не потому что испугается соврать, а потому что Вечная Ведьма обладает удивительной способностью общаться напрямую с его болтливым альтер-эго.

Вряд ли Халявщик скоро очнётся. Заклятие Варлоу хорошенько приложило его и наверняка повредило внутренние органы. К счастью, оборотни ребята крепкие, даже если в них всего четверть волчьей крови. Так просто он не умрёт, однако недели две в школьном лазарете проваляется.

Вечная Ведьма уселась на краешек стола.

— Рассказывай по порядку.

— На самом деле, история короткая. «Но очень захватывающая! Значит, так...»

Как и следовало ожидать, альтер-эго Лёвы нас сдал. С потрохами. Ещё повезло, что дела сердечные его не интересовали совершенно, и он ни словом не заикнулся о наших с Майло похождениях. Посчитал их ничтожным эпизодом на фоне великой миссии. Спасибо ему за это! Вечная Ведьма лучшая подруга наших матерей, она бы не промолчала.

— Затмения, зеркала... — задумчиво протянула Ведьма, когда Лёва закончил рассказ. — Средневековый мрак, Варлоу потрясающе недальновиден! Тёмных осталось крайне мало, наши альянсы разорваны, а сторонники разбежались. Даже уничтожив все артефакты, мы всё равно будем слишком слабы и потеряем последних колдунов при штурме Арайского Королевства извне. Глупо, глупо... — она презрительно фыркнула и продолжила уже другим тоном. Тоном, от которого мурашки пошли по коже. — У меня есть идея получше. Мы примем любезные дары консула и сыграем по правилам светлых.

— Ты о чём, мам?

— О том, малыш, что мы притворимся, будто готовы укротить себя и принять их миропорядок.

— Притворимся?

Ведьма весело рассмеялась:

— О да! Они поверят, расслабятся, снимут оборону и тогда мы всей своей мощью ударим изнутри!

Великий Император, она ничуть не лучше Варлоу! Хорошо хоть её планы не такие скорые. Светлые мягкие на вид, но отнюдь не доверчивые простофили. Кто знает, как всё повернётся через месяц или даже год? Главное у нас есть — время.

— Пора взять судьбу Резервации в женские руки. Готовьтесь к новой жизни, мои маленькие, вы сыграете в ней главную роль. — Грациозно встав со стола, Ведьма направилась к выходу из кабинета. Задерживаться в Школе не входило в её намерения. Лишь на пороге она остановилась и повернула голову в сторону Лёвы: — Ты сумел вызвать Посланников. Я впечатлена. Возможно, ты не самый жалкий из тёмных.

И вышла.

— Она тебя сейчас действительно похвалила?

— Похоже, — Лёва едва не лишился дара речи.

Сегодня очень, очень странный день! Легенды не врут — в двойное затмение случаются настоящие чудеса, о которых смертные потом слагают легенды. Если, конечно, двойное затмение не выдумки. Сквозь грозовые тучи Резервации мы его при всём желании не увидим.

Глупо оставаться в разрушенном кабинете возле ещё тёплого тела директора. Что нам тут делать? Не воровать же золочёные перья и драгоценные чернильницы? В смерти Варлоу нас в любом случае не обвинят. Никому в голову не придёт подобный бред, будто трое учеников могли справиться с одним из сильнейших колдунов Резервации.

— Куда пойдём? — растерянно спросил Лёва.

— В лечебницу. Хватай Майло за правую руку. У меня не осталось сил на заклятие левитации.

— Да, точно.

Пока ситуация не прояснится, вернёмся к обычной жизни. Ну как обычной? Обычной у нас уже не будет. Сегодня мы выиграли бой, но война ещё впереди.

***

«Отставка» Варлоу надела много шума — колдунов его уровня в Резервации по пальцам пересчитать. Ладно бы сам помер, но ведь ему помогли. Если бы убийцей оказался кто-нибудь другой, а не Вечная Ведьма, его бы растерзали вместе с ближайшими родственниками. С ней же связываться попросту побоялись. Всем Советом.

В Школе только об этом и говорили. На каждом предмете, на каждой перемене, в каждую свободную минуту. Не побоюсь таких слов, но все ученики были счастливы — нас впервые за шесть лет наконец-то накормили положенным завтраком!

Аккурат перед итоговым экзаменом по «взываниям» пришло известие о назначении нового директора. Им оказалась... Роксана Вечная Ведьма! Лёва по секрету сообщил нам, какими правдами и неправдами она выбивала себе должность. На самом деле место это не настолько лакомое, чтобы заинтересовать такую могущественную ведьму, но у неё были свои, неизвестные никому из смертных причины.

Наше путешествие в Академию Света не долго оставалось секретом. Хранить тайну, когда в твоих друзьях значится альтер-эго Лёвы, непростое дело, да мы с Майло и сами не хотели. Сперва нам сочувствовали, потом над нами смеялись, но уже через пару дней мы не могли отделаться от желающих знать все, даже самые незначительные подробности. Побывать в логове врага и вернуться оттуда живыми — настоящий подвиг! Подвиг, повторить который, как выяснилось, мечтали многие.

Миссию по просвещению взял на себя Майло. Он направо и налево рассказывал об инициативе Марлены по совместному обучению тёмных и светлых, буквально агитировал за неё, пока эта бредовая идея не нашла отклик в сердцах наших товарищей. Что удивительно, Вечная Ведьма ни слова не сказала против.

Резервация живёт изолированной жизнью, но земля слухами полнится, особенно если знать, у кого спрашивать. Изменения происходили не только на наших землях.

Не без активной помощи Ингрэя, Марлена сумела добиться реального прогресса в продвижении своей задумки. Она подняла в Академии такую волну движения за совместное обучение, игнорировать которую ректор Ливси больше не мог. «Дети злодеев не злодеи, надо дать им шанс на нормальную жизнь» — не самый лучший слоган, но он сработал.

Тем не менее их борьба принесла плоды только к концу лета. В середине августа консул Арайского Королевства самолично посетил Резервацию и провёл ряд совещаний с членами нашего Совета. Говорят, дебаты были жаркими, но в конце концов тёмные и светлые сумели договориться между собой по ряду вопросов, правда пока ещё чисто показательных. Общество с обеих сторон неохотно принимало изменения и всё же! Первой ласточкой грядущих перемен стал указ об экспериментальном обмене десяткой лучших учеников с каждой из сторон. Тёмные на год отправятся обучаться в Академию Света, а светлые в Школу Аларика.

Не буду говорить за светлых, но из наших добровольно вызвались лишь трое — я, Майло и Лёва. Собственно, мы не могли отказаться при всём желании. Вечная Ведьма особо настаивала на нашем участии, и приказ её не подлежал обсуждению. Неизвестно каким образом в список «счастливчиков» попал Раджин Подлиза. Его успеваемость не впечатляет, а поведение и того хуже... наверное, как обычно к кому-нибудь подлизался. Теперь за ним придётся присматривать. Вечная Ведьма строго настрого велела не позорить род тёмных