– Наши тела хранят немало секретов, тайн плоти. Я их разгадываю с тем же упорством, с каким ты гоняешься за беглецами. – Придвинувшись почти вплотную, он погладил пациента по плечу. – Мы ведь с тобой очень похожи. Что скажешь?

– Скажу, что лечение окончено, – отстранился Логан.

Взволнованный, красный, с горящими глазами, Фрэнсис ждал его у выхода из зала.

– Дело сделано! – Фрэнсис потрясал сжатым кулаком. – Мы поймали удачу за хвост!

– О чем ты?

– О Рождении божества!

Сердце Логана заколотилось. Обряд открывал дорогу домой, к Джессике, к Жаку…

– Есть подтверждение?

– Будет вечером, – сказал Фрэнсис, – компьютер пришлет официальное уведомление, но мне уже намекнули.

– А что сейчас по расписанию?

– Осталась одна, последняя охота – и можно отдыхать до самого ритуала. Делай что хочешь, иди куда хочешь.

– Сколько времени на отдых?

– Десять дней. Потом нас ждут во Дворце чудес.

– Не думал, что так скоро, – удивился Логан.

Фрэнсис хлопнул его по плечу:

– Это значит, что нас не усыпят в двадцать первый день рождения. Мы достигнем Нирваны, будем жить вечно!

Логан хотел бы о многом расспросить высокого охотника. Что за Нирвана? Кто эти боги? Где находится Дворец чудес? Правда ли, что, пройдя через ритуал, обретаешь бессмертие? Однако он боялся себя выдать и прикусил язык.

Еще один вопрос не давал покоя Логану. Неужели инопланетяне ничего об этом не знают? Сообщили ему столько подробностей о жизни на планете-двойнике, однако ни словом не обмолвились о главном ритуале.

Но почему? Почему?

Через командный пункт – сложный мозговой центр штаба Вечного сна – потоки черных ищеек растекались по транспортным артериям всего юго-запада.

Это суперэффективное соединение людей и машин, созданное для убийств, живо напомнило Логану самые мрачные события из прошлой жизни. Только здесь, в параллельном мире, не было ни «Арго», ни Балларда, не существовало Пути к спасению. Из смертельной электронной ловушки беглец – даже самый сильный, самый находчивый – выскользнуть не мог. Для тех, кто пытался скрыться от охотников, оружие песочного человека стало навязчивым кошмаром. Хорошо, если не наркотическим. Логан понимал: на этой Земле он бы не выжил.

Фрэнсис тронул его за рукав:

– Я засек беглеца.

Логан кивнул.

– В восемь ноль-ноль угнал патрульную машину, но далеко не уехал, – злорадно уточнил Фрэнсис, – навернулся в районе Индио. Сейчас прячется где-то в пустыне между Индиан-Уэллсом и Палм-Спрингсом[4].

– Вооружен? – Логан подошел к экрану.

– Лучевиком. Захватил из машины. Пока еще никого не положил, но, если обнаружит погоню, скорее всего, прикончит. Так что внимание, еще раз внимание, – ухмыльнулся Фрэнсис. – Последняя охота. Надо быть начеку.

«Этот человек обречен, – подумал Логан. – Даже если я убью своего напарника, появится другой охотник и загонит беглеца в западню. Мне его не спасти. Но последний выстрел пусть останется за Фрэнсисом. Да уж, добавит ему очков в финальном зачете».

А Фрэнсис тем временем зачитывал сведения о будущей жертве:

– В шесть лет убежал из яслей, Канзас-Сити. В десять был арестован за изготовление листовок, осуждающих Вечный сон. Получил шесть месяцев принудительных работ. В шестнадцать во время охоты нейтрализовал песочного человека. Известно, что с девятнадцати кооперируется с двумя отъявленными нелегалами.

– Отщепенец, – сказал Логан. – Похоже, наша система ему не очень нравится.

Тут в разговор вмешался диспетчер:

– Мы наблюдаем за ним: жил вместе с сестрой в секторе Беверли-Хиллз, потом бежал. Озадачил нас, когда захватил патрульную тачку. Он хитер. Хитер и опасен.

– Люблю таких, – оскалился Фрэнсис, обращаясь к Логану. – Повеселимся с тобой напоследок!

– Пожалуй.

Диспетчер навел датчик на координаты беглеца, и на панели появилось его трехмерное изображение.

«Дойл, – ужаснулся Логан, – брат Джессики!»

Вспыхнула информация:

«Беглец: Дойл 10—14302

Рост: 185

Вес: 82

Волосы: темные

Глаза: карие

Особые приметы: небольшой шрам под левым глазом

ВС статус: кристалл погас в восемь ноль-ноль. Аркада

Местоположение: пустыня… Палм-Спрингс…

Общая оценка: отрицательная

Внимание… внимание… внимание…

Соблюдать осторожность

Субъект вооружен похищенным огневым оружием X-9Z

– Эй, что тебя зацепило? – Фрэнсис удивленно уставился на Логана.

Стараясь скрыть нахлынувшие воспоминания, Логан бессознательно стиснул зубы и так сжал кулаки, что костяшки побелели.

«Зацепило», – подумал он, а вслух добавил:

– Похож на одного знакомого.

– Друг?

– Просто однажды пересеклись.

– Тогда пошли. Транспорт заказан. – Фрэнсис обернулся к напарнику. – Вперед, в пустыню – там и покончим с бунтарем.

– Покончим.

У Логана сжалось сердце. Опять все сначала. И здесь, на этой Земле, нужно преследовать брата Джессики.

– По словам диспетчера, какое-то время он жил вместе с сестрой, – продолжал Логан по дороге к платформе лабиринта. – Что известно о ней?

– Немного. Зовут Джессика 6. Сведений об аресте нет. Вроде законопослушна, но от сестрицы такого братца можно ожидать чего угодно.

– Какой у нее уровень? Красный?

– Да, скоро настанет Последний День. Как ладонь почернеет – возьмут под наблюдение.

На платформе лабиринта их ждал экспресс. Створки сомкнулись, и машина, стремительно набирая скорость, понеслась по тоннелю.

Путь от штаб-квартиры Вечного сна до Индио не занял и минуты.

Охотники поднялись на поверхность и оказались в послеполуденной пустыне. Раскаленный песок, камни, кактусы – там все дышало жаром.

Фрэнсис поднял глаза. В горячей синеве, высматривая добычу, парил стервятник.

– Тоже охотится. Думаю, нам повезет больше.

Рядом с платформой их ждал сверкающий серебристо-голубой лэндспидер. Эта прочная машинка на солнечных аккумуляторах легко перемещалась по любой пустынной местности. Никакое ручное оружие не могло пробить ее композитную кремниевую оболочку. Заряд лучевика не оставлял на ней и следа. И, самое главное, машина двигалась очень быстро.