовы рискнуть. Ведь и правда интересно, чем все это закончится…

— Это если оно вообще когда-то закончится, — я усмехнулся, кивнул и направился к выходу.

— Ну так и мы никуда не торопимся, — ответил за двоих Канс, и братья пошли следом за мной.

Выйдя на улицу, я окинул взглядом окружающий пейзаж и вдруг осознал, что очередной этап в жизни закончен. Да, он длился недолго. Дядька Освальд погиб меньше декады назад, но его смерть была не напрасна. Меньше декады, а столько всего… В этом Канс, конечно же, прав…

Пройдя вперед по песчаной дорожке, я вышел на открытое пространство, с сомнением посмотрел на солнце и, обернувшись к ребятам, спросил:

— Калара же где-то на юге?

— Да, примерно, — Пересмешник остановился справа от меня и указал рукой в сторону далекой деревни. — Там дорога должна быть, навроде имперского тракта. Солдаты, правда, нам путь не расчистят, но тебя же это не остановит?

— Нет, — я покачал головой. — Возвращаться уже поздно. На место убитых тварей пришли другие, поэтому что вперед, что назад — все едино. Да и не собираюсь я отступать.

— Ну мы все равно будем не одни, — Канс хмыкнул и обернувшись, посмотрел в сторону Сарна. — Уверен, что ищейка из Джарты продолжит свою погоню. Такая же упрямая и больная. Вы ведь так с ней похожи.

Ответить ему я не успел, поскольку в тридцати шагах напротив нас появился всадник. Один из тех, что мы видели перед городом.

Вблизи он выглядел отвратительно. Обряженный в рваные тряпки, в черном плаще с накинутым на голову капюшоном, с ног до головы обвешанный короткими ремешками и пряжками. Незнакомец появился верхом на черной твари, лишь внешне похожей на боевого коня. Ну не бывает у бреонцев ни рогов, ни загнутых клыков, которыми так удобно рвать мясо.

Обвешанный, как и всадник, рваными черными тряпками, с шанфроном в виде конского черепа и горящими оранжевыми глазами монстр раздувал ноздри и недобро смотрел на нас, очевидно, готовясь к атаке.

В том, что мирно разойтись не получится не было и тени сомнений. В момент появления всадника я почувствовал резкий прилив сил, как это бывало при встречах с бесовкой. Все предметы вокруг приобрели резкие очертания, по телу прокатилась волна приятной прохлады, мир словно приблизился и прошел сквозь меня, наполняя тело эфиром.

— Это враг, — негромко произнес я и, положив ладонь на рукоять меча, вопросительно посмотрел на появившегося урода.

— Да уж понятно, — Канс отшагнул в сторону, бросил на землю мешок и, посмотрев на всадника, поинтересовался: — Э, мужик, ты никак заблудился?

Мужик не ответил.