на все четыре стороны из палат своих, ибо прямо в трапезной придушить не решился, хотя очень хотелось!.. Но сдержался, ведь уж больно много народу лицезрело воочию, как барышник на приём заявился; объяснять опосля пропажу Демидия в замке представлялось нашему самодержцу несколько затруднительным. Ну а после ухода лотошника, в накатившей лихорадице княже скумекал, что купчик всё тебе расскажет в тот же миг, как вы встретитесь с ним по возвращении из похода вашего дальнего… И как бы ты поступил, коли вызнал про такое? Дворец с землёй сровнял? Аль сам, поди, не ведаешь, что натворил бы?.. Вот и Святу оставалось лишь гадать. Но ничего хорошего, мягко говоря, затем явно бы не случилось. Оттого у него разум и помутнел! Затмение нашло, как он после с досадой признался, пред тем споро выдув парочку-другую литров медовухи. Ну а я тогда как раз в тереме оказался. А Святослав ведь, как я уже упоминал, отлично осведомлён был, кто у него на самом деле главный советник, хи-хи. Велел он мне тогда взять с собой кого-нибудь, ежели понадобится, догнать барышника и навсегда убаюкать!.. Но так, чтоб на ограбление походило. Ну а я и рад стараться, ха-ха! Брадигоста выцепил да сиганули мы следом за Демидием, нагнав того в Соловьином переулке. Ну а далее ты знаешь, что было. Нанесли каждый по удару, дабы обоим замазаться в деле, подрезали кошель с золотишком и тикану́ли резко прочь! Хотели ещё перстни с цепочкой стянуть для правдоподобности, да решили не рисковать и времени не терять; центр Мирграда как-никак. Торопились мы очень, ибо зайти в переулок аль в окошко выглянуть в то мгновение имел возможность кто угодно; средь бела дня ведь творили бесчинство. Да та же Перенега могла сподобиться ставенки распахнуть в любой миг! И усё, пришлось бы и свидетельницу убирать… А оно нам надо? Ента уже не без шума и пыли, как нам княже велел. Потому и мотанули шустренькими мышами мы оттудова, не до конца обобрав это пузатое тулово. Может, и поспешили, но чего уж теперь горевать!.. Впопыхах и не такие оказии происходят…

Тихомир неприятно хихикнул, как будто вспомнив что-то забавное, и принялся вещать дальше:

— Ну а Святослав в то же время, не удержавшись, влетел в опочивальню Лютеги и знатно отметелил ненаглядную жёнушку, забив тем самым очередной гвоздь в крышку своего же гроба! Она ж все побрякушки свои нам, то бишь Ночному Братству, отдала в уплату заказа ваших с Благаной тыковок! Всё, что князь ей надарил за долгие годы совместного жития-бытия! Вот тогда владыка окончательно убедился, что Демидий ему не наврал… Оттого и рассвирепел пуще прежнего! Да уж, досталось Лютику в тот раз изрядно, конечно… Хорошо хоть, не прибил наглухо её сгоряча! Ну а спустя несколько дней и Брадигоста упёк Свят в темницу, ибо уж больно кровожадно тот зыркал на правителя. Вообще, телохранитель государыни хотел по возвращении с убийства купца, как увидел избитую любимую, сразу в покои к повелителю Мирграда завалиться, да Лютега не без труда, но удержала своего благоверного, не дав ему совершить ошибку непоправимую… Пообещала Браду, что совсем скоро поквитается с мужем. Ну а княже тем временем состряпал слух да пустил его по миру, что избил супружницу, а Брада в поруб упёк, потому что заподозрил обоих в измене! Ну, мол, приревновал, с кем не бывает!.. Ведь надо же ему было как-то объяснить произошедшее вам да народу, совсем отмолчаться не вышло бы! Хотя срам, конечно, ещё тот! Но лучше уж так, чем вскрыть правду о делишках не в меру обожаемой жинки!.. Служанок её ещё, чуть погодя, отлупил до полусмерти за то, что не прочухали, не доложили о тёмных помыслах супруги… Также упрятав опосля девчушек в темницу. А они и не знали, хи-хи! Не лично Лютик ведь пришлындала, чай, не так глупа; ко мне от имени княгини Брадигост тайком наведался! Мало того, ещё ранее она прислужниц так запужала да выдрессировала, что чумачки докладывали Святославу лишь то, что велела им государыня! Все ведь понимали, для чего князёк к жене холопаек своих приставил… Не помогло, м-де…

Глава Ночного Братства задумался на минуту о чём-то своём, а после вдруг встрепенулся, явно вспомнив, зачем сюда припелёхал.

— Но князь, конечно, не докумекал, что ента Лютега ему дважды в жратву яду сыпанула. Иначе точно бы пришиб! А также не допёр, что это она Кулбаху сливала важные сведения… Ведь под хмельком у Святослава язык развязывался добро, в том числе в присутствии своей змеюки, что на груди пригрел!.. Наболтал-то он ей лишку не раз и не два, зачастую поутру даже не вспоминая об этом… Откровенничал, конечно, княже зря! А чего не рассказывал, так она сама подслухивала аль обережник её. В тереме ведь и взаправду лаз потайной в древней кладке имелся, ты правильно докумекался до этого! Святослав в своё время сам его Лютеге и показал, на случай, ежели треба будет свалить срочно, ведь по итогу за стены града ведёт тот туннель, в укромное местечко… Нынче, правда, засыпало тот ход секретный знатно… Как и казну! Эх, замаемся разгребать теперича!..

Тихомир досадливо сплюнул, скорчив недовольную мину. Потеря сокровищницы явно не входила в его планы.

— Почему прекратились попытки отравления? — раздался снизу глухой голос рыжебородого витязя. — Боялась Лютега, что попадётся?

— Именно. Свят ведь после второго раза такую проверку суровую учинил, что чуть было не раскрыл её!.. И как мне кажется, даже чего-то заподозрил… — Тихомир отвратительно хрюкнул, затем ещё и газы пустив громоподобно. — В общем, Лютик решила не рисковать более… Да и Кулбах дал мне отмашку, что хорош, на третий раз словят как пить дать!.. Я посредничал меж ними…

— Письмишки в Дубкино Лютик накарябала? Ну, когда мы к Савросию наведались пару раз?

— Первое Брадигост наваял, про которого все кумекали, что он-де грамоте не обучен! Ха-ха, вот лопушки, даже не удосужились проверить!.. — главный советник омерзительно ощерился, явно смакуя неизвестные Ратибору подробности заговора. — Ну а второе, после того, как её обережника упекли в темницу, уже Лютик наваяла, причём самолично, что, собственно, с ней случается крайне редко… Оттого и не смог Емеля почерк признать, ибо, по-моему, лишь Святослав ведал, каковы у неё закорючки. Но на всякий случай государыня во время свадьбы этого непутёвого конопатого обормота проникла к нему в опочивальню да выкрала ту весточку, дабы на очи муженьку не попалась ненароком.