class="p1">Ректор успокоился через минуту, за которую успел нажить себе новых врагов, прочистил горло и взял в руки толстую кипу наших досье. Три штуки, на одной из которых я углядела своё имя, сразу же вручил Дарси. Впервые за всё время знакомства с ним, я испытала искреннюю благодарность. Он не стал мстить, отправив нас на факультет Астрологии и предсказаний, и даже обошёлся без повторного анкетирования.

— А теперь серьёзно, — сказал он. — Ваша уважаемая директриса заверила меня, что вы способные ребята, поэтому будете обучаться наравне с нашими студентами согласно выбранному факультету. Кроме того, специально для вас в расписании появится новый предмет, вести который буду я.

По шеренге будущих учеников прошла волна роптаний: «Только бы не пение!», «И не танцы!», «И не вышивание!»

— Куратором вашей группы назначен профессор Уорси, хорошенько запомните его имя, — продолжил Ливси. — По всем вопросам, не касающимся учебного процесса, смело обращайтесь к нему.

Уорси дружелюбно помахал рукой. Интересно, наказали его так или он сам вызвался?

— Иви, Майло, Лёва, вы знаете, где ваши комнаты, — ректор кивнул на дверь и переключился на остальных: — А вы присаживайтесь, нас ждут тесты и долгий разговор по душам.

Семеро тёмных сникли. Грядущая беседа обещала быть напряжённой. Ничего, выживут. Пусть утешатся тем, что в это же самое время десять светлых проходят подобное собеседование у Вечной Ведьмы. Хотелось бы верить, что добровольцем в Школу Аларика вызвалась пойти Фелисити, но такие чудесные чудеса случаются крайне редко.

К башне факультета Защитной магии мы трое шли с заметным волнением. Не было никакой ностальгии, лишь предвкушение. За лето в гостиной провели заметную перестановку, и если бы не знакомые цвета драпировки и ковров, мы бы решили, что где-то ошиблись направлением. Прямо по центру залы теперь возвышался мраморный пьедестал, за толстым стеклом которого сиял золочёный кубок чемпионата по баскетболу на драконах. Диваны сдвинули вокруг столиков, добавили несколько шкафов, а всё свободное пространство стен заклеили карточками с выпускного бала старшекурсников.

Гостиная пустовала. Почти. Два студента сидели за одним из столиков и неторопливо переставляли фигуры на залитой солнечным светом шахматной доске. Марлена и Ингрэй! Признаюсь, где-то в глубине души я боялась, что они решат отправиться в Школу Аларика.

— Скажите мне, что выигрывают чёрные.

Оба светлых оторвались от игры и одновременно повернули головы в нашу сторону. Через секунду Марлена звонко взвизгнула. Вскакивая на ноги, она задела край доски, фигуры покатились по столешнице и одна за другой посыпались на пол.

— Майло! — Девушка кометой бросилась ему на шею. Им двоим быстро стало не до разговоров.

— Привет, Огонёк! — Ингрэй улыбнулся мне так, словно видит прекрасную леди Гвендолайн из легенд о рыцарях Золотого Блюда. Разделяющее нас пространство он преодолел в несколько шагов.

— И тебе приветик, светлый. Скучал?

— Почти так же сильно, как ты по мне, — ответил он не без самодовольства. — Я же говорил, что мои обещания исполняются.

Руки Ингрэя сомкнулись вокруг моей талии, вызвав дрожь от макушки до самых кончиков ног. В ответ я обняла его за шею. В серых глазах любимого плясали весёлые искорки, затягивающие в водоворот нежности, откуда не хотелось выбираться.

— Теперь-то нам не помешает никакое зеркало? — внезапно его лицо приняло сосредоточенно-серьёзное выражение. — Слышал, ваша новая директор пострашнее старого будет, а коварнее вообще раз в двести.

— На сей раз мы играем честно, — заверила его. — Ни капли веселья.

— И ни одного призрака?

— А вот этого гарантировать не могу. Вдруг станет совсем уж скучно?

— Заскучать боишься? — Ингрэй притворно нахмурился. — Чтобы ты знала, здесь хватает развлечений на самый взыскательный вкус.

Великий Император, когда он меня поцелует в конце-то концов?

— Да-да, пение, рисование, танцы. У светлых странные представления о веселье.

— Я хотел предложить тебе турнир по магическим дуэлям. В этом году шестеро крупнейших учебных заведений Континента будут бороться за звание лучших боевых магов. Думал, ты заинтересуешься.

Лёва громко фыркнул, снисходительно покачал головой и потопал к постаменту с кубком. Со своим кубком!

— Учебный год ещё не начался, а эти двое уже боятся заскучать, — проворчал себе под нос.

— Турнир, говоришь? — я действительно заинтересовалась. — А тёмным точно можно в нём участвовать?

— Можно, — кивнул Ингрэй. — Но пройдёшь ли ты отборочные испытания? В команду войдут только самые сильные маги.

— За себя переживай!

— Мне незачем. Я лучший студент Защитного факультета, у меня автомат.

— В этом году тебе придётся подвинуться.

Ингрэй наклонился к самому моему уху:

— Попробуй обойти.

— Да запросто!

— Я люблю тебя, Иви.

— И я тебя.

Светлый ещё крепче обнял меня, и в следующую секунду его поцелуй прогнал из головы все мысли о турнире.

Вот теперь всё так, как надо! Я наслаждалась лучшим в моей тёмной жизни моментом, радуясь счастью, несоизмеримо большему и прекрасному, чем когда-либо могла вообразить. Все мечты о славе и величии, достойной дочери самого Силлага Чернокнижника, многократно проигрывали одному единственному объятию любимого.

— Чего сейчас происходит-то? — откуда-то издалека раздался голос Лёвы. — «Только не говорите мне, что это и есть счастливый конец», — жалобно взмолилось его альтер-эго. — Думаешь, он? «Откуда мне знать? Мы ни одного из них раньше не видели». Кажется, я сейчас расплачусь... «Не вздумай, хлюпик!» Ладно, потерплю. Эй, ребята, вы ведь не будете теперь постоянно так делать?

— Начинай привыкать, — отозвался Майло.

— Не дай мне Император подобного безумия! «Может, пойдём к драконам, пока не стемнело?» Пойдём.

Трое тёмных сумели перевернуть миропорядок, сложившийся после падения Императора Аларика, а чего добьются сразу десять?

Ох и весёлое начнётся время в Академии!

Конец.