— Кому достался первый поцелуй?

— Ты… Ты знаешь, все проклятья, которые там были?!

Он реально знает про… О, ужас-ужас-ужас!

А-а-а-а-а!!!

— Мне нужен ответ, Лия, — он безотрывно смотрел на меня и даже глазами не улыбался.

— Лиэль… — пришлось признаться, хоть и было стыдно.

— Родной брат?!

— А что мне было делать? Проклятья должны проявиться! Я обманом чмокнула его, и он сбежал, так и не оказав помощи с остальными.

— Я бы не сбежал, — после моего признания он заметно расслабился. Хотя чего тут было ревновать? Всё равно я поцеловала бы того, кого не жаль «расстрелять».

— Сбежал бы! — не согласилась я. Мы ещё не настолько сблизились, чтобы травить друг другу шутки ниже пояса. К тому же он не слышал моего конфуза, а на словах мы все герои.

— Лия, тебе, конечно, к лицу смущение, но, поверь, я был рядом с моим проклятым товарищем, когда его поцеловала девушка. И я, в отличие от неё, не сбежал.

— Бедный товарищ… — понимающе вздохнула я и переключилась на позитивные мысли: — Вроде бы проклятий больше не осталось. Наконец-то!

— Шиара в любом случае будет наказана.

— У тебя есть доказательства её вины?

— Есть, — спокойно и уверенно ответил Эдриан. Мне бы его невозмутимость!

— Ты планируешь её исключить?

— Нет. Но, поверь, приятного в её наказании будет мало.

— Может, я лучше сама с ней разберусь?

— В вопросах обучения и соблюдения устава привилегий нет ни у тебя, ни у неё.

— Ты такой суровый, — я обвилась руками вокруг его шеи и почувствовала себя счастливейшей в мире. В самом деле, бывали моменты, когда мне казалось, что Эдриан никогда не ответит на мои чувства. А он сдался моим чарам! И не убежал бы в самый позорный миг моей жизни! Если это не любовь, то, скажите мне, что?

* * *

Следующая встреча с Шиарой состоялась спустя неделю после того, как Эдриан узнал о её проделках.

Я зашла в душ ночью, потому что только-только закончила варить очередную версию вакцины против тьмы. Версия эта получилась вонючая до рези в глазах, и моё тело прямо-таки требовало очиститься.

Захожу, а там потоп, в смысле, зарёванная Шиара в махровом халате, надетом на ночную рубашку, — жмётся в уголке и рыдает.

Премилая картина, вот только моя треклятая целительская эмпатия не позволила мне позлорадствовать.

— Что случилось? — спросила я.

— Тебе какое дело? — она вытерла лицо рукавом и хотела прошмыгнуть мимо меня, но я не дала.

— Может, я могу помочь?

— Ты?! — она одновременно и всхлипнула, и усмехнулась. — Это ты всё испортила! Ты разрушила мою жизнь! Лучше бы ты не появлялась!

Понятно, что человек в истерике и винит меня во всех грехах, так что я не обижаюсь. Любопытнее другое:

— И что, я твоя единственная проблема?

— Нет! Тебе, крестьянке, невдомёк, с какими трудностями сталкиваются знатные семьи!

— Например?

— Отец женился на мачехе, и наследником стал мой единокровный брат, а меня… Меня отдадут замуж за старого генерала, если я не найду себе лучшую кандидатуру! А как я найду, если ты отбираешь у меня всех?

— Да кого я отбираю? Лессар свободен, Тео тоже, и даже Тагир!

— Лессар безродный грязнокровка. Он мне не нужен! Тео грезит тобой с тех пор, как встретил — аж тошно! А демон — чудовище! Я ни за что не выйду замуж за монстра.

Зря она Лессара обидела. Между прочим, на него даже без знатной фамилии заглядываются дамы.

— Мой брат тоже, как ты говоришь, безродный грязнокровка, но тебе же он зачем-то понадобился.

— Есть в нём что-то такое… притягательное, — призналась она.

— Он женат. Прочно и верно. Жену любит больше жизни. Других женщин для него нет, — раскрыла я секрет.

— А сразу было не сказать? — слёзы у блондиночки уже высохли, но глаза по-прежнему остались красными и опухшими, и теперь со злым прищуром они и вовсе превратились в щёлочки.

— Вообще-то это закрытая информация.

— О, ну, надо же, — издевательски ответила она, — мне оказали честь!

— Если ищешь кого-то знатного, не распаляйся на всех сразу.

— С чего это ты вдруг такая добренькая, советы тут мне раздаёшь?

— Показываю тебе пример, что девушка без червоточинки нравится людям больше испорченной эгоцентричной девицы.

— Я не такая! — и Шиара снова ударилась в слёзы, а потом так расклеилась, что поведала свою печальную историю от и до.

Просидели мы в душевой часа два, и проклятийница открылась мне с неожиданных сторон. Оказалось, нашу куколку всё детство гнобили, у мачехи любимой забавой было «доведи сиротку до слёз». Несколько лет подпольной войны с мачехой сделали из бедной девочки то, что мы имеем сейчас. Но и тут заматеревшая, стервозная и опасная Шиара осталась в проигрыше, так как отец выбрал сторону своей второй супруги, а дочь превратилась для него в ошибку молодости. Так что Шиару по обоюдному желанию конфликтующих отправили в Северную академию, где из любой строптивой кобылки сделают паиньку (мечта мачехи), и бонусом много потенциальных женихов (чаяния Шиары).

Из душевой мы с ней не вышли подругами. Напоследок она сказала мне, что будет добиваться взаимности от ректора, а я ответила, что у неё нет шансов. Почему-то во мне крепла уверенность, что к моему предостережению не прислушаются.

* * *

Это случилось ранним утром за полтора часа до побудки. Мы с Эдрианом уже привычно нарушали устав академии, ночуя в одной постели, как вдруг воздух сотряс сигнал тревоги.

Отчего-то я сразу поняла: случилось что-то серьёзное.

— Пробивают внешнюю защиту! — сообщил Эдриан, пока мы быстро, по-солдатски, одевались. — Лия, я перекину тебя в твою комнату, а ты вели брату эвакуировать тебя в безопасное место.

Что? Уплыть на шлюпке с тонущего корабля, когда вместе с ним ко дну пойдёт смысл моей жизни? Ну уж нет!

Но, дабы не злить Эдриана, я кивнула.

— Всё так серьёзно? — спрашиваю.

— Чувствую силу тёмного мага. Снаружи целое войско, и мне интересно, откуда оно здесь.

«Армия мертвецов! — пронеслось у меня в мыслях. — Кажется, я знаю, зачем они пришли. Им нужен Глаз Хаоса. Только не это!»

Глава 24. Бой с мертвецами

Лидия

Едва оказалась в комнате, тут же разослала магвестники папе, тёте Санте и дяде Арду. Надела кольцо-артефакт, подаренное Лессаром на моё совершеннолетие, затем сняла и сунула в карман, так как оно раздражающе било током, отправляя в мой мозг сигнал о том, что нас окружают.

Я знала, что сейчас в нашу с Кэт комнату явится папа и силой утащит в безопасное место, подальше от академии. Поэтому