– Отличный наблюдательный пункт, когда приедет полиция, – поворачивается Ричи ко мне и подмигивает. – Признаться, не думал, что так скоро их увижу.

– Прости, – тоскливо произношу я.

– Не извиняйся, – твердо отвечает Ричи.

Леон качает головой у меня в волосах.

– Не извиняйся, Тиффи, – повторяет Мо.

Даже Герти смотрит на меня как-то сердито-ласково.

Гляжу на друзей, втиснувшихся со мной на балкон. Становится легче – совсем чуть-чуть, однако вряд ли мне сейчас вообще что-то поможет. Закрываю глаза и сосредоточиваюсь на дыхании, как учила Люси, представляю, что удары – просто шум. В конце концов они закончатся. Глубоко дыша в объятиях Леона, чувствую, как внутри крепнет уверенность: даже придурок за дверью когда-нибудь закончится.

Полиция увозит Джастина. У него практически идет пена изо рта. Стоит раз взглянуть, и сразу ясно: мужчина, у которого все всегда было под контролем, вдруг оказался беспомощным. Герти замечает, что это даже хорошо – ускорит выдачу запрета.

Осматриваем дверь. Остались вмятины от ударов, отвалилась краска, где он бил кулаками. И кровь. Тиффи отворачивается. Думаю, каково ей на это смотреть, после всего, через что она прошла. Она любила его, и он тоже ее любил. Как мог.

Благодарю бога за Ричи. Сегодня вечером он светится от радости.

Пока Ричи пускается в очередной рассказ о том, как он дрался за право первым занять тренажер, наблюдаю за Тиффи. К ней возвращается румянец, плечи распрямляются, губы растягиваются в улыбку. Значит, стало легче. Успокаиваюсь с каждым новым признаком улучшения. Невыносимо видеть ее дрожащей, плачущей, испуганной. Даже когда Джастина увел полицейский, ярость внутри не стихла.

Сейчас, три часа спустя после полицейской драмы, мы рассредоточены по гостиной, как я себе и представлял. Если прищуриться, почти незаметно, что вечер, которого ждал целый год, на короткое время прервал взбесившийся мужчина. Мы с Тиффи заняли кресло-мешок. Герти разместилась на почетном месте, то есть на диване, и прислонилась к Мо. Ричи заправляет собранием из кресла, которое не до конца вернулось на обычное место после баррикадирования двери и стоит между коридором и комнатой.

Ричи: Я знал! С самого начала так и думал!

Герти: Да? А с какого момента? Потому что я тоже знала, только в начале догадаться, по-моему, было нельзя…

Ричи: Как только Леон сказал, что какая-то женщина будет спать в его постели.

Герти: Да ладно!

Ричи, с горячностью: Я вас умоляю! Нельзя делить постель и не делить все остальное!

Герти: А Кей?

Ричи отмахивается.

Ричи: Что Кей…

Тиффи: Да говори уже!

Ричи: Она хорошая, но Леону не подходит.

Я, обращаясь к Герти и Мо: А вы что думали?

Тиффи: О господи, не спрашивай.

Герти, быстро: Мы думали, что идея кошмарная.

Мо: Ты мог оказаться каким угодно.

Герти: Грязным извращенцем, например.

Ричи разражается хохотом и тянется за очередным пивом. Одиннадцать месяцев капли во рту не было. Думаю, не напомнить ли, что реакция на алкоголь могла измениться, потом прикидываю, как он отреагирует – наверняка станет пить еще больше, чтобы доказать, что я не прав – и решаю оставить все как есть.

Мо: Мы даже предлагали Тиффи деньги, лишь бы она отказалась от своей затеи.

Герти: Она, естественно, не взяла…

Мо: А потом стало ясно, что это – часть процесса расставания с Джастином, и пришлось позволить ей поступать по-своему.

Ричи: Вы не думали, что у них с Леоном так все обернется?

Мо: Нет. Честно говоря, я считал, что Тиффи не готова к парню вроде Леона.

Я: Это какому?

Ричи: Дьявольски красивому?

Я: Неуклюжему, с большими ушами?

Тиффи, скривив рот: Он имеет в виду – не психопату.

Мо: Э-э, ну да. От таких отношений оправляешься не сразу …

Герти, нетерпеливо: Хватит про Джастина!

Мо: Прости. Хочу лишь сказать, что Тиффи большая умница. Выстояла и не допустила, чтобы нездоровое поведение превратилось в шаблон.

Мы с Ричи переглядываемся. Думаю о маме. Герти недовольно морщится.

Герти: Ну хватит, в самом деле! Встречаться с психотерапевтом, скажу я вам, ужасно. От его серьезности можно спятить.

Тиффи: А ты у нас не серьезная?

Герти в ответ ее пинает.

Тиффи, хватая Герти за ногу: И вообще, пора послушать о вас с Мо! Ты мне так толком и не рассказала! Как? Когда? Без подробного описания пениса, пожалуйста.

Ричи: Э?..

Я: Не обращай внимания. Лучше всего слушать и не париться. В конце концов дойдет, что к чему.

Тиффи: Погоди, ты еще не видел Рейчел! Вот кто мастер на непристойные шутки!

Ричи: Похоже, моя девочка.

Тиффи задумывается, и я предостерегающе поднимаю брови. Сводить Ричи с девушками – мысль неудачная. Как бы я ни любил брата, сердца он крушит направо и налево.

Я: Ну так как? Мо? Герти?

Мо, обращаясь к Герти: Давай ты.

Тиффи: Нет, рассказ Герти будет похож на приговор. Мо, озвучь нам, пожалуйста, романтическую версию.

Мо бросает беглый взгляд на Герти, оценивая, насколько она разозлилась; к счастью, после трех бокалов вина она удовлетворяется сердитым взглядом в сторону Тиффи.

Мо: Началось, когда мы съехались.

Герти: Хотя Мо, видимо, влюблен в меня уже сто лет.

Мо, уязвленно: А я ей нравился больше года. Она сама сказала.

Герти: По секрету!

Тиффи нетерпеливо хмыкает.

Тиффи: И что, у вас все по полной программе?

Воцаряется неловкая тишина; Мо смущенно смотрит под ноги.

Тиффи улыбается и сжимает руку Герти.

Ричи: Видно, надо и мне найти соседку, а?

два года спустя

Тиффи

Возвращаюсь домой и обнаруживаю на входной двери записку. Само по себе не странно, хотя мы с Леоном стараемся ограничиваться пределами квартиры. Знаете, чтобы не выставлять напоказ перед соседями наши странности.