Я осторожно вошел внутрь. Мое внимание привлекли крупные бледно-фиолетовые сгустки, висящие в разных местах. Похоже, это и вправду было гнездо тех существ. У меня не было желания копаться в этой слизи руками, так что я оторвал от остатков ворот какую-то гнилую щепку и зачерпнул эту субстанцию. Полученный «леденец» аккуратно упаковал в небольшую поясную сумку, которую прихватил как раз на такой случай. Затем продолжил осматривать крепость. Я прихватил с собой еще парочку «трофеев» — ржавый обломок меча, кусок совершенно сгнившей балки, стеклянный осколок, отколупнул от стены камушек и еще что-то непонятное. Возможно, это когда-то было свечой. Хотел еще оторвать кусок портьеры, но она буквально расползлась у меня в руках.

Нехорошее это было место. Во всех смыслах проклятое, притом, я был уверен, что сила проклятия в крепости ощущается сильнее, чем снаружи. На всякий случай я решил это проверить, прежде чем отправляться домой. Я вышел из крепости и еще некоторое время продолжил двигаться в том же направлении, что и раньше, теперь уже удаляясь от крепости с приличной скоростью. Так и есть: «снаружи», несмотря на то что полуразрушенные стены вряд ли можно считать серьезной преградой, давление проклятия ощущалось слабее. Я решил пока завязать с этим экспериментом, призвал посох с места прибытия и отправился назад.

Прибыв домой, я вздохнул с небывалым облегчением. Сменил облик и завалился спать, оставляя все дела на потом. Кое-как очухавшись, привел себя в порядок и спустился вниз.

— Ну? Как? — едва увидев меня, набросился с расспросами Шрам.

— Отлично. Чудесная прогулка, свежий воздух, хорошая компания и масса впечатлений.

— Издеваетесь...

— Как всегда. Нет, рейд действительно можно считать весьма успешным — я собрал кучу энергии, притом как зомби, так и тех неведомых тварей, о которых я тебе рассказывал, а также немного прогулялся по этому миру. Гаденькое местечко. Я набрел там на развалины крепости, которая была гнездом этих тварей. Тебе бы это зрелище не понравилось. Разве что если ты жить не можешь без фиолетовой слизи.

— Уж как-нибудь проживу! А вы еще планируете туда рейд?

— Конечно. Энергии нам понадобится невообразимо много, так что парочкой рейдов мы не отделаемся. Посмотрим. Я сейчас поеду потолкую с сеньором Карло, а дальше будем решать, что делать в первую очередь. Пора уже переносить наше безобразие на нейтральную территорию.

— Вы имеете в виду этот ваш «астральный карман»?

— Да. Возможно, мы и так с этим задержались... Сколько у нас сейчас войск?

— Тысяча двести.

— Замечательно! Такими темпами мы быстро справимся.

— А как насчет экипировки? Если войска будут поступать такими темпами, то мастер Тобиас не сможет нам помочь, даже если переведет на эту работу всю стальную гильдию...

— А я и не планировал взваливать эту работу на мастера Тобиаса. На этот счет не беспокойся.

— Как скажете, Босс. Опять какой-нибудь другой мир? — понимающе уточнил Шрам.

— Именно. Но это действительно чуть позже, хотя уже скоро.

Я быстро убедился, что все в крепости идет как надо, и отправился в гости к сеньору Карло.

Бывший глава культа Черного Паука встретил меня, как всегда, радушно и, как всегда, потирая руки в предвкушении новостей.

— У меня целых две истории! — начал я, удобно устраиваясь на любимом шезлонге на берегу отделанного перламутром бассейна. — Одна про мои коммерческие похождения, а вторая — про рейд во мглу. С какой начинать?

— Конечно, про рейд. После того как ты стал менять золото на картошку, я уже ничему не удивлюсь. Тем более что я, кажется, и так знаю, что ты учудил. — Сеньор Карло заговорил как-то задумчиво и обеспокоенно. Я вопросительно поднял бровь.

— Я чувствую нарастающее напряжение магического поля, если можно так выразиться. Увеличивающуюся концентрацию магии, которая идет как раз с направления от твоей Черной Башни. Могу предположить, что ты воплотил в жизнь свой замысел о приобретении скелетов.

— Именно так.

— И сколько их уже у тебя?

— На сегодняшний день должно быть около полутора тысяч.

— Много, — покачал головой сеньор Карло. — Видишь ли... Некромантия не свойственна этому миру. У меня было достаточно времени поразмышлять на эту тему с тех пор, как ты ввязался в эту авантюру. Это не плохо и не хорошо. Просто свойство местности. Как и магия смерти, кстати. А магия стихий очень даже свойственна. Вот почему тут так мало специалистов нашего профиля, а хороших элементалистов хватает. Кстати, возможно, это еще одна из причин, почему Голос выбирает именно нас. Он же сам говорил — некое обогащение мира. Но это пока что голые гипотезы, вернемся к твоим скелетам. Тут самостоятельное поднятие нежити происходит крайне редко — одного полнолуния явно недостаточно. Думаю, ты со своей армией уже перекрыл всех остальных поднятых в этом мире, вместе взятых, и это не может не сказываться на равновесии. Поднятый скелет — это тебе не мертвый человек: это определенная концентрация совершенно определенной магии, и когда такой концентрации становится много, она просто продавливает ткань мироздания, тем более что такая магия этому мирозданию не соответствует. Не думаю, что ты достиг критической точки, еще нет, но я не вижу особого смысла ее достигать.

— Я понял. Я и так собирался переносить это безобразие в «астральный карман», если получится, а если нет — в какой-нибудь нейтральный пустынный мир.

— Хорошо, тогда рассказывай про рейд.

— Минуточку, вы еще не услышали окончания рекламного ролика про мои коммерческие похождения! — лукаво продолжил я.

— Это еще зачем?

— А если я скажу, что ваша скромная обитель несколько уступает по своим условиям неким вполне общедоступным местам в некотором мире?

— Как?!! — Возмущению сеньора Карло не было предела. Я рассказал ему о «Тенистом саде», а заодно и о моем походе в целом.

— И лошади, говоришь?.. — Особенно больное место сеньора Карло.

— Вот только в лошадях я не специалист. Я хотел привезти вам одну в подарок, да как-то не сложилось.

— Обязательно привези! Что значит «не сложилось»?! Как картошку с мукой туда-сюда тоннами гонять, так у тебя силы есть!

— Извините, сеньор Карло, забегался со всеми этими фокусами.

— Нет, не извиню, пока не приведешь сюда лошадь! — не на шутку разбушевался бывший Темный Властелин. — Пришел тут, понимаете, настроение попортил, да еще и без подарка оставил! Дескать, некогда ему!

Да уж, как-то и правда бестактно вышло с моей стороны... Похоже, придется исправлять.

— Ну хорошо, только не гневайтесь, приведу я вам сейчас лошадь. — Я решительно поднялся из кресла.

— Что, прямо сейчас? — удивился сеньор Карло.