— Ральф?

— Что? — повернулся к жене.

— Почему не спишь?

— А ты почему?

— Странный диалог, — хихикнула Сани, прижимаясь ко мне. — Ты в порядке?

— А что мне станется? В порядке, солнце. Я думал, хуже в доме Розали уже не будет. Оказалось, что пределов для падения нет.

— Это страшно.

— Не страшнее, чем вышвырнуть на улицу своего ребенка, Сани. Ал этого не забудет никогда.

— У него есть мы.

— По счастливой случайности. А если бы не было?

— «Если бы» — слишком зыбко, Ральф. Мы с ним, и все будет хорошо. Только разобраться бы с тем, что творится в нашей жизни.

Сани плотнее укуталась в одеяло. Я прижал её к себе, согревая. С ней было легче. Будто отколотая часть меня вернулась на место. И надо было рассказать ей про Эверетта. Все равно придется. Вернемся — и расскажу. А то не хотелось бы искать свою жену в чужом городе посреди ночи. Сани может.

— Сани…

— М? — сонно спросила жена.

— А почему ты защищаешься от моей магии? Передумала рожать?

— Ральф, а другое время и место ты выбрать не мог? — Она приподнялась на локте. — Не передумала, конечно. Только куда сейчас? Проблем хватает. А ты-то с чего передумал?

— Не знаю.

Я и правда не знал. Просто решил, что стоит решать вопросы по мере возникновения. Хочет ребенка? Пусть. Сейчас, потом, когда угодно. Если это поможет нам остаться вместе.

— Ральф, иногда мне кажется, что тебе все равно.

— Мне не все равно, Сани. Просто ты для себя реши, готова ли, что наш ребенок получит непредсказуемый набор магии. Одна надежда, что моя бабка что-то прояснит, но её мало. Может, она, как и мать, не захочет разговаривать.

— Думаешь, моя магия проще твоей?

— Не проще, но понятнее.

Сани обвила руками мою шею, нежно поцеловала. Может, мои опасения и пустые. У меня же магия самая обычная.

— Ладно, хватит болтовни. — Жена приняла единственно мудрое решение. — Давай спать, любимый. Нам еще далеко ехать. Кстати, а куда тебе нужно было заглянуть?

— К Джесси, старинному врагу Эберта. Если выплыл Рик, мог появиться и Джесси. Хочу убедиться, что он на месте и не станет мешаться под ногами.

— Ясно. Значит, заедем. Спокойной ночи.

Сани устроилась поудобнее в моих руках и спустя десять минут спала, а я старался не шевелиться, чтобы не нарушить её покой. В конце концов, и мне удалось уснуть. А когда проснулся, понял, что мы проспали. За окном давно рассвело. Вот только Сани и Алекс спали так сладко, что я не стал их будить. Вместо этого собрался, проверил мобиль, и только когда принесли завтрак, заставил своих сонь встать с кровати.

Из гостиницы мы выехали уже после восьми, чтобы, по моим подсчетам, ближе к вечеру приехать в Ирген. Остался только один нерешенный вопрос — Джесси и Лили. Около полудня мы въехали в тот самый полугород-полупоселок, в котором я их повстречал.

— Отдохните пока в кафе, пообедайте, — говорил жене и сыну. — А я пройдусь.

— Мы с тобой, — тут же заявили оба.

— Нет уж. Это будет личный разговор.

И я ушел, сопровождаемый двумя недовольными взглядами. Мне повезло — официантка в кафе не сменилась.

— Привет, — положил перед ней купюру. — Мне надо срочно подзарядить кристаллы в мобиле. В прошлый мой приезд ты посоветовала хорошего техномага. Не подскажешь, где его найти?

— Джесси, что ли? — Девчонка быстро спрятала деньги в передник. — Отчего не подсказать? Он, правда, выходной сегодня, но живет через пять домов. От нашего кафе налево будет зеленый дом.

— Спасибо, красавица, — подмигнул ей и поспешил в указанном направлении. Дом, и правда, нашел без труда. В отличие от жилища Розали, он радовал глаз свежей побелкой. Вокруг цвели какие-то желтые кустарники, дорожка была чисто подметена. Намек на достаток. Или Джесси взялся за ум, или где-то нашел деньги. Я миновал низенькую калитку и постучал в дверь. Послышался детский плач — точно, Лили же была беременна. Сколько её сыну? Год, полтора? Наверное, около полутора.

— Иду! — Голос принадлежал Лили. Она без вопросов распахнула дверь — и попятилась, закрывая от меня сына.

— Спокойно. — Я поднял руки, показывая, что никакого оружия при мне нет. — Я просто поговорить. Джесси дома?

— Дома, — ответила Лили. Она выглядела куда лучше, чем при нашей последней встрече. — Проходи. Только дальше веранды не пущу.

— Дело твое. Мужа позови.

Лили нырнула в дом, чтобы пару минут спустя вернуться с Джесси. В его глазах читался страх, но бывший заместитель Эберта старался казаться спокойным. Получалось из рук вон скверно.

— Что ты здесь забыл? — Джесси рухнул на стул напротив, а Лили замерла в дверях веранды, прислушиваясь к тому, что происходит в доме, и к нашему разговору.

— Накопились вопросы. — У меня не было времени играть в игры. Я всего лишь хотел получить ответы.

— Какие же? Спрашивай — и проваливай.

Решился показать зубы? Ну-ну, осмелел за полтора года. Или это я теряю хватку?

— В последнее время вы слышали о Рике Торноте?

И опустил перед супругами несколько тысячных купюр. У Лили тут же округлились глаза, и по тому, как она дернулась, я понял — что-то знает. Зато Джесси твердо ответил:

— Нет.

— А если так?

Сумма удвоилась.

— Джесси, скажи ему! — воскликнула Лили.

— Сказать что? Будь умной девочкой, Лили, и сумма удвоится еще раз.

— Лили, не смей! Не хватало нам неприятностей, — взвился Джесси.

— Нам что, деньги не нужны? — прищурилась его жена. — Тогда сам зарабатывай! А я обо всем расскажу, и пусть идет своей дорогой.

— Я тебя слушаю, — напомнил ей.

Джесси махнул рукой и отвернулся.

— Около месяца назад, может, чуть больше, к нам приезжала женщина, — сказала Лили. — Тоже дала денег и расспрашивала о той старой истории с Эбертом. В том числе — о Рике Торноте. Я рассказала, что знала, и она предложила отомстить — тебе и Эберту. Но я хочу жить нормально, Колден. Хватит уже, набегалась. Поэтому мы с Джесси выставили её за дверь.

— Что за женщина? Она представилась? — насторожился я.

— Нет. Сказала только, что у неё к вам свои счеты, и она не остановится ни перед чем. Это все, что я знаю.

— Как она выглядела? — На ум сразу пришла Инга. — Такая высокая блондинка, фигуристая, голубоглазая?

— Не сказать, чтобы прямо блондинка, но волосы светлые. В остальном — да, но под это описание много кто подходит. Даже я сама.