Эллис вытерла слёзы и спросила:

— С каких это пор ты придерживаешься правил, Лео? Пойдем, посмотришь на него, — она отвела его к кровати, где лежал бессознательный ребенок. — Лео, ради нашей дружбы, кроме тебя, мне в этом деле больше некому помочь. Посмотри мне в глаза и скажи, что правила выше нашей дружбы!

Лео посмотрел в эти огромные глаза и вздрогнул. Он притянул её к себе за голову и, прижавшись лбом к её лбу, тихо прошептал:

— Я сделаю это ради нашей дружбы, и потому что в нем течёт и твоя кровь тоже.

— Я тебя люблю, Лео, ты мой самый большой друг! — радостно проговорила Эллис.

Следившие за ними стальные глаза яшвара были широко раскрыты. Рэй заворожено наблюдал за этим незнакомым для него проявлением таких дружеских чувств, это было для него сплошной загадкой, он с удивлением смотрел на Эллис и испытывал непонятное раздражение по отношению к молодому человеку.

— Да, это так, — ответил ей Лео. — Сейчас бери ребёнка, и поехали на космодром. Он демонстративно обращался только к ней.

Рэй не произнес ни слова, и это было так на него не похоже. Они подлетели на таксолёте к полосе, где стоял двухместный крейсер Лео.

— Оставайтесь пока здесь, внутри корабля, а я пойду в координационный центр и что-нибудь придумаю. Доверься мне, Эллис! — с уверенностью проговорил Лео.

Рэй умостился в кресле пилота, Эллис присела рядом, держа на руках сына. Они продолжали напряженно молчать. Эллис не выдержала и тихо спросила:

— А ты вернёшься, Рэй?

Он медленно повернулся в её сторону и усмехнулся:

— А это от тебя зависит, детка.

— Я буду молчать, только пусть мой сын вернётся здоровым!

— Ты забыла добавить, чтобы и я вернулся живым и невредимым, — иронично произнес он. — Я вернусь, потому что ещё не завершил здесь свои дела. А когда я вернусь Эллис, тебе придется изменить своё отношение ко мне.

Эллис ничего ему не ответила, у неё не было сил задумываться ещё и о Рэе, сейчас её волновал только Ник.

— Я полечу с тобой! — вдруг заявила она.

— Нет. Ты останешься здесь, мне не нужны лишние проблемы. Со мной полетит только Ник! — тоном не располагающим к дальнейшему обсуждению этого вопроса ответил Рэй.

Вернулся Лео, он немного нервничал из-за сложившейся ситуации, но ему удалось уладить разрешение на полёт в ближайший к системе Яшвр сектор. Они быстро закрепили малыша в кресле, и Эллис поцеловала его на прощание в горячий лобик. Рэй взглянул на Лео, и первый раз заговорил с ним:

— Я знаю, что не нравлюсь тебе, но это твои проблемы. До моего возвращения ты должен оставаться в моём доме, так чтобы тебя никто не видел, будешь присматривать за Эллис.

— Это мой корабль и я полечу с тобой! — упрямо проговорил Лео. — Тем более тебе понадобится помощь в управлении.

— А я старше по званию и я приказываю тебе оставаться на Земле. С управлением этого корыта я справлюсь одним пальцем. Когда яшвары увидят землянина, они вряд ли станут мне помогать, так что, дружище, остынь! — заявил ему Рэй самым наглым образом.

Эллис никак не могла оторваться от Ника, она прекрасно понимала, что очень серьёзно рискует и может случиться так, что она уже не увидит его живым. Её сердце было готово вырваться из груди, если бы она могла, она отдала бы ему своё горячее сердце, только бы он жил и улыбался снова, только бы она снова услышала его голос. Она склонилась над ним и прошептала:

— Я очень сильно люблю тебя, сынок, пожалуйста, держись!

Чтобы не вызывать подозрения у Лео, Эллис догадалась, что должна поцеловать на прощание своего лжемужа. Она на секунду притронулась своими солеными от слез губами к губам Рэя:

— Сделай все, что сможешь, Данас. — проговорила она, глядя ему в глаза.

— Когда вернешься, тут же дай знать. Мне необходимо будет появиться в момент приземления и давать какие-то вразумительные объяснения на счёт изменения координат полёта, — сказал Лео.

Рэй согласно кивнул и запустил бортовую систему. Эллис и Лео покинули взлетную полосу и постарались побыстрее скрыться из виду.

— Я должен придумать что-нибудь правдоподобное в своё оправдание. Будет слишком подозрительно, что я не выхожу на связь. Я не понимаю, Эллис, почему он не взял меня с собой? Тогда бы одной проблемой было меньше, кажется, он немного не в себе. Ладно, теперь у меня будет много времени на раздумья, — проговорил озабоченно поглядывая на неё, Лео.

Одно мучительное ожидание сменилось для неё ещё более мучительным и тягостным. Оба они почти не выходили из квартиры. Иногда Лео всё же удавалось разговорить замкнувшуюся в себе Эллис. Когда он расспрашивал её о муже — она рассказывала ему о настоящем Данасе, как они работали вместе, как полюбили друг друга. Сколько раз Эллис ловила себя на том, что уже готова была рассказать ему всю правду о Рэе, но глупый страх всякий раз удерживал её от этих попыток. Напряженное ожидание вводило бедную Эллис в какое-то заторможенное безрадостное состояние, в голову лезли разные пугающие мысли, отбирающие надежду: «А вдруг Рэй не собирается возвращаться? Возможно, он уже собрал необходимую информацию и теперь, прихватив их с Данасом сына, исчез!»

Она переживала все свои страхи в себе, не имея возможности поделиться ими с Лео. Он тоже переживал, но сохранял спокойствие и даже пытался шутить, Лео любил поболтать, он часами мог вспоминать прошлое, свою службу, своего лучшего друга Марка, академию. Эллис слушала его, но её мысли были на другом конце галактики.

Но когда прошло десять дней, даже Лео не мог уже скрывать своих опасений, оба были как на иголках. Их взгляды были прикованы только к телефонной трубке. Наконец, ближе к полудню, телефон всё-таки зазвонил, взрывая напряженную тишину. Эллис, опережая Лео, схватила телефон и оттуда раздался долгожданный голос Рэя:

— Мы на месте. Поднимайтесь и немедленно сюда!

Этого он мог бы и не говорить. Добраться до космодрома быстрее, чем это сделали Эллис и Лео, было просто невозможно.

Рэй стоял возле крейсера, держа на руках Ника. Малыш выглядел бодро, хотя был ещё немного бледным с темными кругами под глазами. Он протянул свои исхудавшие ручонки на встречу маме и радостно заулыбался. Эллис схватила его на руки, и ей снова захотелось расплакаться только теперь уже от радости. В порыве чувств она обняла, стоявших рядом с ней Лео и Рэя.

— Всё, у нас больше нет времени. Мне необходимо явиться к командиру корпуса, — встревожено проговорил Лео.

— Я умышленно повредил систему связи и координационную тоже слегка разбалансировал. Теперь тебе легче будет выкрутиться, им не к чему будет подкопаться, всё сработано чисто, — сказал ему на прощание Рэй.

— Лео, ещё раз большое тебе спасибо. Ты ведь ещё зайдешь к нам? — с надеждой в голосе спросила Эллис.

Он кивнул напоследок, вскочил на дежурного космодромного перевозчика и исчез из виду.