– Может, поищем другой эвакуационный пункт? – неуверенно предложила Инга.

– Ты видела, что произошло с этим? – Виант кивнул в сторону парковки.

– Но как это произошло? Как такое вообще было возможно? – Инга сердито поморщилась.

– Ты имеешь в виду, что военные без зазрения совести расстреляли из скорострельных пушек пункт эвакуации, положили несколько сотен гражданских, а заодно убили и собственных коллег? – уточнил Виант.

– Да, – Инга кивнула.

– А с чего ты решила, будто я знаю ответ? – спросил Виант.

– Ну-у-у, – Инга на секунду замялась, – если не ответ, то какое-нибудь предположение у тебя всяко есть. Не стесняйся, – Инга усмехнулась. – После того, как ты не глядя нашёл еду в армейском грузовике, меня уже трудно чем-либо удивить.

Напарница то ли прикалывается с умным видом, то ли говорит вполне серьёзно. Но она права. Багаж знаний, причём не только со школы и университета, а ещё из многочисленных фантастических книг, фильмов и даже игр, и в самом деле позволяет Вианту каждый раз находить хоть какое-нибудь объяснение. Всё равно находить, даже если это самое объяснение танцует на тонкой грани логики и элементарного здравого смысла.

– Ну-у-у…, – протянул Виант, – есть у меня одно безумное предположение. Очень похоже на то, что в тех броневиках людей вообще не было.

– Ты хочешь сказать, – Инга нахмурилась.

– Да, – Виант кивнул, – это были роботы. Точнее, беспилотники. Видеокамеры, радары и прочие детекторы для ориентирования в пространстве. Продвинутый автопилот и внешнее управление. На Земле наука и техника подошли вплотную к созданию подобных систем. На Ксинэе подобное наверняка уже создано. И, ради бога, не вспоминай о трёх законах робототехники Айзека Азимова.

– Почему?

– Да хотя бы потому, что вшивать эти законы в ядро операционной системы боевых машин не имеет никакого смысла, – пояснил Виант. – К тому же, ещё при жизни Айзека Азимова все три закона были подвергнуты очень сильным сомнениям. Иначе говоря, не факт, что они вообще сработают.

– Если на Ксинэе и в самом деле не внедрили эти три закона, то, чего доброго, может дойти до восстания машин, – Инга и не думает сдаваться.

– Верно, – Виант криво усмехнулся. – Я, лично, постараюсь не удивиться, если мы вдруг повстречаем терминатора.

– В чёрной кожанке и на крутом байке? – тут же съязвила Инга.

– Вот, только, не надо рассуждать киношными штампами, – Виант поднял правую переднюю лапу. – «Терминатор» – понятие растяжимое. Те два броневика вполне могут быть такими терминаторами. В смысле, – поспешно уточнил Виант, – автономными боевыми единицами.

– Но это же тупик! – пискнула Инга. – Или ты хочешь сказать, что восстание машин на Ксинэе уже началось?

Виант отшатнулся от напарницы. Сама того не ведая, Инга попала в десятку.

– Ну-у-у… Восстание машин – это ещё один киношный штамп, – осторожно произнёс Виант. – Со всем этим ещё нужно будет разобраться. Но я бы не стал исключать возможность, что эту ядерную войну развязали разумные компьютеры, чтобы, так сказать, уничтожить человечество его же собственными руками.

– Ты только что озвучил ещё один киношный штамп, – заметила Инга.

– Тоже верно, – Виант усмехнулся. – Я ведь крыса из другого мира. Что я могу знать о здешних реалиях? Но ты бы видела те броневики. Явно серийные модели. Они могли проехать через эвакуационный пункт напролом, как два слона через посудную лавку. Однако броневики предпочли проезжую часть, где нужно притормозить, где нужно объехать все столбы. А потом открыли убийственный и невероятно точный огонь на поражение. И это всё, заметь, – Виант поднял указательный палец, – в условиях хреновой видимости. Как минимум, в каждом броневике стоит очень нехилый компьютер и весьма продвинутый автопилот. Может быть даже ещё круче…

Виант выждал эффектную паузу, однако Инга его мысль так и не поддержала.

– ИИ? – произнёс Виант.

– Какой ещё ИИ?

Глупый вопрос напарницы враз разрушил атмосферу таинственности и невероятности происходящего.

– Ну, родная, такого от тебя я никак не ожидал, – Виант недовольно фыркнул. – Искусственный интеллект, вот что это такое.

На мордочке напарницы отразилось недоверие.

– Ты хочешь сказать, что на Ксинэе создали искусственный интеллект?

Голос Инги сочится сарказмом, словно убойным ядом. Как будто Виант пытается ей продать дешёвый крем от прыщей под видом чудодейственного бальзама от всех болезней. Только спорить с напарницей нет ни желании, ни времени.

– Согласен, не факт, что создали, – легко признал Виант. – На Земле не все учёные согласны, что такое вообще возможно. Не исключено, что обоими броневиками управляли живые люди. В следующий раз, когда я уйду в «Другую реальность» человеком, у меня всяко будет больше возможностей разобраться во всём этом.

– Неужели ты хочешь отправиться в «Другую реальность» в третий раз добровольцем? – Инга недоверчиво усмехнулась.

– На самом деле я хочу вернуться обратно в Москву, на прежнее место работы и в свою прежнюю съёмную квартиру. Хотя бы просто навсегда покинуть «Синюю канарейку». Да только кто меня отпустит? – недовольно отрезал Виант.

Повисло неловкое молчание. Что, что, а его и в самом деле никто не отпустит. Даже обратно в «Облако», в тюрьму общего режима, его не отпустят.

– Ладно, мы отвлеклись, – Инга решительно сменила тему. – Что будем делать дальше?

Вечный вопрос, что преследует их буквально с момента появления в игре, опять всплыл на поверхность. Знать бы на него ответ. Пока ясно одно, Виант печально выдохнул: первоначальный план убраться из Вейтина как можно быстрей и как можно дальше, повис на очень тонком волоске. Если не сказать ещё хуже – провалился.

– Искать другой эвакуационный пункт, – медленно начал Виант, – очень рискованно. Уже наступило 12 сентября. До рокового тринадцатого числа у нас осталось меньше суток. Война между блоками уже полыхает во всю.

С этими словами Виант с Ингой, как по команде, подняли глаза. Анита, местная луна, висит высоко в небе. Облака будто специально обходят её стороной и не пытаются скрыть от глаз. Её лик больше не поганят огненные вспышки ядерных взрывов. Да и на орбите Ксинэи больше не бахают «петарды». Как бы не хотелось этого признавать, но война, ядерная война, вплотную приблизилась к поверхности планеты.

– Удрать из города до 13 сентября